– А вот Карлссон считает иначе,– заявила она.– Он один на Ротгара пошел. И нисколечко не боится. Потому что на его стороне – правда.
– Потому что он уже триста лет за Ротгаром гоняется: хочет с него за кровь своих близких спросить,– сказал Скаллигрим.– А у меня семья. Мне о них думать надо.
– Ты нами не прикрывайся, муженек,– вмешалась Кунигунда.– Брат мой – тоже, считай, наша семья. А коли струсил…
– Сроду я не трусил,– проворчал большой тролль.– Но ты вспомни, сколько наших подло сгубил этот Туат'ха'Данаанн. Все же – братец твой – Охотник, а мы – нет.
– А кто тут говорил, что он – шеф-директор общетролльской службы безопасности? – в очередной раз напомнила Катя.
– А разве у вас, людей, руководители такого уровня собственноручно кого-нибудь ловят? – саркастически осведомился Скаллигрим.– Для черновой работы есть обычные агенты, помощники.
– Ну так обратитесь к ним,– предложила Катя.
– Он меня слушать не будет,– мрачно изрек большой тролль.
– Он – это кто?
– Хищник.
– А при чем тут Хищник? Карлссон же его с собой не взял.
– Потому что он его тут оставил – за тобой присматривать. Если бы шурин в Стокгольме с Хищником был, тогда другое дело,– сказал Скаллигрим.– Тогда ситуация выглядела бы намного лучше.
«Ну да,– подумала Катя.– И вы бы меня без помех слопали!»
– Если, как вы сказали, Ротгар триста лет от Карлссона бегает, значит, Карлссон сильнее, логично? – сказала она вслух.
– Это еще неизвестно,– возразил тролль.– Шурин с тех пор моложе не стал. Годы-то идут. И сид эти триста лет тоже не на леднике проспал, он коварство свое оттачивал… А в Стокгольм ехать надо,– неожиданно резюмировал Скаллигрим.– Ты, Малышка, с нами туда поедешь?
Катя несколько растерялась. Такого предложения она не ожидала. Хотя почему бы и нет? Даже любопытно за границей побывать. Тем более – Карлссону помочь. И Ротгар в такой компании ей точно не страшен. Но зачем она Скаллигриму?
– Зачем я вам? – напрямик спросила она.– Думаете, от меня там будет польза?
– От тебя – вряд ли,– сказал Скаллигрим.– От Хищника – точно будет. Ему ведь при тебе велено быть, верно?
– Ах вот оно что! – засмеялась Катя.– То есть я вам там нужна как бесплатное приложение к Хищнику?
– Я тоже хочу поехать,– неожиданно подала голос Лейка.– Я и шведский немного знаю. И город.
Тролль скептически посмотрел на нее.
– Еще одна обуза,– проворчал он.
– Лейка тоже едет! – заявила Катя.
Она обиделась на «обузу». Да и веселее – с Лейкой.
– Пускай едет,– согласился Скаллигрим.– Запас пищи в дорогу тоже не помешает.
Лейка фыркнула – не восприняла всерьез слова большого тролля. В отличие от Кати, которая помнила, как ее чуть не слопали. Но она решила, что в случае чего сумеет отстоять подругу.
– А когда вы собираетесь выезжать? – спросила Лейка.– Мне надо еще визу оформить, а Катерине – и загранпаспорт тоже.
Скаллигрим пренебрежительно хмыкнул.
– Обойдемся без формальностей,– заявил он.– Едем завтра. Денек отоспимся, а вечером, после захода солнца, по холодку и выступим. Ночью шагать веселей.
– Что? – ужаснулась Лейка.– Пешком?! Нет уж! И без визы я никуда не поеду!
– А тебя никто и не зовет.
– Я тоже без документов не поеду! – заявила Катя.– А уж пешком точно не пойду.
– Тебе идти и не придется,– утешил ее тролль.– Тебя Хищник понесет.
– А меня кто понесет? – пискнул Нильс.– Я тоже не хочу пешком!
И ловко увернулся от подзатыльника.
«Ага,– подумала Катя.– Вскочили и побежали. Четыреста километров у Хищника под мышкой. Просто мечта!»
Но ехать все равно надо.
– Поступим так,– сказала она.– Вы можете отправляться, когда и как вам заблагорассудится. Хоть пешком, хоть ползком. А мы поедем на автобусе. Или на поезде. Лейка, как быстро можно паспорт и визу сделать?
– Да хоть завтра,– сказала Лейка, усаживаясь.– Чем дороже, тем быстрее. Можно прямо сейчас узнать. У меня в соседнем дворе турагентство.
– Тогда так и сделаем,– решила Катя.– А в Стокгольме встретимся.
– А Хищник? – напомнил Скаллигрим.– Он без тебя не пойдет.
– Хищник может в багажном отделении спрятаться,– сказала Лейка.– Или на крыше.
На том и порешили.
Катя с Лейкой отправились в агентство. По дороге Катя сфотографировалась.
Паспорт и шенгенские визы им сделали за три часа. Стоило безумно дорого, но в сравнении с суммой, доставшейся девушкам от продажи «порше», цена казалась не очень страшной.
В девятом часу, получив документы, уставшие девушки наконец добрались до Лейкиной квартиры. Им оставалось купить билеты… И отыскать Хищника. Задача непростая, но решаемая. Расположение его логова Лейка помнила очень хорошо.
Такое не забывается.
Глава шестнадцатая
Эльфийская колыбельная
Однажды одному эльфу приснилось, что он – тролль, пожирающий крысу. Крыса была сочная и вкусная, и он наслаждался от души. Но вдруг он проснулся, очень удивился тому, что он – эльф, и долго не мог понять: то ли он эльф, которому снится, что он – тролль, пожирающий крысу, то ли он тролль, которому снится кошмар, что он – эльф?
Катя и Лейка вернулись в дом на набережной Фонтанки уже в сумерках. Лейка тут же отправилась в ванную и провела там почти час, пока Катя ее оттуда не выгнала. Выйдя из ванной, розовая и распаренная Лейка достала бутылку коньяка, голышом разлеглась на кровати, включила телевизор. Пока Катя искала подходящее полотенце, Лейка уже выпила рюмку и налила следующую.
На требование Кати «прекращать квасить» она заявила, что пережила стресс и ей надо расслабиться.
– А что такого особенного ты пережила? – поинтересовалась Катя.– Меня, между прочим, тоже похищали.
– Прикинь, у меня до сих пор руки дрожат! И сердце колотится! И вся кожа в пупырышках!
Лейка нацедила себе еще одну рюмку.
– Ну-ка дай сюда! – Катя отобрала у подруги бутылку.– Сопьешься!
– Что я тебе, алкаш какой-нибудь? – возмутилась Лейка.– Пережить бы тебе то же, что и мне, я бы на тебя посмотрела!
– Ты просто замерзла,– сказала Катя.– Оденься. И вообще, что это за стриптиз! Хоть бы шторы задернула.
– Зануда ты, Катька,– вздохнула Лейка.
– Ладно, дело твое,– махнула рукой Катя и удалилась в ванную.
Используя богатую коллекцию пенок и ароматизаторов, Катя сделала из желтой водопроводной воды нечто вполне приемлемое, погрузилась в ванну целиком (хорошо быть маленькой) и закайфовала. Устала все-таки ужасно. Денек выдался, мягко говоря, насыщенный.
Сквозь неплотно закрытую дверь до Кати доносилась музычка, еще какие-то непонятные звуки, потом что-то упало, забубнили какие-то голоса – надо полагать, Лейка включила телек. Опять что-то упало, пронзительно запищал холодильник – его забыли закрыть.
В общем, в Лейкиной квартире жизнь била ключом.
«Может, пожрать что-нибудь сделает»,– вяло подумала Катя. Есть хотелось… Но тоже как-то вяло. Накопившееся за день напряжение постепенно отпускало, растворялось в горячей воде. От парфюмерных ароматов кружилась голова…
Катя отмокала, наверно, не меньше часа.
Когда она вышла, намотав на голову полотенце и закутавшись в Лейкин розовый халат с красными медвежатами, то обнаружила, что в квартире вкусно пахнет жареным мясом, а подруга уже успела прикончить почти треть бутылки коньяка.
Лейка смотрела телевизор. Там кто-то кого-то лениво гонял по крышам. До Карлссона с Хищником голливудским каскадером было далеко.
– Есть хочешь? – спросила Лейка.– Я отбивные пожарила. Там, на кухне.
Готовить Лейка умела и любила. И в холодильнике у нее всегда была куча еды.
Поужинав, Катя вернулась в спальню и увидела, как Лейка что-то прячет. Когда Катя вошла, Лейка поспешно выдернула руку из-под кровати. И тут же ухватилась за коньяк.
– Будешь?
Катя помотала головой.
– И тебе тоже хватит,– сказала она.
– Я стресс лечу! – заявила порядочно захмелевшая Лейка.– Ты представь каково это – всю ночь с тремя отморозками!
– Они ведь ничего тебе не сделали,– заметила Катя.
– Но могли! Реально могли! Целую ночь я была в их власти! Ты хоть понимаешь, каково чувствовать себя полностью беспомощной?!
На экране телевизора кого-то сосредоточенно пинали ногами. Пинали так долго, что пинаемому это наконец надоело. Он вскочил, раскидал пинателей и дал деру. Пинатели, естественно, бросились за ним.
– Какую чушь ты смотришь,– сказала Катя.
Лейка не ответила. Вид у нее был подозрительный, какой-то слишком самодовольный.
– Всё, хватит! – Катя отняла у подруги бутылку и рюмку, выключила телевизор.– Будем спать!
