угрожающего самому существованию разума на планете.
Разорванные пищевые цепочки на фоне вот этого… глобального, выглядели мелочью, но это если не рассматривать их с точки зрения выживания конкретного индивидуума. Изуродованные мутациями, вписывающиеся в новые законы мироздания твари искали свое место в иерархии будущего мира, пытаясь занять привлекательные для собственного самосохранения верхние уровни.
- Мне бы твою уверенность, - дернулся Горевски. В гулкой тишине, в которой треск поедаемых пламенем дров и стук падающих со свода капель были единственными звуками, зубовный скрежет прозвучал оглушительно громко.
А все так хорошо начиналось…
- Он знает, что делает, - повторил Олиш, но уже жестче. – Через сколько можно ждать ответ?
Не последняя надежда, но…
Корабли сопровождения ушли, как только в системе засветились СиЭс, так что весь расчет был на удачу, но тут уже непредсказуемо.Вчера она могла играть на их стороне, сегодня…
Малый крейсер, на котором легли на поверхность, скрывался на дне озера. Под ним - те же самые железные руды, так что пока не рыпались, его присутствие для врага оставалось гипотетической возможностью, но отнюдь не реальностью.
На борту – Кабарга. Основная задача – когда наступит время эвакуации, «взять» на себя противника.
Опасно?
В группе всего три… человека, имеющих опыт управления малым крейсером в одиночку. Кабарга, Горевски и Олиш.
Сашка решил, что среди них он самый достойный… Или – сумасшедший, что в данном случае было одним и тем же.
- Двенадцать часов до ответа, дальше – по обстоятельствам, - Горевски «пробило» выходящим из нутра холодом. Стукнули зубы, выбив что-то «не читаемое»…
- Тогда – спать, - приказал Олиш, направляясь к своему спальнику. Когда не можешь ничего сделать…
- Я… - попытался спорить Горевски, но, «поймав» взгляд единственного глаза Олиша, кивнул.
Стать надежнее выставленной системы безопасности он точно не мог.
Двенадцать часов…
- Там что-то невообразимое… - Горевски, войдя под защиту систем, «скинул» прозрачный щиток «Миража». – Минус сорок два и падает…
- Паскудно, - отозвался Олиш, продолжая просматривать на планшете записи с базы.
Вольные на Гимли чувствовали себя в полной безопасности, так что Рикрейна они обнаружили без труда – тот особо и не скрывался. Проблем с «добраться» тоже не возникло: благодаря Марси, отрабатывавшему жизнь сына, нужные идентификаторы были у всех.
Сутки, чтобы осмотреться и окончательно стать «своими», вписав коды в нутро каркаса безопасности базы. Еще половина – на разработку путей отхода. Столько же – на саму операцию, которая прошла без особых проблем. Взяли чисто, заблаговременно «вскрыв» личный борт Рикрейна.
Это было последнее, что у них получилось так, как планировали.
- Ты меня слышал? – избавившись от тактического костюма, подошел ближе Горевски.
Брошенный на реанимационную капсулу взгляд был коротким. Верхняя панель открыта, на информационном поле пятьдесят на пятьдесят… До «стабильно» еще далеко, но от «критично» ее состояние уже откатилось.
- Слышал, - Олиш «поднял» внешку, подвесив в воздухе план района, в котором они находились. – Минус сорок два и падает. Что по прогнозу?
- Предлагаешь чем-нибудь обнадежить? - Горевски пожал плечом, поймав себя на том, что по сравнению с прошлым вечером в пещере стало значительно теплее. – Непредсказуемо.
- На лучшее можно не рассчитывать, - «перевел» ответ Олиш, согласившись с тем, о чем Валесантери предпочел промолчать.
Подобные скачки на Гимли уже давно не редкость – сбитое равновесие. Планету лихорадило, держа на грани между окончательной гибелью и возможностью выздоровления.
На базах, под метеорологическими куполами, перепады от вполне адеватного плюса к глубокому минусу были не страшны – системы нивелировали изменения, оставляя приличные шансы для выживания. В их ситуации, когда из серьезного лишь облегченные «Миражы», подводило к вопросу о собственном существовании.
- Ответа нет? – Олиш развернул объемку так, чтобы все три точки зафиксировались в центральной части. Озеро, заброшенная шахта и их пещера.
- Выставлена настройка обратного отсчета, - разглядывая картинку, процедил Горевски.
Заброшенная шахта и пещера… Координаты спасательной капсулы, в котороую они определили Рикрейна, переданы в Штаб. Коды – там же. Что бы ни случилось с ними, эта сука попадет туда, куда должна была попасть. Не сейчас, так через месяц… год… Да хоть через пару столетий!
Оставались их группа и малый крейсер, на борту которого находился Кабарга…
Подыхать не хотелось… Особенно, здесь.
- А где Ролик? – вскинулся он, не увидев второго из нерасстававшейся надолго парочки.
Олиш оторвал взгляд от объемки, нахмурился, словно не понимая, о чем тот спросил, потом кивнул в сторону темнеющего в глубине пещеры провала:
- Гудит на инфразвуке. Сбоят датчики системы безопасности. Пошел проверить.
- Один? – нахмурился Горевски.
И ведь особых причин не было…
Причины были. Сама Гимли стала для них одной большойпричиной. И – домоны, чьи ардоны висели на орбитах планеты. И СиЭс, которые пока не добрались до этого горного массива, но рано или поздно обязательно наверстают упущенное. И отсутствие нормальной связи… И низкотемпературный фронт, так не вовремя накрывший район. И…
- Это что? – не закочив мысль, ткнул он пальцем в крайний столбец показателей сводной таблицы, мерцающей справа от объемки.
Внутри не дернулось, лишь напряглось на мгновение, тут же сорвавшись четким и жестким: началось!
- Данные газоанализаторов, - поднялся Олиш. Поморщился… испещренное шрамами лицо собрало себя в новую маску, возвращая к тому… первобытно-зверинному, когда уже до самого конца… – Рост стремительный…
- И давно? – довольно ровно уточнил Горевски.
- Соображаешь! - кивнул демон, оглянувшись на Красотку. – Мы можем поставить купол, но если предположение окажется верным…
- … то купол нам мало чем поможет, - закончил за
