– Что?! – вскрикнула она, почувствовав, что у неё забирают драгоценную свободу.
Как бы мне ни хотелось удержать Мелани, но запереть её в доме я не могу. Ещё не хватало, чтобы к завтрашнему вечеру она была переполнена ненавистью и отчаянием. Похоже, единственное, что мне стоит для неё сделать сейчас – отпустить.
– Мелани, ты ДОЛЖНА вернуться сюда, в дом, до восемнадцати часов. Ты же понимаешь, как опасно тебе оставаться одной в этот момент?
– Ты меня отпускаешь? – она развернулась и посмотрела мне прямо в глаза так невинно и искренне, что у меня перехватило дыхание. Сейчас бы обнять её, прижать и никуда не отпускать!
– Да, я не буду тебя удерживать, потому что, – я положил руки ей на плечи, – доверяю тебе.
– Я вернусь после обеда, обещаю, – спокойно и до боли искренне ответила она, отстранившись. – Спасибо.
Кивнув, я отправился к двери, чтобы отворить её. Всё будет хорошо. Мелани готова, я уверен в этом. Она сможет сдержать силу и не разрушит всё вокруг. Она не выберет тьму. Какой бы отталкивающей Мелани ни была, в душе она остаётся очень добрым человеком, а для кристалла это главное – увидеть истинный цвет души.
– Я буду ждать тебя здесь. Ты вернёшься сегодня?
Уже находясь на крыльце, она остановилась, видимо, размышляя, что мне ответить. В конце концов, она уже взрослая и вполне может остаться на ночь у своего парня. В этом нет ничего удивительного.
– Буду к ужину, не беспокойся, – посмотрев на меня, ответила Мелани. И только сейчас я заметил, как мило она покраснела.
Вечером она и в самом деле вернулась ещё до наступления сумерек. Снова радостная, такая счастливая, только что не подпрыгивала, поднимаясь по тропинке от дороги к домику. Мне же она бросила лишь короткое приветствие и, что-то напевая, отправилась к себе в спальню. Я же так и остался на какое-то время на поляне перед домом. Сегодня лес собирался погрузиться в ночную темноту слишком рано – всему виной были низкие дождевые облака, укутавшие горы так, что и вершин не было видно. А гром, доносившийся из-за перевала, говорил о том, что грозы нам точно не избежать. Вдруг я ощутил несколько капель, ударившихся об меня и намочивших рубашку. Что же, пусть сегодня небо поплачет, лишь бы завтра не разразилась буря. Не хочу, чтобы хоть что-то могло испортить Мелани настроение.
За ужином к нам присоединилась Мисти, она вольготно устроилась у Мелани на плече, хрустя где-то раздобытым куском сахара. Обе они улыбались как ни в чём не бывало, разговор о кристалле я решил не поднимать, и мне начало казаться, что сегодня самый обычный вечер и что так и должно было продолжаться и дальше. Но… Любая сказка рано или поздно заканчивается. Если всё будет хорошо, то завтра я буду вот так же ужинать уже с настоящей Хранительницей кристалла, а может случиться и так, что передо мной будет сидеть тёмная демонесса с душой человека.
– Крис, что-то не так? – Мелани, видимо, заметила, как я покачал головой, прогоняя дурные мысли.
– Просто беспокоюсь за тебя, – улыбнулся я и положил руки на стол, потирая слегка влажные пальцы.
– Не надо, – она накрыла мои руки своей ладонью. – Мне тоже страшно, но я уверена в себе. Будет так, как должно быть. Ты сам говорил, что кристалл знает, какая я на самом деле. И он не ошибётся.
– Пусть будет так. Всё проведём на поляне перед домом. Если что-то пойдёт не так, то я смогу удержать волну силы при освобождении кристалла.
– Кто-то ещё придёт?
– Нет, только мы вдвоём, – уверил её я.
– Спасибо, не хочу, чтобы были зрители. Крис…
– Да? – впервые за несколько дней она обратилась ко мне по имени.
– А это не больно?
– Мелани… – наши пальцы переплелись, – мне было очень приятно.
Девушка улыбнулась, довольная моим ответом, встала из-за стола и, не задерживаясь более, отправилась спать. Впереди был тяжёлый для каждого из нас день.
1 июля 2030 года
Мелани уехала рано утром. Она прокралась на цыпочках мимо меня и аккуратно, чтобы не разбудить, закрыла за собой дверь. Глупо было притворяться, что я спал, но что ещё сказать моей подопечной я не знал, она всё понимала сама. Пусть веселится, пусть станет добрым ангелом. Мне же остаётся просто ждать вечера, хотя в одиночестве побыть мне точно не дадут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты готов? – голос Джона донёсся откуда-то с кухни, я приподнялся на локте и увидел друга, качавшегося на задних ножках обеденного стула. Ариман выглядел, как всегда, невозмутимо и до боли серьёзно, будто собирался прочитать мне лекцию по истории создания Мира Света. Не дождавшись моего ответа, он спросил:
– Так и будешь молчать? Я могу позвать Рену, а она церемониться с тобой не станет.
– Ещё скажи, остальных Верховных. Нормально всё. Мел вернётся, как обещала.
Джон лишь покачал головой, показывая, что я с оной явно не дружу.
– Сейчас есть ещё дела, – я поднялся с кровати и стал натягивать на себя брошенную рядом майку. – Надо кое с кем встретиться.
– Крис, – Джон подошёл ко мне и протянул руку, – если что-то вдруг пойдёт не так, дай знать, пожалуйста. И прошу тебя, не старайся всё делать в одиночку. Помни, что у тебя есть друзья. Мы всегда придём на помощь. Не хватало ещё, чтобы ты «потерял» себя.
Мы пожали друг другу руки и на этом распрощались.
Интересно, чем сейчас занимается Мелани? Я не стал давать ей ещё один кулон, с помощью которого мог бы наблюдать за происходящим. Вместо этого за ней отправился следить кое-кто, более внимательный. Надеюсь, Мисти удобно в сумке Мелани.
***
Горный воздух всегда опьянял меня: вкусный, приятный – он всегда такой, когда зацветают вон те белые цветы с медовым ароматом. Ветер играет моими волосами, так и норовя их запутать, но я не обращаю внимания на его шалости, а просто смотрю вдаль, на долину, где обосновался маленький американский городок Росберн. Даже отсюда, с высоты, я вижу, как тиха и непринуждённа в нём жизнь. Кто-то ждёт автобуса на работу, кто-то просто отдыхает в парке, кто-то спешит, кто-то замер, как и я, в созерцании этого мира. Забавно, но когда город освещает солнце – всё кажется таким радостным и безмятежным, а стоит ему скрыться, как Росберн сразу же окутывает серая пелена. Туман начинает сползать на городские кварталы с горной гряды, укрывая, будто защищая от чего-то всю долину. Именно в такие моменты я начинаю верить, что в каждом городе скрыта своя тайна. Для Росберна же такой историей стала, скорее всего, я – некогда обычный подросток, а теперь почти Хранительница могущественного кристалла.
– Ой! – вздрогнула я, прервав поток своих мыслей.
– Это тебе, – сказал Демиан и надел мне на голову венок. Я успела заметить в нём ромашки, васильки, эдельвейсы, клевер, в центре же сего творения красовался большой алый бутон розы.
– Ты сам это сделал? Как здорово! – воскликнула я, заправив растрёпанные ветром волосы за ухо. – А роза откуда?
– Из моего сада.
– Ого! Да ты ещё и садовод, – хихикнула я, и молодой человек сразу же заключил меня в объятия.
– У меня много талантов, – его холодный, но такой очаровательный взгляд скользнул по моему лицу. Сегодня Демиан не надел красные линзы, и я впервые увидела его настоящие карие глаза. Но даже без линз, он выглядел не менее загадочно, словно тёмный герой из сказки, который всегда что-то скрывает и может поведать о себе только избранным. Хотя для Демиана я, наверное, выглядела точно так же, за исключением лишь того, что он уже знал, кто я.
– Как и у меня, – парировала я.
– Покажешь? Что ещё умеет мой ангел? Может, ты дышишь пламенем или вызываешь дождь?
– Это умеют другие. Я лишь ученица.
– Да? – заинтересованно протянул он. – А можно я тоже тебя чему-нибудь научу? Например, этому.
