- Сейчас поглядим! - Ухоня всколыхнул застоявшийся воздух помещения и, оставив Милава в спасительной тени одной из многочисленных колонн, скользнул в сторону клетки.
Викинги подошли к столу.
- Что-то рановато ОН сегодня отужинал, - сказал Гельтр.
- Наверное, пленник испортил ему трапезу? - предположил Рогдан с почтением в голосе.
- Немудрено, - такого крепкого старика я не встречал за всю свою жизнь...
"Старика!! - похолодел Милав. - О боги, неужели мы ошиблись?!"
- Родись он в нашей земле, - продолжил Гельтр, - быть бы ему великим ярлом! А так...
Вернулся Ухоня.
- Это не Кальконис, - произнес он упавшим голосом.
- Я уже понял это, - ответил Милав. - А как он выглядит?
- Седой старик в лохмотьях. Очень худой и весь в язвах...
- Дела-а-а...
Глава 11
ЯРЛ ГЕЛЬТР
В одиночестве викинги находились в зале недолго Раскрылись высокие стрельчатые двери, и вошел коротышка в сопровождении четырех слуг.
- Вы опоздали! - сказал он недовольным тоном.
- Нас задержали дела... - ответил, вставая, ярл Гельтр.
- Дела? - Коротышка залился обидным смехом. - Знаю я ваши дела пьянствуете с самого утра, а настоящее дело стоит!
Гельтр тяжело задышал, мышцы на шее вздулись, хрустнул изящный фарфоровый кубок, который он держал в руке. Осколки с тихим звоном посыпались на пол. Трое викингов приблизились к Гельтру и молчаливо замерли за его спиной. В зале повисла напряженная тишина. Но коротышка ничуть не испугался. Он стрельнул на Гельтра хитрыми глазами и сказал:
- Вы, викинги, так несдержанны...
- А ты... - Обидные слова готовы были сорваться с губ оскорбленного ярла, но он пересилил себя (кто знает, какой ценой ему это далось!). - Мы готовы выполнить ЕГО приказ!
- Так-то лучше, - хохотнул коротышка и галантно предложил викингам следовать за собой.
- Странные дела творятся в этом замке, - проговорил Ухоня, - ты не находишь, напарник?
- Нахожу! - ответил Милав. - Вот только Калькониса найти не могу!
Викинги последовали за коротышкой, а Милав с Ухоней - за викингами. Идти пришлось совсем недолго: несколько длинных коридоров, пара-тройка поворотов - и они оказались еще в одном зале. Здесь факелов было значительно меньше, да и внутренне убранство говорило о том, что иностранных послов здесь не принимают, - копоть на стенах, загаженный нечистотами пол, затхлый воздух. У стены на черной сгнившей соломе лежало тело высокого худого человека. Он не был связан, а свободно валялся на полу, раскинув руки и подвернув левую ногу в неестественной позе.
Милав сразу узнал Калькониса и похолодел: "Неужели они убили его?!"
- Что с ним? - спросил Гельтр, подходя к недвижимому пленнику.
- Наверное, спит! - осклабился коротышка. - Видать, устал с дороги!
Ярл Гельтр внимательно осмотрел пленника и повернулся к коротышке:
- Нам сказали, что нужно допросить росомона-лазутчика, к тому же знатного вояку.
- Так оно и есть! - ответил коротышка.
- Но это не росомон! - Голос Гельтра гремел под сводами зала.
- С чего ты взял? - Голос коротышки слегка дрогнул.
Гельтр шагнул к нему и сказал:
- Я знаю его!
Коротышка от неожиданности отступил назад.
- Этого не может быть, - затараторил он. - Ты ошибаешься!
Гельтр приблизился к коротышке еще на один шаг и тихо прошептал:
- Моя память никогда меня не подводила. Этого человека зовут Лионель де Кальконис, и он не может быть шпионом росомонов!
Коротышка юркнул за спины слуг, которые, впрочем, и сами были не прочь ретироваться из комнаты, в которой запахло потасовкой.
- Да какая вам разница! - верещал коротышка из-за спин своих охранников. - Ваше дело - развязать пленнику язык и доложить ЕМУ!
Гельтр громыхнул кулаком по скамье, стоявшей у стены, и ответил свистящим шепотом:
- Мы воины, а не палачи! Понял, мерзкий таракан!!
- Да вы... да вас... - Коротышка не мог подобрать нужных слов и поспешно кинулся к двери. - Значит, участи Хельдрара захотел?! - донесся его голос уже из-за двери. - Ну так жди!... - И по камням застучали торопливые шаги.
Гельтр повернулся к своим товарищам. Глаза его горели, как раскаленные угли, ноздри раздувались, и казалось, еще немного - и из них пойдет дым.
- Гельтр, ты правда знаешь этого пленника? - спросил один из викингов.
Гельтр стрельнул на него глазами:
- Разве я лгал вам когда-нибудь? Да, я видел этого человек шесть или семь зим назад в шатре Хельдрара. И хорошо запомнил его рассказы о южных странах, где люди не ведают, что такое снег.
Некоторое время Гельтр молчал, а потом торопливо заговорил:
- Коротышка сумеет рассказать ЕМУ о моем неподчинении такими словами, что ОН не станет в этом сомневаться. Так что участь моя уже решена. Но вам не стоит расплачиваться за мою несдержанность. Если вы поторопитесь - еще успеете уйти...
- Странны твои речи, Гельтр, - возразил самый пожилой викинг, неужели ты мог помыслить, что мы бросим своего ярла?!
- Но...
- Достаточно мы унижались перед НИМ, нужно доказать свое право на то, чтобы валькирии отнесли нас в светлую Валгаллу, а не бросили во тьму Хель, как позорных палачей!
Загремело оружие - викинги немногословны, когда дело касается боя.
- А с ним что будет? - спросил молодой Рогдан, указывая на лежащее тело.
- Его счастье, если он больше никогда не очнется, - сказал Гельтр. - В противном случае ему придется выложить все, что он знает. Во всяком случае, нам его не спасти...
Где-то далеко послышались взволнованные голоса.
- Идут...
- Напарник, - прошептал Ухоня, - дело принимает скверный оборот - как бы нас вместе с викингами не приговорили! Надо выбираться отсюда!
- Как? - возразил Милав. - А Кальконис?
- Тогда придется немного размяться!
- Не спеши, - предупредил Милав. - Нужно сначала выяснить: кто этот таинственный "ОН", если его даже викинги опасаются!
Шум приближался. Судя по бряцанию оружия, к ним спешили не менее нескольких десятков человек. Гельтр указал места своим воинам, а сам встал перед дверью, чтобы не дать противникам ворваться всем сразу. Шум за дверью стих, створки с противным скрипом раскрылись внутрь зала. Ярл Гельтр оказался перед одинокой долговязой фигурой, закутанной в черный балахон. Ни рук, ни ног, ни лица не было видно за черной материей. Сердце Милава учащенно забилось. Он рассчитывал услышать знакомый голос. Но прозвучавшее в тишине ни о чем не напоминало. Хотя...
- Мне сказали, что ярл Гельтр посмел ослушаться меня? - Незнакомец говорил о предводителе викингов в третьем лице, и это свидетельствовало о том, что он как бы уже и не считает наемника живым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
