как и в случае с Крогом даже малейшее движение приносило ему боль… и, как ни странно, радость.
Несмотря на всё случившееся, Ку’сиб всё ещё чувствовал прохладу сырой почвы, биение сердца в недрах широкой груди и яркость солнечных лучей, что согревали поверхность влажного носа. Он радовался каждому элементу восприятия, будь то острая боль в мышцах или плывущий, всё ещё не окрепший взгляд, ибо в сей час каждое чувство доносило до зверя этот горький, но неизменно прекрасный вкус — вкус жизни.
— Посмотри на Куса, Крог! — не унимался Шеймус. — Куда вы собираетесь идти?!
— Хватит! — прорычал орк, обернувшись к магу. — Шеймус идёт с Крогом?
— Подожди!
— Шеймус идёт?!
— Да, Крог! Шеймус идёт с вами! Но…
— Хорошо! Крог пойдёт вперёд! Шеймус и Кус нагонят. Пойдём на юг, вдоль берега, пока…
— Да подожди же ты! — во весь голос воскликнул Шеймус. — Послушай меня! Я должен что-то сказать. Это очень важно.
Орк промолчал, но направил взгляд к собеседнику.
— Я начну издалека, но прошу, выслушай. Это важно. Всё началось в башне, когда Лиара привела тебя ко мне. Изначально, я решил, что это очень плохая идея. Я не хотел помогать, ведь ты был обычным дикарём. Орком. В моих глазах, ты мало чем отличался от зверя, что принёс тебя на своей спине.
В хмуром взгляде Крога вспыхнули искры. Нет, это не были те искры, что обычно сияли в его глазах накануне очередной схватки. Вопреки всему случившемуся, ныне в глазах орка поселилось нечто иное, ранее невиданное Шеймусом. Желание прямо сейчас без подготовки отправиться в новый поход, агрессия — ряд попыток предпринять хоть что-то взамен проклятущему бездействию. Всё это было лишь маской, за которой скрывалось истинное состояние Крога — страх. И Шеймус понял это.
— На протяжении первых дней пути, почти каждым своим действием и словом ты подкреплял меня во мнении. Ты был просто невыносим! — более Шеймус не подбирал красивых слов. Теперь, он был полностью откровенен. — Я пообещал себе, что не буду спускать с тебя глаз и… конфликт в форте Балверик — это моя работа. Было достаточно взглянуть на Грона и увидеть его оценивающий взгляд, чтобы понять, как выстроить фигуры на доске. Конечно, я не думал, что всё зайдёт так далеко и уж точно не думал, что по итогу сам встану на твою защиту.
— И зачем встал? — оскалился орк.
— Просто… решил, что так будет правильно. Но речь не об этом. Речь о тебе, Крог. Тот конфликт всё же сыграл свою роль. Именно после стычки с Костоломом наша конфронтация пошла на спад. Но в полной мере ты открыл себя после побоища на тракте. И дело даже не в том, что ты выслушал меня и… отнёсся с пониманием. Просто, я увидел твоё истинное отношение к Лиаре. Увидел, как ты коришь себя за ошибку и то, как переживаешь за судьбу девочки. Это и стало определяющим моментом, ибо я понял, что за всей этой пугающей внешностью и грубым нравом кроется нечто по-настоящему доброе, нечто сокрытое глубоко внутри. Душа, способная на сопереживание.
Оскал на лице орка приобрёл более спокойный вид. Хмурый взгляд его глаз коснулся Ку’сиба, как и трясущаяся ладонь. Крог хотел протестовать, хотел вставить слово вопреки пожилому магу, но всё же продолжал молчать.
— Теперь, спустя всё это время я понял, что общего между нами увидела Лиара. Наши истории. Наш путь. Она видела нас глубже, нежели мы сами, Крог. Я понимаю, почему ты так заботишься об этой девочке и готов прямо сейчас отправиться на поиски. Думаешь, этого не хочу я? Лиара взрослела на моих глазах. Бок о бок со мной она познавала магию. По моей щеке бежала радостная слеза, когда они с Риланом слились узами брака. Она для меня как… как дочь. Понимаешь? И пусть для неё этот срок — всего мгновение… пыль, о которой она может и не вспомнить через пару веков. Но для меня она стала родной, — на лбу старика проступили морщины. На мгновение Шеймус затих, ибо подступивший к горлу ком не позволил продолжить фразу. — И вот теперь, зная всё это, ты — Крог Дух Песков, думаешь, что я оставлю нашу девочку в беде?! Думаешь, я позволю ей страдать в каком-то драконами забытом месте?! Да будь я проклят!
Повисло молчание. Крог и Шеймус смотрели друг другу в глаза. Ныне спокойные глаза орка и единственный серый глаз, преисполненный пламенем.
— Хорошо, — коротко кивнул Крог. — У Шеймуса есть план?
— Да. Но сначала, мы должны кое-что обсудить с нашими «друзьями».
— Магистр Муфос, — воззвал к коллеге Шеймус. — На пару слов.
— Это может подождать? Ребятам нужна моя помощь и…
— Нет! — буркнул Крог.
— Мы должны задать несколько вопросов. Если не возражаете, с глазу на глаз.
— Нам и впрямь есть что обсудить, сеньор Шеймус, — вмешался командир отряда. — Но от ребят у меня секретов нет. Излагайте.
Старик коротко кивнул в знак согласия и предпочёл сразу приступить к делу:
— И так, давайте по порядку. Кто вы такие? Отряд вольных клинков или…
— Можно сказать, что мы — высокопрофессиональный коллектив, не гнушающийся грязной работёнкой, — протараторил Марк, с присущей ему издёвкой. — Теперь ваша очередь. Кто эти эльфы, что покрошили половину наших ребят? Желательно в подробностях. Но! Без лишней пурги.
— Ещё раз перебьёшь, сломаю ноги.
— Всё в порядке, Крог. Ответ за ответ, — взор ныне одинокого глаза коснулся собравшихся наёмников. — Эльфы, что напали на нас, называют себя «Шасури». «Предвестники». Влиятельный клан под покровительством некого эльфийского владыки по имени Тейн. Эти следовали за нами от самого Листмура и как вы, возможно догадались, друзьями нас назвать сложно.
Карен прищурил взгляд, но воздержался от комментариев.
— Хорошо сработали эти… «Предвестники»? — промычал Соболь, потирая палёную бороду. — Мост рубанули с того берега, едва началась заварушка. Засада тоже хороша. Если бы зашли в лес — там бы и остались. Интересно, почему сразу не набросились всем скопом. Неужто, рассредоточились по лесу?
— Это всё колдунья, — оскалился Муфос. — Хотела, видишь ли, поиграть. Сука! Вот и доигралась!
Какофония голосов нарушила безмятежность берега. Люди принялись спорить
