изображение причудливо изогнутых веточек с небольшими ланцетовидными листиками и белыми цветками. Далее следовало описание свойств: подавление воли, внушаемость… Формула нейтрализации в случае отравлений…
Книжка оказалась очень интересной, и я зачиталась. Вздрогнула от какого-то шороха. И испуганно сунула записи в карман. У меня же полно работы! Обязательно потом еще почитаю, тем более что передо мной на полках как раз множество неизвестных трав и реагентов, нуждающихся в изучении и регистрации в огромной книге учета.
Так продолжалось два дня. Утром, после совместного завтрака я наводила порядок в лаборатории, пересчитывала, записывала и фиксировала результаты, по возможности изучала загадочную книжку, оказавшуюся нашпигованной познавательными сведениями, не нашедшими свое отражение в обычных учебниках, которые принес для меня Брун из библиотеки Академии. Потом в лабораторию приходили мужчины, и какое-то время мне разрешали наблюдать и даже помогать в приготовлении эликсиров и каких-то притирок, но потом выгоняли и я, перекусив, шла в сад, где общалась с оборотнем и котиком. Парень занялся моим образованием и рассказывал не только о магии, но и о студентах и преподавателях академии, о быте горожан, о своих соплеменниках. Это было интересно, но дальше лаборатории и территории ограниченной забором особняка меня по-прежнему не пускали.
Щелчок замка заставил резко сесть в кровати. За окном еще не рассвело, и комнату освещал только дальний свет фонарей вдоль тропинок за оградой сада. Зажав ладонями рот, я испуганно наблюдала, как открывается дверь в мою комнату. Темный силуэт метнулся к небольшому столику, и маленький огонек разгорелся над ним, освещая лицо моего давнего знакомого. Темные волосы разметались по плечам, и в этом обрамлении его лицо выглядит еще более бледным, чем показалось вечером, темные тени вокруг глаз, острые скулы… Н-да, видок — то у него еще тот…
— Ты чего в темноте, глупая?
— Я не глупая. Просто мне никто не показал, как им пользоваться — огрызнулась я, кивнув на ночник, с работой которого я так и не успела разобраться, да и темнело довольно поздно. — Зачем вы пришли, лерд Аспикус? — поинтересовалась я, усаживаясь поудобнее.
— Вообще-то я бы предпочел на ты и Дариэль, Дар. Это ведь действительно мое имя.
— Хорошо, пусть будет — Дариэль. Так зачем? Не думаю, что ты прокрался ко мне ночью просто поболтать, от нечего делать.
— А что если и так? — Он посмотрел на меня своими желтыми глазюками, и мне стало неловко.
— Не верю. Ты явно устал, но спать не пошел. Значит что-то важное.
Наг хмыкнул. Я вгляделась в его лицо, что-то в нем изменилось, но что?
— Неважно выглядишь, — ужасно хотелось его уколоть, но в тоже время не могла не признать, что эта его ночная выходка меня заинтриговала.
— А ты наоборот, выглядишь совсем неплохо. Я осматривал девушек. Твоя подруга скоро придет в себя, я нашел ее среди остальных и рассказал кто она. Ей занимаются в первую очередь…
— Спасибо. Признайся, зачем тебе понадобился такой лаборант, как я? — задала, который день, мучавший меня вопрос.
— Ты не хочешь? Собираешься сидеть здесь, пока остальные девушки не придут в себя, а потом вместе с ними изучать этикет, танцы и искать покровителя?
— Нет, ни за что! — В ужасе схватилась за голову и дернула себя несколько раз за волосы, — но ведь если я смогу выиграть конкурс, то смогу пойти обучаться в академии?
Я, не дыша, смотрела на Дариэля, пытаясь прочесть по его глазам, насколько бредовой он видит мою затею. Наг скептически хмыкнул:
— Ну я же говорю — глупая! Как ты думаешь, быть правителем просто? Ведь недаром нынешний император правит страной уже более полутора сотен лет, умудряясь сохранять мир между всеми расами. Поверь, ты не выиграешь. Если Аллоневир Эйль Флезират решит наградить тобой одного из своих приверженцев или отдать лорду Аранскому, а это тот самый демон, который тебя сюда затащил, или еще кому-нибудь, желая задобрить один из влиятельных кланов, поверь, он сделает это и настолько изящно, что никто ничего не заподозрит.
— Если честно, я и сама сомневалась… У тебя есть другие предложения?
— Хочу предложить тебе сотрудничество в одном деле. Ты помогаешь мне, а я стараюсь помочь тебе.
Я молчала, ожидая продолжения. Вот ведь какой! Так и знала, что ему от меня что-то нужно, чего тогда кота за хвост тянет? Цену набить хочет? Раз решил прийти ночью, тайком, значит действительно нужно нечто важное, следовательно, можно будет и в ответ требовать серьезной помощи. Даниэль прикрыл глаза, видимо так ему было проще рассказывать:
— У меня договор с императором: я пытаюсь исправить то, что натворил мой хозяин, ну и за одним — отомщу одному садисту и спасаю от него этот мир, а в награду — получаю прощение грехов и деньги. Конечно, можно было бы и даром — у меня ведь тоже есть чувство справедливости и совесть, но здесь так не принято.
— Все хорошо, а я-то тебе зачем? Мне тоже уже несколько раз «намекнули», — меня просто перекосило при воспоминании об этих намеках, — что высшие ничего не делают просто так, — зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Мне нужна от тебя твоя универсальная магия. — Дар уставился на меня своими золотыми глазами. — Она моментально подстраивается и усиливает любую магическую составляющую, и встречается только у землян. Так что, мне нужно тоже, что и остальным.
Он ухмыльнулся, глядя на мое вытянувшееся от разочарования лицо. Пауза затянулась. Я уже хотела послать его куда подальше, заявив, что если меня не устраивают лорды, то и змей не подойдет, но тут парень залез в карман и вытащил… мою прелес-с-сть. Ручки сами потянулись к знакомому медальону с зеленым камешком, но я одернула себя и спрятала их за спину, исподлобья уставившись на нага, ожидая пояснений.
— Это Тераспекс. Артефакт-ключ, который должен был мне помочь разбудить источники девушек. В нем находился мощный заряд универсальной энергии, но взрыв умудрился опустошить его, выжать почти полностью. Я не могу обратиться с просьбой к императору и искать других иномирцев для питания артефакта, он может счесть договор не исполненным и тогда я не получу ничего. Но могу обратиться за помощью к тебе. Все честно: ты помогаешь мне — питаешь Тераспекс, уверен, ты справишься — я видел, напитанные тобой артефакты, а я помогаю тебе. Для начала обеспечу защиту от поползновений со стороны темных, а после — помогу скрыться. Договор о сотрудничестве, взаимной защите и не причинении вреда вполне подойдет. Так что со мной ты будешь в безопасности.
Я кусала губы, не зная как поступить. А как же Ольга и
