И по утрам соседки по комнате в общежитии опасались меня будить. Потому как я могла, не просыпаясь, абсолютно твердым и убежденным голосом красиво врать, некрасиво браниться или вовсе пытаться пристукнуть того, кто покусился на мой сон. Чаще всего – последнее.
А этот темный даже почти не зевает. И не огрызается…
– Тут недалеко есть приличный трактирчик. Там заваривают и отличный горный кейлис, и чай, и кофе со сбитнем готовят… только сначала я бы посоветовала тебе заселиться в корпус. – Я кивнула на дорожную сумку, которая стояла рядом с моим столом.
Лунь принял мое предложение с энтузиазмом. А я в очередной раз убедилась, что стоит проявить инициативу, как тут же она оборачивается обязанностью. Конкретно сейчас мне пришлось быть провожатой и экскурсоводом для темного. Пока вела его по коридорам отдела к корпусу личными комнатами для офицеров.
Заселился темный на удивление быстро. А затем мы, собственно, отправились в таверну, о которой я и говорила.
Кофе дело не ограничилось. Сонный организм, недополучивший отдыха, требовал компенсации сытным завтрако-ужином. Потому на столе появились омлет, чесночные лепешки, салат, запеченная целиком курочка, жареные овощи, пирог, нарезанные ломтиками сыр и колбаса, тарталетки… И это только для темного!
– Ты точно не дракон? – глядя на всю эту снедь, уточнила я. Обычно столько осилить могли лишь ящеры перед инициацией, когда их зверь набирал массу для первой трансформации.
– А ты интересуешься как рыцарь или как принцесса? – хитро уточнил некромант, нацеливаясь на куриную ножку.
– Как целитель домашних животных! – фыркнула я. – Боюсь, как бы не было колик от несварения…
– Тогда твой долг, как доброй и милосердной светлой, спасти меня от этого.
– Промыть желудок? – с готовностью уточнила я в лучших традициях местного милосердия.
Принцип оного был прост – молиться за то, чтобы боги простили темным все их прегрешения. Но только при их личной встрече на небесах. Ну а долг каждого светлого – организовать такую встречу как можно скорее.
– Вообще-то разделить трапезу, – поправил Лунь и с видом демона-искусителя придвинул ко мне пирог.
Я из вежливости взяла кусок. Потом второй. Распробовала стряпню и… начала спасать темного по полной, от всего своего скукожившегося голодного желуд… кхм, в смысле от широты всей своей души.
Итогом спасательной операции стал полупустой стол. Больше ни в меня, ни в Сьера не влезло. Я, чувствуя себя пойманной в ловушку собственной жадности, икая, спросила:
– Признайся, это был твой план изощренной мести за все…
– Хотелось бы, но нет. Я ночью хотел перекусить в одной едальне, и… не получилось. Вот, сейчас компенсировал.
– К слову, о компенсациях… – начала было я.
– Мы это с капитаном Бурсом уже обсудили, – отрезал некромант и, в свою очередь, произнес: – Я бы хотел поговорить о твоем последнем отчете по краже меты феникса у господина Румписа. Если не ошибаюсь, – пощипывая мочку уха, задумчиво начал Сьер, – в месте последнего преступления, в магнолиевой аллее, нашли бесчувственное тело потерпевшего. И там же были обнаружены следы женских каблуков. Но ты почему-то написала, что, скорее всего, похититель – мужчина ростом около четырех локтей и среднего телосложения. Почему?
– Слишком большой размер этих самых каблуков.
– Широкая стопа бывает и у миниатюрных женщин, – тут же возразил темный, и я скривилась. Точно то же самое ответил мне и капитан. Я вздохнула. На сытый желудок в сон клонило еще сильнее. Но я постаралась побороть дрему и…
– К тому же они очень глубоко вошли в землю. На палец… – пояснила я и резко перескочила. Была у меня такая привычка, когда я начинала что-то объяснять. – А ты знаешь, что магнолия – одно из немногих деревьев, которое способно прижиться на глинистой почве? А с учетом того, что до кражи последней меты в столице стояла жара неделю как, земля была не просто плотная. Как камень. А каблук в нее вошел… представь теперь вес. Я честно попыталась так же втопить свой в ту глину. Так это удалось только с условием, что я спрыгнула с ветки.
Темный, как ни старался, улыбку сдержать не смог. Видимо, представил, как я сигаю с сука старой магнолии в каблуках на изготовку. Но я не дала сбить себя с толку, продолжив:
– Это очень большой вес. Такую даму, да еще ведьму, нельзя не заметить. И я предположила, что это скорее мужчина, который надел каблуки и специально оставил следы, запутывая следствие… Кстати, именно после этих демоновых отпечатков каблуков новостники и прозвали преступника Печать. И начали усиленно писать о том, что это ведьма…
– Ваши газетчики ни ангела не смыслят в ведьмах, – с чувством воскликнул Сьер.
Я лишь хмыкнула: мы, дети Зари, обычно именами небесных посланников благословляли, а не ругались. А этот… Темный, что с него взять.
– Не буду спорить со специалистом, – хмыкнула я, готовясь к очередной подколке Луня. Но ее не последовало, вместо этого я услышала:
– Знаешь, а ты, скорее всего, права. Судя по почерку, я тоже склоняюсь, что мы ищем мужчину, и… как мне ни прискорбно признать, под темного работает… темный наемник.
– Обоснуй, – усиленно моргая, чтобы не заснуть, потребовала я.
– Выбор жертв. Если бы был маньяк, придерживался бы какого-то типажа. А тут такое ощущение, что дело не во внешних факторах, а в…
– Общем звене. – Я махнула рукой. – Мы эту версию отрабатывали. И даже нашли связь. Все лишившиеся мет, кто рано, кто позже, посещали лечебницу святой Иоганны. И обследовались почтенным магом Воурисом. Но это самая респектабельная целильня столицы. А лэр Воурис – лучший целитель империи после врачевателя императора. Он пользует почти всех аристократов. С учетом же того, что практически все рода фениксов принадлежат к аристократии, это скорее совпадение, чем зацепка. К тому же у почтенного Воуриса на каждое из нападений есть железное алиби.
– Но если он заказчик? – Сьерр навалился на стол так, что его лицо оказалось всего в пяди от моего.
Горячее мужское дыхание коснулось моих губ, обожгло их, высушив враз всю влагу так, что захотелось их облизнуть. И я не сдержалась, провела языком по верхней. Это не укрылось от взгляда темного. Его зрачки расширились, и он, прикрыв глаза, сглотнул. Замер на миг, словно пытаясь совладать с собой, а потом отстранился и вернулся на свое место. А когда снова посмотрел на меня, то в отражении его глаз уже не было меня. Только тьма, холод и расчет. В общем, типичный темный.
– Этого не доказать, не поймав исполнителя. А темные практически на преступлениях не попадаются, – я тоже постаралась, чтобы голос звучал ровно и не дрогнул. Льерны лысой я покажу этому некроманту, что что-то к нему почувствовала.
– Мы и влюбляться не должны… – вдруг произнес Сьер как-то глухо. – Но порой случаются осечки. Думаю, и наш вор допустит ошибку.
– Ты говоришь так, словно у тебя уже есть план, как эту самую ошибку организовать.
– Конечно, – коварно улыбнулся темный.
– Хорошо, – покорно согласилась я и, наставив палец, предупредила: – Но только после пудинга, – имея в виду дело о краже десерта у сановника.
Сьер же недоуменно оглядел полупустой стол, где из вкусностей были только тарталетки.
– Заешь, Санни, пудинга здесь нет. Но если хочешь, то я его закажу…
– Заказывать не надо, – прикрывая ладошкой широкий зевок, отозвалась я. – Его надо найти. Это, можно сказать, дело чести для нашего отдела и принципиальный вопрос для советника императора… но пока что я зверски хочу спать.
– Знаешь, это желание у нас одно на двоих. Я тоже не прочь прилечь. Поэтому предлагаю вернуться в корпус, – предложил Сьер.
Никогда еще ни одно предложение темных не было для меня таким заманчивым, но…
– Ты иди к себе. А я загляну еще в кабинет: возьму расчеты по пудингу, которые составила, и занесу капитану.
– По пудингу?
Пришлось рассказать темному и о краже десерта. Благо все объяснение вышло коротким. Как раз пока мы ждали подавальщицу, чтобы расплатиться. Вот только едва я потянулась за кошелем, как ушлый некромант уже вручил золотой проворной девушке. Та, подхватив несколько пустых тарелок, радостно упорхнула.
– Я же обещал угостить чашкой кофе, – усмехнулся темный, тоном давая понять, что начни я разговор о деньгах – смертельно его обижу.
Мы вышли из трактира и направились
