с ним, подхватив Кеса, уже шагали в воронку телепортации. — Должен же быть хоть какой-то способ!
— Да нет никакого способа, — подал голос Кес. — Никому не дано остановить Эффу. Нет такой силы, которая смогла бы его сломить. Это же Эффу, первородный дух хаоса…
— Древние когда-то смогли запрятать Эффу, и мы сможем!
— Никому из ныне живущих неизвестно, как Эффу запирали однажды в ловушке сновидений.
Я неразборчиво выругалась.
— Что делать будем?
— Есть у меня одна идея… Но она никому не понравится.
— Что за идея?
Но Калипсо вместо ответа покачал головой.
— Увидишь…
* * *
Помните, как я ранее при битве с «муравьедами» говорила, что в такой мясорубке мне бывать еще не приходилось? Так вот, то были цветочки, и вообще — не мясорубка то была, а так, легкое тренировочное сражение… по сравнению с тем, что происходило сейчас на моих глазах.
Я всегда прекрасно знала, что магические сражения верховных магов страшные, кровопролитные, стремительные и беспощадные: когда десятки и сотни верховных магов пускают в ход свои чары, то битва всегда происходит быстро и жестко. Она не растягивается на дни и недели, она решается максимум за несколько часов, а то и минут. В таких условиях нужно уметь молниеносно разрабатывать тактику и быстро менять ее по ходу движения. Наш Наставник был прекрасным тактиком, да и в инквизиции хватало командиров, которые умели очень быстро ориентироваться в реальном сражении, управлять целыми войсками. Но сейчас на окраине Форланда разворачивалось сражение такого колоссального масштаба, какого эти земли не видали с эпохи Древних, наверное.
Гелион-Штерн действительно был полностью уничтожен. Там, где раньше находился многолюдный район в области Форланда, сейчас были одни выжженные руины. Не осталось даже толком домов — одни лишь остатки стен да фундаменты, хотя местами даже их сравняло с землей. Про растительность и людей я уж молчу. Жуть…
Я не присутствовала тут при возникновении раскола пространства, но, быстро анализируя информацию, поняла, что всему виной был мощный энергетический всплеск из-за появления трещины между мирами: гигантской такой трещине, которая висела в небе вертикально и светилась пульсирующей темно-фиолетовой воронкой. Быстро прибывшие на место фортемины и инквизиторы как могли сдержали разрушительное распространение энергетического всплеска на всю территорию Форланда, но Гелион-Штерн, увы, спасти уже не могли. Этот район оказался в самом эпицентре раскола, откуда из теневой трещины — щели между мирами, между материей сновидений между реальным миром и его изнанкой — повалила валом разнообразная нечисть. Повалила не просто так, а эдаким массовым отвлекающим маневром от «гвоздя программы» — Эффу.
Первородный дух хаоса выглядел титаном, и он был поистине колоссальных размеров. Его тело пока не было сформировано и находилось в активном процессе формирования, но в целом Эффу представлял собою гигантский человекоподобный сгусток энергии черно-фиолетового цвета. Были у него и ноги, и руки, и даже постепенно формировалось лицо, а вместо глаз горели некие энергетические шары, издалека похожие на звезды. Двигался Эффу очень медленно, как в замедленной съемке, и движения его выглядели смазано. Он пока явно не набрался сил, и он очень медленно шагал из глубины теневой воронки в нашу сторону, лишь начинал выходить из трещины. И пока он из этой чертовой трещины не вышел, у нас еще оставался шанс закрыть трещину между мирами и оставить Эффу на теневой стороне. Не представляла, как это сделать, но шансом необходимо было воспользоваться. Нужно было поспешить.
Хорошо еще, что весь наш боевой состав Армариллиса в момент раскола этой грани мироздания находился в центре Форланда, сразу же почувствовал беду и максимально быстро телепортировался к проблемной точке для сдерживания энергетической волны. Заминок не было, и это спасло остальные области от мгновенного разрушения.
— Почему нигде не видно тел погибших? — спросила я у Калипсо, когда мы с ним пробегали по разгромленным улицам поближе к нашим коллегам.
— Их поглотил Эффу, — глухо отозвался Калипсо.
— Всех? — ужаснулась я.
— Ну да. Ему для возврата своей первородной телесности необходимо поглотить огромное количество магических Искр, и вообще любой магической энергии, чтобы вобрать их в себя и восстановить свой баланс. Именно это он сейчас и делает — поглощает все вокруг.
— И сколько Искр ему нужно поглотить для полного восстановления?..
— Весь Форланд, — сухо отозвался Калипсо.
Меня передернуло от осознания этого факта.
Я старалась не думать о том, что если бы мы не полезли сегодня на проверку пентаграммы, то ничего этого не было бы. Ведь если для нас готовили ловушку — а все это было явной ловушкой — то мы бы в нее все равно попали, так или иначе. Против такого-то противника — который так и оставался неизвестным, чтоб его!! — у нас не было шанса выстоять. Ну или другого кого бы поймали и «выжали» из него энергию — прервать задуманный процесс нам все равно вовремя не удалось бы, потому что черт знает, как вообще сражаться с силой такого рода…
— Нет смысла винить себя, Лори, — произнес Калипсо, словно бы прочтя мои мысли. — Когда имеешь дело с силой такого рода, то любой маг может попасться в грамотно составленную ловушку. А здесь всё было сделано так грамотно и продуманно, что это меня пугает. Мы имеем дело с тем, кто очень хорошо нас знает. Со своей стороны мы проверили всё, что могли, да и четвертую пентаграмму действительно обнаружили, и честно попытались предотвратить срыв Печати Мироздания, что на нашем месте обязан был бы сделать любой фортемин. Я не уверен, что мой отец смог бы предотвратить срыв этой Печати… Ты же видела, этот некто даже сквозь наш золотой защитный купол прошел как нож в масло. Я не знаю, что это за теневая тварь нас чуть не грохнула, но обязательно узнаю и сделаю всё, чтобы размазать ее по асфальту.
Кстати, где сейчас находилась эта странная черноголовая тварь? Поблизости того мужчины явно нигде не было, и я не понимала, почему, чего он ждет, или зачем и куда скрылся… Для чего он расколол мироздание и призвал Эффу? Ведь это, совершенно точно, призвал именно он. С какой целью?
Фортемины старались брать на себя первый огонь и лезли в самую гущу событий, пуская в ход самые разнообразные чары и оружие. Инквизиторы, в отличие от нас, были намного менее выносливыми и не такими продвинутыми в плане защитных чар. Они, конечно, вовсю использовали различные артефакты для дополнительной самозащиты, но от сумасшедшего натиска нечисти вкупе с магией хаоса уже и артефакты не выдерживал. И мы… не справлялись.
Эффу явно пускал в ход свои умения искажать реальность, и это сильно косило наши ряды. Потому что привычная реальность вела себя неадекватно: земля местами вязла и пыталась затянуть в себя волшебников, как в зыбучие пески;
