Станислав тяжело вздохнул и окинул ее внимательным взглядом. В лунном свете волосы ее отливали серебром, глаза казались огромными на бледном лице. Он вновь поспешил, поторопился, напугал ее и, того хуже, отвратил от себя, пытаясь добиться от нее близости.
- Доброй ночи, сударыня. Простите, что нарушил Ваш покой сегодня, но мы еще вернемся к этому разговору позднее.
Осторожно закрыв дверь, он направился в кабинет и устроился на ночлег на диване. Он долго ворочался на узком ложе и никак не мог уснуть. Удручающие мысли не давали ему покоя. Было совершенно очевидно, что Катя не простила ему обман, и все, чего она хочет – это освободиться от него, оказаться как можно дальше, забыть время, проведенное с ним, как ночной кошмар. Он понимал, что глубоко ранил ее гордость, но отнюдь не тем, что выставил в столь неприглядном свете, а тем, что предал ее доверие. Найди он в себе силы еще в Петербурге признаться ей - кто знает, как все обернулось бы тогда? Не было бы этой обиды, и, возможно, зная о том, что ее ждет в случае признания брака недействительным, Катрин согласилась бы перейти в католичество. Теперь же ему нужно набраться терпения и ждать, когда она сама придет к тому же выводу.
Проснувшись поутру, Катя не спешила выходить из спальни и долго прислушивалась к звукам в коридоре. После их ночного разговора Станислава ей видеть не хотелось. И если вчера она еще питала какие-то надежды, что он поступит, как человек порядочный и поможет ей уехать из Тифлиса, не привлекая к этому лишнего внимания, то на сегодняшний день надеяться она могла только на себя. Нечего было даже думать о том, чтобы обратиться за помощью к кому-нибудь из местного общества, не раскрывая причин, по которым ей вдруг понадобилось спешно покинуть Тифлис, и в какой-то момент она даже пожалела о том, что осталась дожидаться возвращения Станислава, а не уехала сразу же после того, как ей доставили пакет с бумагами из Синода из полковой канцелярии. Но должен же быть какой-то выход?! Ей так отчаянно захотелось уехать, что она уже готова была рискнуть и попробовать добраться до Петербурга одна. В голову приходило только одно – почтовая станция. Для начала нужно хотя бы узнать, во что ей обойдется это путешествие, а уж потом она подумает, как раздобыть нужную сумму.
Катерина и Войницкий завтракали в полном молчании. О переменах, произошедших в их отношениях, не знал никто, даже прислуга. Катя не рискнула довериться даже Дарье, решив, что расскажет ей все потом, когда ее отъезд станет неизбежностью. После завтрака Катрин высказала пожелание пройтись, пока еще на улице не слишком жарко, и чтобы не вызвать подозрений Станислава, взяла с собой Дашу. Делая вид, что с интересом рассматривает товары выставленные в местных лавках, она не спеша направлялась в сторону почтовой станции. В голову пришла мысль, что можно было бы попросить денег у Войницкого под предлогом, что ей захотелось купить какую-нибудь безделушку, но тут же все в ней взбунтовалось против этого обмана. Чем она тогда будет лучше содержанки, берущей деньги у своего любовника? Наконец, впереди показались ворота почтовой станции. Катя ускорила шаг, и Даша, бросив на нее удивленный взгляд, последовала за ней. Неужто барыне понадобилось письмо какое снести? Так могла бы ее попросить, – недоумевала она. Оставив Дашу на крыльце, Катя вошла в помещение и в полголоса поинтересовалось у стоящего за конторкой молоденького служащего, сколько будет стоить проезд до Петербурга. Услышав ответ, Катерина удрученно вздохнула. Сумма оказалась слишком велика, и того, что осталось от денег, выданных ей Войницким на мелкие траты, будет явно недостаточно.
Выйдя из помещения, она, опустив голову, медленно побрела обратно, уже ни на что не обращая внимания. Дарья шла следом, гадая, что же так расстроило хозяйку. Катерина проходила мимо дома, в котором жил командующим Кавказским корпусом барон Розен, когда внезапно ее стиснули в объятьях чьи-то крепкие руки. Испугаться она не успела - Николай развернул ее лицом к себе и прижал к груди.
Елецкий только сегодня прибыл в Тифлис и первым делом по старой памяти зашел к Григорию Владимировичу справиться о его делах и заодно выяснить, где ему искать Войницкого. Он не поверил своим глазам, когда, выйдя от Розена, увидел ее, потерянно бредущую по улице. У него даже дыхание сбилось от того, что она так близко, совсем рядом, стоит только протянуть руку.
- Ну, здравствуй, mon ange, - прошептал он, прикасаясь губами к ее щеке.
- Ник, Вы здесь? Что-то с Алешей? Или Вас…
- Нет-нет, с Алешей все в порядке, мы с ним были в Дубровке, а сейчас он у бабушки, и меня не сослали, - улыбнулся Елецкий. – Я за тобой приехал.
Дарья потрясенно взирала на них, отойдя на несколько шагов. Менее всего она ожидала появления Елецкого в Тифлисе, и уж тем более не понимала, почему барыня позволяет ему обнимать себя посреди улицы, где любой может их увидеть. Не обращая внимания ни на кого вокруг, Катерина подняла руку и ласково коснулась его щеки, а Ник, чуть повернув, прижался губами к ее ладони. Двое штабных офицеров, проходящих мимо, стали невольными свидетелями этой встречи. Причина ссылки Станислава на Кавказ ни для кого не была секретом, но увидеть такое… Неужто правда? Графиня Войницкая и князь Елецкий? Так бесстыдно, не скрываясь, не таясь, посреди белого дня?! С такой-то женой остается только посочувствовать графу! – покачал головой один из офицеров, лично знакомый с Николаем со времен службы князя на Кавказе. Остановившись, он уже хотел было окликнуть князя, напомнить ему о приличиях, но замер в недоумении, услышав слова Елецкого:
- Екатерина Владимировна, окажите мне честь: будьте моей женой, - заглядывая ей в глаза, произнес Николай.
- Вы знаете о том, что Войницкий не муж мне? – потрясенно спросила она. – Знаете, что я опозорена, и все равно хотите, чтобы я стала Вашей женой?
- Более всего на свете, - прошептал в ответ Ник. – Так что Вы ответите мне, сударыня?
- О боже! – Катя прильнула к нему, пряча выступившие на глазах слезы. – Я согласна, согласна, - шептала она, обвивая тонкими руками широкие плечи.
Когда Николай сказал, что приехал за ней, она решила, что он предлагает ей стать его любовницей. Но даже на это она согласилась бы с радостью, лишь бы только быть рядом с ним и с Алешей. Все одно ее репутация в свете после того, что с ней сделал Станислав уничтожена окончательно. О том, что Ник захочет видеть ее своей женой, она даже помыслить не могла. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от переполнявшего ее чувства. Он здесь! Он приехал за ней!
- Если хотите, мы можем обвенчаться прямо в Тифлисе, - осторожно предложил Николай.
