— Вы, наверное, думаете, что тайная служба должна знать обо всем, что происходит в Империи? — спросил де Аратои.
— Откровенно говоря — да. Всегда считал, что вы контролируете все более-менее серьезные аспекты внутренней безопасности гегемонии — Лайет слегка улыбнулся. Его собеседник ответил на эту улыбку скептическим смешком.
— Что ж, пока так думает большинство жителей галактики — серьезных проблем у моего ведомства не предвидится. Но признаюсь честно — из-за постоянных интриг и грызни разных Семей Небожителей очень многое мы упускаем. Согласитесь — вламываться в каждый дом в надежде найти непонятно что — достаточно глупо. Приходится следить за огромным количеством людей в тысячах звездных систем. А тайная служба на то и тайная, что не может действовать напрямую.
Лайет кивнул и сделал еще один глоток. Он решил, что если разговор, смысл которого он еще не понял, закончится благополучно — нужно будет обязательно узнать у де Аратои, что это за серия.
— Но теперь (не в последнюю очередь благодаря вам) я знаю кое-что, что наверняка заинтересует Его Императорское Величество. И предлагаю вам принять участие в этом… Проекте. Что скажете, месье Лайет? Это достаточно амбициозно для вас?
Внутри Таурей возликовал. Он и подумать не мог, что все обернется в его пользу настолько легко! Он всего лишь рассказал правду! «Забавно, учитывая личность того, с кем я беседовал» — подумал он и в очередной раз улыбнулся хозяину кабинета.
— Для меня будет честью помочь вам, месье де Аратои. Надеюсь, вы просветите — в чем именно будет заключаться моя миссия? И как это отразится на моей нынешней работе?
Начальник тайной службы довольно покивал:
— Нисколько не сомневался в вашем ответе. Ваша задача будет предельно проста — позвольте, я вкратце обрисую её. Как вы сами сказали — сейчас Нейл де Валиант отправился на Варант. И я знаю наверняка еще кое-что — туда же отправился Алан де Пайле, а также представитель клана Ямато. У них есть определенная цель — найти Храм Предтеч и проникнуть в него.
У Таурея уже появились вопросы, но он слушал внимательно, не желая перебивать собеседника. Де Аратои продолжил:
— Что они надеются там найти — мне неизвестно. Соответственно, ваша задача — узнать именно это, месье Лайет. Учитывая близкие отношения с Нейлом, не думаю, что это будет сложно. Разумеется, вы не должны рассказывать кому бы то ни было о предмете нашего разговора. И вообще — о том, что мы встречались. В вашем инфополе будет создана запись о том, что вас вызывали на проверку в налоговую службу. Всю информацию, — он махнул рукой с закрепленным на ней браслетом, — я вам отправил. Изучите ее и по прибытию на Эдем отчитайтесь перед Советником. А также уведомите его, что вас отправляют в командировку — о её целях и прочих вещах вы прочитаете там же. Не думаю, что у него возникнут к вам вопросы, учитывая, что всё то о чём я сейчас говорил — абсолютная правда, если можно так выразиться.
— Понимаю, — кивнул Лайет и допил коньяк. Де Аратои хищно блеснул глазами.
— Надеюсь, вы не думали, что я отправлю вас на столь… щекотливое задание без страховки?
В первые секунды после этих слов Таурей даже не понял, что имеет ввиду глава тайной службы, но проследив за его взглядом, сосредоточенным на бокале, похолодел.
— Я… не понимаю.
— О, всё достаточно просто! — объяснил тот, ухмыляясь, — Вы хоть и проницательны, но не заметили одной простой вещи — я не притронулся к своему напитку.
— Яд, — догадался Таурей.
— Можно сказать и так. Нано-роботы уже попали в вашу кровь сквозь стенки кишечника и сейчас старательно прячутся по всему организму. В случае если вы не примете антидот вовремя, — он достал из кармана маленький инъектор и положил его на стол, — они сожрут ваши внутренности менее чем за неделю. Не буду расписывать возможности этой технологии — вам это все равно не поможет. Избавиться от неё кустарным способом невозможно. Смысл моего поступка не в том, чтобы убить вас, вы это и сами должны понимать.
— Тогда зачем было это делать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— О, месье Лайет, прошу вас — не разочаровывайте меня. Это обычная страховка — чтобы вы не забывали о том, что отныне работаете на меня. И потом, — его голос слегка изменился — теперь от него явно веяло могильным холодом, — вы всё-таки нарушили несколько десятков Имперских законов, ввязавшись в эту авантюру с проектом «Синтрофос». Но не переживайте, — он протянул инъектор Таурею, — это я отдам вам прямо сейчас. Ровно через три месяца, начиная с сегодняшнего дня, сделайте укол. Это поможет вам протянуть еще столько же. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы найти месье де Валианта и остальных участников этой головокружительной гонки. Найти, и узнать — что конкретно они ищут. А потом вернуться ко мне с докладом и, возможно, чем-то более весомым.
— А если нет?
— Тогда вы умрете, — пожал плечами де Аратои, — И поверьте, меня это очень расстроит. Не хотелось бы терять столь перспективный кадр. Впрочем, даже если такое случится, мои люди продолжат ваше дело и сообщат мне всё, что произошло с вами.
— Вы отправите со мной своих сотрудников?
— Не совсем сотрудников, но да, вы верно меня поняли. Вас будут сопровождать мои подчиненные. Если у вас появится срочная информация — можете смело сообщить об этом им, и они установят для нас канал связи.
— Через половину галактики? — скептически поинтересовался Лайет, понимая, что влип гораздо сильнее, чем предполагал изначально.
«Надо же было так глупо попасться! Идиот, успел даже порадоваться!» — горько подумал он, крутя в пальцах коробочку инъектора. Размером она не превосходила большой палец его руки.
— О, вы не представляете, какие технологии есть у нашего ведомства, — улыбнулся Эрван, — Думаю, если эта миссия окажется успешной — у вас будет возможность подробнее ознакомиться с нашей работой.
— То есть, мое задание — что-то вроде вступительного экзамена? — уточнил Лайет.
— Именно, — согласился глава тайной службы и бросил короткий взгляд на свой браслет, — Если все сложится удачно — я сделаю вам очень интересное предложение. Уверяю, по сравнению с ним пост Советника Эдема покажется вам бесполезным званием. А теперь прошу покинуть мой кабинет. Я и так потратил на вас гораздо больше времени, чем рассчитывал. За дверью вас ждет сопровождающий. Он же и расскажет вам оставшиеся детали. Удачи, месье Лайет.
Часть 2. Глава 23
Алан
Это было то самое место… Огромная пирамида, вплавленная в горный хребет, над которым бесновалась невиданных сил буря. И гигантские, матово-чёрные створки, за которыми начинался храм Предтеч.
Буря, которая возникла так неожиданно, пропустила нас сюда… Понимаю, звучит странно, безумно — но это факт.
Пока мы стояли за скалами, Элиас обнаружил, что посреди бушующей гравитационной аномалии есть… Что-то вроде «коридоров», или «путей». Они были узкими, но способными пропустить наши яхты.
Меня разбудили, и какое-то время мы обсуждали, что делать. Буря и не думала стихать, и через несколько часов стало понятно, что она может затянуться на несколько дней.
Мы решили рискнуть, и начали движение по «коридору», который с каждым часом становился всё виднее и виднее. Нейл, с которым из-за помех связи не было, увидел, что мы снимаемся, и последовал за нами…
Лететь пришлось недолго, и вскоре мы с удивлением обнаружили, что нам ничего не угрожает. Буря осталась позади, а впереди вздымались высоченные горы, над которыми тоже бесновался грозовой фронт. Однако между этими природными аномалиями оказалась «прослойка» спокойствия.
— Выглядит… Внушительно, — признал Нейл, стоящий рядом со мной.
— Да уж, — я вынужден был согласится, — И нетронуто.
— Тут явно никого не было тысячи лет, — Йен, подойдя к створкам ближе, внимательно их осмотрел, — Как цельный монолит. Ты уверен, что это вход, приятель?
— Ты что, не видишь арку?
Арку и правда было видно — высотой метров в сорок, и шириной в двадцать, она очерчивала тот самый матовый чёрный камень, который являлся входом в храм. Я знал это наверняка.
