Созерцая грандиозное зрелище, я обнаружил, что изрядно вспотел, хотя вид практически открытой космической пустоты никак не способстовавл отождествлению с жарой. Не могу судить за моих попутчиков, но открывшееся зрелище лично мою психику неслабо угнетало, видимо и вызывая приступы потливости.
Тем не менее, проделанный мной осмотр изрядно сбил мрачное очарование бездны, позволив мне думать более-менее адекватно. И частично вернувшаяся способность посказала мне, что за прошедшее весьма немалое время Лу ни разу даже не пошевелилась, что совершенно на нее не походило. Сделав пару шагов в сторону, я легонько толкнул мою спутницу. Лу совершенно никак не отреагировала. Не дали эффекта и остальные предпринятые мной действия, как будто вместо живой и даже излишне подвижной миленькой девушки-кошки у меня под рукой обретался зависший компьютер. Чуть приподнятая мной рука легко согнулась, от толчка Лу слегка качнулась, то есть в отличие от сознания тело оставалось в относительном порядке. Плюнув на условности, в подхваил девушку на руки и слегка неуверенной походкой двинулся к выходу. Енот, как ни в чем не бывало, последовал за мной.
И лишь спустя несколько минут сидения на полу прохода Луара оттаяла. Причем произошло это пугающе странно.
- Это грандиозно! - восторженно пропищала Лу, как будто ничего случившегося не произошло. Как будто мы просто зашли в зал, потстояли, полубовавшись зрелищем, и спокойно вышли обратно. - Это просто потрясающе!
Но уже в следующий миг руки моей коснулись ее мягкие слегка вздрагивающие пальцы, а потом к моим ногам прижался вздрагивающий от испуга ребенок. Стремительная смена настроения слегка напугала меня.
- Не бойся, - сказал я, мягко накрыв ее плечо своей рукой. - Если эта штука тут провисела не одну тысячу лет, у ней совершенно нет причин раскапризничаться именно сейчас.
- Сьеерж, это было... - сбивчиво попыталась объяснить Лу. - Я не могу понять... Что вообще случилось?!
- А что ты запомнила? - поинтересовался я.
- Там была эта штука... - попыталась объяснить девушка. - Такая пылающая фиолетовым огнем огромная... Не знаю... Она кипела, как поверхность звезды и даже выкидывала такие длинные огненные плети. Ты же тоже это видел!
- Видел, - подавил я свое удивление. - И хочу услышать, что рассмотрела ты.
- Ну, там еще висела такая сетка со странной формой ячеек, - чуть более спокойно продолжила моя спутница. - Эта фиолетовая штуковина периодически плевалась в сетку огнем... Кажется...А на сетке, ну то есть сверху не от штуковины, а к нам... Ну в общем, там тоже висела какая-то ерунда. Она еще походила на остатки какой-то упаковочной оболочки. Ну не знаю, как сказать, я на нее смотрела и у меня вот тут - Лу ткнула себя в район груди - тут что-то так неприятно трепетало. Не могу объяснить... Как будто эти две штуки сетка и оболочка совсем не любили друг друга. Ну они как будто враги были... Ну я от этого всего сильно перепугалась и выскочила сюда. Только не смейся, ладно?
- Да ничего смешного, - пробурчал я задумчиво.
- А что помнишь ты? - испуганные глаза уставились мне в лицо.
- Понимаешь, Лу, я увидел совсем другое, - ответил я, слегка пожав плечами. - Только описать мне увиденное будет еще труднее, я даже и пытаться не стану. Вопрос в другом. Ты не сама ушла, я тебя вынес, как будто забытую ребенком игрушку.
Облик моей пушистой напарницы тут же наполнился всеми признаками нешутошного страха. Девушка как будто сжалась в комок. Требовалось что-то немедленно предпринять.
- Енот, можешь выдать схематическое изображение помещения двигательной установки? - попросил я. - Масштаб выбери на свое усмотрение, но желательна предельная детализация.
Тут же рядом с нами развернулась голографическая сфера, одновременно вызвавшая нервный вздох у нас с Луарой. Посреди отсека действительно находилась какая-то штуковина, только она совершенно не походила ни на дыру в космос, ни на шар плазмы. Больше всего ЭТО походило на какой-то несуразный шипастый кристалл воистину гигантского размера. И как пояснил Енот, шар этот находился в постоянном и чертовски быстром вращении. Там где мы с Луарой увидели сетку, действительно проходил опоясывающий всю площадь отсека пояс какого-то хитрого сооружения, чем-то походившего на сложную сеть многоуровневого плетения. И поверху этой сети действительно располагались какие-то бефсорменные клялксы, больше всего походившие на огромные капли застывшего воска.
- Тебе не кажется, что эта... вторая оболочка какая-то неправильная? - прошептала Луара мне в ухо, внимательно разглядывая изображение сети. - Она как-то совсем не вяжется с остальным сооружением. Как будто ее второпях набросали куда ридется? Глядя на нее, у меня и создается какой-то дисбаланс чувств.
- Не знаю, - задумчиво ответил я. - У меня вообще какие-то неясные ощущения от общего вида этой штуки. Но я вот могу точно сказать, что никогда таких штук не строил, не проектировал и даже не обслуживал. Может быть это какая-нибудь окалина, которую по регламенту нужно снимать каждые тысячу лет?
- Сьеерж, ну тебе бы все шутить, - мою руку возмущенно дернули.
- Ну ты тоже нашла специалиста по бешаным кучеряво-кристаллическим ёжикам, - буркнул я в ответ. - Вон Енота попроси, чтобы полазил по местной информационной барахолке. Если, конечно, его туда пустят.
Сколько Енот возился с базой данных, лично я даже приблизительно не смог бы вспомнить. Все наше с Луарой внимание в тот момент было отдано созданию различных теорий относительно увиденного.
- Страдиан-три, нужна ваша санкция, - отвлек меня Енот, обретавшийся в тот момент изнутри отсека двигательной установки. - Я не имею возможности мягко обойти защиту. Принципиально она преодолима, но система заблокирована каким-то нетипичным для алгоритмов корабля кодом.
- Ты его можешь обойти или взломать? - поинтересовался я. - Кстати, как ты вообще так быстро со всем разобрался?
- Оба варианта теоретически осуществимы, - сообщил Енот. - Базовые алгоритмы корабля имеют прогнозируемое количество логических петель Раст-Банари, при дискретизации управляющих потоков имеется большая вероятность опознать принадлежность управляющих кластеров, классифицировать их и методом многопотоковой экстраполяции...
- Опс, извинтите, простите, мы уже проехали-и-и... - изобразил я голос литовского пассажира из анекдота. - Тогда в чем вообще проблема?
- При обходе нетипичного блока к изучению станут доступны лишь некоторые сервисные данные с энергоустановки. Мы не сможем при помощи этого узла связаться с базой данных, как предписано. В случае взлома и полного снятия блока система сразу приступит к исполнению заблокированной ранее программы действий. Гарантий, что программу получится обнулить моими средствами в допустимые сроки, нет.
- Хорошенький выбор, - подумал я вслух. - Что думаешь, Лу?
- А если оно взорвется? - указала Луара глазами на схематического "кучерявого ёжика".
- Ну и зачем местному экипажу делать это? - пожал я плечами.
- А может, они просто экстренно покинули корабль, предварительно заблокировав вышедшую из-под контроля энергоустановку? - предположила девушка. - Вдруг это и есть причина?
- Маловероятно, - парировал я. - Обычно в таких случаях корабль не покидают, а ждут помощи. Ведь он находится тут уже слишком долгое время, чтобы иметь возможность ее получить. Енот, попробуй аккуратно обойти блок и заглянуть хоть одним глазком в базы данных.
Докладывая о ходе операции из отсека, Енот сообщил, что блок всеми путями стремится к самовосстановлению. В конце концов, пришлось его полностью уничтожить, что изначально планом не предусматривалось. Дальше события сначала быстро пошли, потом побежали, а дальше кинулись большими прыжками.
Первой "ласточкой" стал доклад Енота о попытке несанкционированного перехвата управления, затем случились еще какие-то попытки проникновения в систему нашего истребителя, но именно первая вдруг как-то сразу отделила наше "до" от "после". Все события закрутились одновременно, активно впутывая нас в клубок каких-то старых противоречий. Кристаллическая структура полыхнула, выкинув местами до самой палубы множество протуберанцев. Мелкая сетка моментально накалилась и, казалось, стала монолитной, отрезав от Енота разбушевавшуюся стихию.
Вторая же конструкция, которая показалась столь подозрительной Луаре, довольно значительно пострадала. Некоторые ее части оплавились, другие просто разлетелись наподобие сорванных ветром фрагментов паутины. Енот отметил возрастающие по количеству атаки, и вдобавок ко всему на самой грани слуха возникла вибрация, сродни противному комариному звону, и полыхавший фиолетовым огнем плазменный шар в миг как будто провалился куда-то, разверзнув посреди отсека провал бездны, который открылся мне при посещении отсека.
