— Ты знаешь, — ухмыльнулся Рафик.
— Я знаю, — кивая, соглашаюсь. — Очень хорошо знаю. Но сейчас я не об этом. Я не буду выкручиваться… Завтра Даша поедет со мной, и я официально ее представлю. Она сделала именно то, что делают наши девушки. Объявила на меня охоту, причем точно знала, чего она добивается. У меня и выбора-то особого не было. Ноя ответил «да». Можно было бы сказать, что ответил так только потому, что думал — на следующее утро мы все равно умрем. Но на самом деле не только поэтому. А теперь я буду защищать ее от всех, включая своих. Это моя обязанность как мужа. Я не знаю, как она приживется у нас и сможет ли вообще. Мы Народ в некоторых отношениях очень неприятный по вашим понятиям. Я много с Лехой говорил, кое о чем догадываюсь. Мы живем на равнинах, но по поведению очень схожи с вашими горцами. Очень тесные семейные и клановые связи и постоянные драки с соседями. — Рафик почесал затылок, переваривая сказанное мною. А я подумал и добавил: — Мы есть то, что мы есть, и постороннему в нашей среде будет непросто. Уйти она сможет всегда.
— Ты попал, — с восхищением сказал Рафик.
— Ты просто не представляешь, как я попал, — грустно пробормотал я. — Еще пару-тройку зим назад за подобную жену со стороны нас бы обоих могли убить на месте. Даже теперь неизвестно, как себя поведут наши дамы. Одно у нас не отнять. Жить с появлением Лехи в наших краях стало намного интереснее, чем раньше.
Рафик в очередной раз почесал затылок и неожиданно заржал.
— А ты жулик, — выдавил он сквозь смех.
— Не понял.
— Ага, ты от своей доли отказался, а делим-то на остальных. Значит, и на Дашку тоже. Из одного кармана ушло, в другой пришло. Меньше, но все равно лучше, чем ничего.
— Как весело, когда тебя считают настолько хитроумным, — пробормотал я. — Жаль, что я ничего такого не планировал. Мысль крайне интересная. Коней-то тоже делить на всех. Как бы исхитриться и лучших собственной жене отдать, а потом спокойно ездить?
Рафик затрясся от смеха и продемонстрировал фигу:
— Только по жребию! Знаю я тебя, ты ведь везунчик, куда ни пойдешь, обязательно притащишь кучу добра. Так что все равно совершенно случайно именно так и будет. Лучшие тебе достанутся.
Послесловие
Мы сидели на холме и смотрели на происходящее внизу. Сначала возле пустыря в длинной тени, падающей от Иглы, появилась черная дыра. Из нее выскочили два десятка всадников. Они моментально спрыгнули на землю и заняли круговую оборону. Я насчитал не меньше трех пулеметов. Потом один за другим потянулись перегруженные фургоны, окруженные охраной. К седлу каждого наездника были привязаны две-три запасные лошади. Повозки отъезжали в сторону нашей бывшей стоянки и останавливались там.
Прошло длинное стадо коров и небольшой табун лошадей, вокруг которых мелькали фигурки младших. В заключение появился Леха и закрыл проход. Охрана поднялась и окружила его со всех сторон. Всей компанией они двинулись к фургонам.
— Ты говорил, полсотни, — с удивлением сказала Даша, — а я видела не меньше трехсот.
— Понятия не имею, что ему в голову стукнуло. Может, это из-за крыс. Ты же видела, там еще и животных пригнали, и имущество какое-то. Они сюда прибыли всерьез и надолго. Ты хорошо помнишь, что я говорил?
Она кивнула.
— Тогда пошли знакомиться. — Я помог ей встать, и мы зашагали вниз.
— Сейчас тебя будут бить, — вполголоса сказал Кузнец, глядя на пристань. — Долго и с большим удовольствием.
Рафик скривился. На берегу стояли Борис с Зосей и пристально смотрели на подходящую к берегу баржу. За их спинами торчала Лена и делала непонятные знаки.
Баржа приткнулась к пристани, Рафик спрыгнул на землю и шагнул к Дашиным родителям.
— Письмо, — сказал Кулак, протягивая руку и смотря неприятным взглядом.
Рафик, глядя на жену, полез в карман и протянул сложенный листок бумаги. Лена за спинами Дашиных родителей пожала плечами и развела руками, показывая, что она ничего заранее не говорила и понятия не имеет, откуда Борис знает.
— Вечером зайдешь, — разворачивая письмо, сказал Борис.
Через плечо к нему в руки заглядывала Зося. Рафик послушно отошел к Лене, и та потащила его в сторону.
«Я обещала написать, если не вернусь… Ну вот — читайте.
Вы всегда знали о моих способностях, — читал Борис. — Эти мои сны. Хорошо это или плохо для меня, но знать будущее даже так всегда полезно. Еще в детстве я поняла, что оно может измениться. Необязательно слепо следовать своим же предсказаниям. Тут главное, какой выбор ты делаешь. И выбирая, ты можешь сделать хуже. Благие намерения, как известно, очень часто ведут в ад. И все равно судьба твоя необязательно такая, какой тебе кажется. Нет одной неизменной дороги.
Когда я решила поехать, я сказала вам, что хочу присмотреться к своему приснившемуся мужу. Что он за человек и не лучше ли мне поискать другого. Вот и присмотрелась, да так плотно, что весной у вас будет внук. Нельзя сказать, что из Живого выйдет идеальный зять. Даже идеальный муж — очень сомнительно. Как он сказал:
„Ты очень ловко меня оседлала и уселась сверху, но это не значит, что я буду стоять в твоем стойле или идти по дороге, которую ты считаешь правильной“. Нам сейчас приходится притираться друг к другу, и от этого иногда летят такие большие искры. Но, может, это и к лучшему. Вряд ли я бы долго выдержала с мямлей. Очень удобно держать мужа под каблуком, но приходит время, когда становится ясно, что рассчитывать можно только на себя. А ведь хочется иногда чувствовать себя слабой, чтобы тебя носили на руках и защищали. Вот в этом у меня сомнений нет. Он порвет на куски любого попытавшегося нагадить нашей семье. И не фигурально, а вполне реально — физически. Была возможность убедиться.
Мне кажется, что, глядя на любого мужчину, я всегда сравниваю его с тобой, папа. В этом смысле мне повезло. Он на тебя похож. Не внешне, конечно, хотя он тоже здоровый облом, — по характеру. Такой целеустремленный тип, который, поставив перед собой задачу, проломит стену, а своего добьется. А дел у нас в ближайшее время ожидается море. В придачу к мужу я получила очень большой кусок земли с обязательством защищать его и служить фильтром между местными жителями и Зоной.
Еще множество буйных родственников, размером и силой смахивающих на бибизян, на фоне которых я выгляжу гномом, и, как задним числом оказалось, у мужа по разным карманам завалялось совершенно неприличное количество разных Вещей. Он как хомяк — тащит домой любой гвоздь, так что дама я теперь очень небедная.
Что касается моего поста, который совершенно не декоративный. Это ведь совсем не просто было стать женой моего мужа. Здесь существует Клан. Он не столько семейный, сколько территориальный. Чтобы стать одной из них, надо быть членом Клана. Нельзя выйти замуж за клановца и не стать одной из них. Такого просто не бывает. Или ты с ними, или нет. Посторонний здесь долго не протянет. Его даже необязательно убивать, достаточно просто не рассказать про некоторые местные особенности.
Чужаков они страшно не любят, и на это есть множество причин. Когда перед отъездом мы говорили, мама упомянула про „скелеты в шкафу“. Они есть у каждого, в любой семье. Выносить внутренние дела на общее обсуждение очень нехорошее поведение, даже если эти дела сами по себе не слишком красивы. Свои проблемы нужно решать самим. Вы нас, детей, этому учили с детства, и этим мы отличаемся от большинства. Интересы семьи — главное. Вот и здесь то же самое.
Даже не надо открывать полностью здешний шкаф, чтобы скелеты выпали наружу. Достаточно его приоткрыть, а там множество больших и малых тайн и секретов сами моментально валятся тебе на голову. Когда я попросилась в Клан, я автоматически приняла на себя определенные обязательства. В том числе молчать о разных интересных подробностях жизни в Диком поле. Так что еще очень долго дороги назад в Зону мне не будет. Как минимум до тех пор, пока я не стану здесь достаточно весомой фигурой, чтобы они не боялись, что я лишнее начну болтать, а это еще нескоро случится. На самом деле это повредит не абстрактному Клану, а моему мужу и моему ребенку. А я знаю, что сын у меня только первый. Теперь мой дом и моя семья здесь.
Я вас заранее честно предупреждаю: зная прекрасно внутренние дела Форта и расценки на разные товары, я собираюсь контролировать торговлю, чтобы нас не накалывали. С Кланом надо работать честно. Они тут совсем не ангелы и очень любят применять агрессивные методы. Уж поверьте, приходилось видеть, и возможность навести шорох у них есть даже в большом городе.
Клан вынес решение о торговле только через нас. В смысле, через мое семейство из поселка Пост. Дорога уже проверенная, и обойти нас нельзя никак. Остальные контакты запрещены, и даже пробовать не стоит. Таких ухарей с удовольствием ограбят, и не удивлюсь, если закопают и скажут, что так и было. Клан очень хочет ограничить дурное влияние Зоны на своих. Я вроде как уже испорченная, и мне это не грозит. Сами понимаете, какие радужные перспективы возникают, но при условии, что я имею возможность поработать и на себя.
