не знать? Сам таким был каких-то три года назад! И стоило ему об этом подумать, как начинали гореть уши.
Ехавший впереди Ринтан вдруг натянул поводья – так резко, что Рен едва в него не влепился.
– Какого?..
– Без понятия. Принц спешился, – невозмутимо откликнулся рыжий десятник.
Остальные тоже сориентировались не сразу, на тропе быстро образовалась неразбериха. Рен спрыгнул на землю и, бросив поводья Тайрену, пошел выяснять, что там стряслось.
Принц стоял по щиколотку в грязи и с недоумением разглядывал завал из булыжников и комьев влажной глины, напрочь перекрывший тропу. Хороший такой завал – в человеческий рост высотой. Он тянулся от самого подножия холма и до кромки озера.
– Оползень? – зачем-то спросил десятник, хотя и сам прекрасно видел, что не наводнение.
Альвир вытащил из футляра карту, развернул один край и принялся что-то там высматривать. Вездесущий Рик – в мокром сером плаще, взъерошенный и явно простуженный – вертелся рядом и лез ему под руку. Взгляд у мальчишки был неожиданно тревожный. А все-таки интересно, как приговоренный к повешению преступник, которого Рен сам же и арестовывал, оказался слугой принца.
Десятник подошел ближе к завалу, отковырнул кусок глины и размял его в пальцах. Посмотрел на лысый и почти отвесный склон, который уже успел слегка подсохнуть после оползня. Дня два-три назад обвалилось. Вот демоны, это ж теперь к развилке придется возвращаться – аттов двадцать, что по такому бездорожью отнюдь не мало! Второй раз уже подобная дрянь: до этого, еще в самом начале, дорогу подмыло, тоже пришлось маршрут менять.
Вот шли бы сразу по тракту через Вентру, было б хоть и дольше, а все-таки наверняка.
– Ребята, разворачиваемся, – Альвир оторвался от карты. – Пес с ним, пройдем берегом, а там – через мост.
Они открыли рты, чтобы возразить, одновременно – Ренен и Рик. А потом так же одновременно их закрыли: что тут возразишь-то, если других маршрутов, считай, вовсе не осталось? А главное – на кой бес? Почему так не понравился Рену имеющийся вариант? Проклятье, десятнику словно бы передалась эта невнятная, невысказанная тревога мальчишки! И с чего бы вдруг?..
– Да, ваше высочество. – Он наклонил голову и пошел передавать приказ.
До темноты отряд успел преодолеть те самые двадцать аттов и остановился на ночлег аккурат на том же месте, где ночевал в прошлый раз. Вид свежих кострищ настроения десятнику не поднял: обдираться о колючки и спотыкаться на колдобинах – это еще ничего, но, когда по второму кругу… Нет, это уже слишком.
Ливень не прекращался, еловые ветки над краем поляны были недостаточным укрытием, а другого не было вовсе: шатров с собой не брали, ехали налегке. Промокший плащ не спасал тем более.
Ребята были вымотаны до крайности, но пока еще духом не падали, отовсюду привычно долетали обрывки разговоров и дружный хохот. Как ни крути, во многом это было заслугой принца, который держался спокойно и даже весело, несмотря на тяжелые условия и подсунутую дорогой подлянку. Его улыбчивое лицо придавало стражникам хоть какую-то уверенность. Все же принц в ситуации разбирается лучше прочих: он же и карту читать умеет, и с тактикой знаком… С такой довольной рожей на смерть не идут, а значит, все не так плохо – логично же? Ну это остальные, вероятно, так рассуждали, сам-то Ренен никаких выводов пока не делал.
Распределили дежурства на ночь. В первую смену пришлось назначить новичка: тот еще не стоял часовым, и это начинало выглядеть скверно, словно десятник ему не доверяет. В принципе, так оно и было, поэтому себе Рен взял ту же смену – на всякий случай. Во-первых, проследить, чтоб новичок ничего важного на посту не прохлопал, а во-вторых, нужно же хоть какой-то контакт с ним налаживать? Понять, чем дышит, чего хочет от этой службы…
Впрочем, о последнем Рен как раз догадывался: Орвика в стражу он рекомендовал сам по приказу хранителя. Стало быть, тот либо состоит в Ордене, – и тогда здесь он выполняет какие-то его распоряжения, – либо хранитель еще только собирается Орвика вербовать. В любом случае помогай им небо с такими союзничками!.. Но разговорить его все равно надо.
Болтовня у костров прекратилась бесовски быстро, ребята засыпали на полуслове. Понятное дело, с такими-то маршами… Орвик сидел, молча вглядываясь в ночную темень, кутался в плащ. К костру при этом не лез, молодец… Часовой у костра – штука абсолютно бесполезная: его за несколько десятков агмов видно, а сам он не видит дальше вытянутой руки.
Рен опустился рядом с ним на ворох лапника и протянул походный кубок, наполненный все тем же отваром. Тот пригубил – изящно, неторопливо, словно ирейское из тонкого хрусталя.
– Благодарю, господин десятник, – кивок и вежливая улыбка. Ну хоть не отказался.
– Отвратная погодка, верно?.. Я вот замерз как собака… – неловко начал Рен. Вот уж кем он никогда не был, так это умельцем поддерживать светский треп. – Да, кстати, давай, без этого твоего официоза, ладно? У нас как-то не принято… Меня Реном зовут, если ты забыл.
– Как угодно, – не стал спорить Орвик. – Может, немного пройдемся?
– Славная мысль.
Они двинулись вокруг лагеря, высматривая возможную опасность, хотя лично Ренен очень сомневался, что здесь им что-то может угрожать. Это уж потом, когда подберутся ближе к Холмам, перейдут реку…
Треск веток, донесшийся со стороны леса, заставил поменять свое мнение.
Орвик успел первым: Рен еще только дернулся выхватить меч, а тот уже маячил у самой кромки деревьев. А потом вдруг замер резко, словно на что-то налетев.
– Т-твою светлость! Лисица! – с запинкой выдохнул новобранец.
Подбежавший десятник тоже успел рассмотреть бурый силуэт, который тут же скрылся в подлеске. С облегчением убрал меч в ножны и посмотрел на новичка: лицо Орвика оживилось. Хоть на человека похож стал.
– Можно? – Рен подбородком указал на меч в его руках. Оружие было простым, но хорошим, опытному человеку хватало одного взгляда, чтоб это понять – хотя бы даже и в полутьме. А когда Ренен с разрешения владельца взял его в руки и проверил баланс, вообще отпускать стало жалко. Повертел так и эдак, присвистнул уважительно. – Славная вещь! Дорогущий, небось?
Орвик неопределенно повел плечом.
– Вероятно. Я не знаю, это подарок.
И чего Рену таких подарков никто не делает?.. Впрочем, пес с ним, десятник вообще-то прицепился к мечу не из праздного любопытства. Просто соскочить с него на нужную тему было значительно проще, чем с обсуждения паскудной погоды.
– Повезло тебе! – с чувством заметил он. – Кстати, Ринтан сказал, что ты славно фехтуешь. Говорит, я
