— Приятно, когда тебе так радуются, — сказал Нел работникам департамента, которые окружили его, как только он вышел в коридор, и от избытка чувств начали награждать дружескими шлепками, больше похожими на затрещины, — но лучше бы вам со мной быть поосторожнее, я еще не совсем в форме.
— Разошлись, господа! — протиснулся сквозь собравшуюся толпу начальник Нела. — Рад, что ты жив! Кушать хочешь?
— Не отказался бы, — ответил Нел. — Ел только один раз, да и то это вяленое мясо в рот не лезет.
— Пойдем поедим, а заодно расскажешь, чем закончился твой полет.
— Падением он закончился, — начал рассказывать Нел по пути в трапезную. — Грохнулись с большой высоты. Дракон разбился, а я каким‑то чудом уцелел. Залечил повреждения и полдня перся по чему‑то вроде пустыни, которой не видно ни конца, ни края. Потом плюнул и решил вернуться за помощью. Давайте магов для «степного шага», моих сил хватит разве что еще на одни врата.
— Дадим тебе магов, и отряд сразу возьмешь. Маги пока с тобой и останутся. Уйдут, когда выйдете в нормальные места, и ты будешь в форме. Заодно мы будем знать точки привязки. Давай поедим, а потом я быстро все организую.
После еды ему дали немного отдохнуть, после чего пришлось открывать и держать врата, пока через них бегом не проследовали двенадцать человек. Последним зашел он сам и с облегчением погасил заклинание.
— Да, неприветливое место, — сказал, осмотревшись, один из магов. — В какую сторону идти?
— Я шел на юг, — ответил Нел. — По–моему, это направление в противоположную сторону от побережья.
— На юг, значит, на юг, — согласился маг. — Начинаем работать.
«Степным шагом» шли недолго. Уже через пару часов местность начала меняться. Песок уступил место земле, поросшей редкой травой, все чаще начали попадаться кустарники. Еще несколько проходов вратами, и трава стала гуще, стали даже попадаться деревья.
— Вечереет, — сказал Нел. — Давайте устраиваться на ночевку. Сейчас тепло, так что обойдемся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?
— Все хотят, — ответил ему один из магов. — Но мы слишком выложились, а еще нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки… Ты ведь еще не восстановился?
— К утру должен.
— Вот утром и будем смотреть.
Утром, пройдя еще немного, встретили деревню. Деревня была не слишком большая, всего на пару сотен дворов. Удивление вызвало то, что она была обитаемая. В нескольких дворах были видны какие‑то люди, не очень похожие на крестьян.
— Нужно разобраться, кто они такие, — сказал Нел. — Я постараюсь подойти ближе, а вы тоже подойдите, но только до того холмика и оттуда меня подстрахуете.
Он оставил свои вещи, взял в руки арбалет и, пригибаясь, побежал в сторону деревни. Когда до огородов было не больше сотни шагов и начали долетать звуки разговора, юноша лег в траву и пополз. Возле перекопанной земли огородов он остановился и начал думать, что делать дальше. Разговор слышался совершенно отчетливо, но велся на незнакомом ему языке. Додумать ему не дали. В спину уперлось что‑то твердое и мужской голос сказал несколько слов на том же языке с вопросительной интонацией. Нел повернул голову и увидел молодого парня явно в какой‑то форме с непонятным оружием в руках. Взять чужака под контроль не получилось, говорить с ним мысленно — тоже. Из‑за холмика в его врага выстрелили из арбалета. Дистанция для стрельбы была великовата, но кто‑то в группе решил рискнуть. Невероятно, но парень как‑то почувствовал опасность и отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, Нэл вскочил и попытался применить арбалет. Удар в плечо бросил его на землю. Мгновением позже плечо прострелила сильная боль. Теряя сознание, он успел услышать короткие, грохочущие звуки, а потом тьма погасила сознание.
Глава 28
В хлопотах прошли три дня. Работа, которую запустила Ира, втягивала все новых людей и наконец начала приносить первые результаты. Первая партия отобранных Лашем бойцов переехала в столицу, была обработана магами и приступила к обучению основ магии. Большую группу гвардейцев, которые уже забили чешуей подвал замка, отправили в несколько деревень на бывших землях рахо проверить, в каком они состоянии и можно ли туда отправлять крестьян. Отобранные дружинники проходили обучение пользованию реактивными минометами, а команда взрывников вместе с несколькими тоннами толовых шашек была отправлена к Яру. Непосредственного участия Иры не требовалось, все прекрасно делалось и без нее. Винтор с обещанными заклинаниями не появлялся, поэтому девушка решила воспользоваться свободным временем и все‑таки встретиться с американским президентом. По ее приказу Новиков сообщил в Госдепартамент о том, что королева к такой встрече готова. Пока не было ответа, она решила проверить, как идет обучение языкам, и была приятно удивлена. Группа магов, которым поручили эту работу, уже обучила трем языкам всех ее дружинников, чиновников канцлера и всех магов, работавших в министерстве магии. Даже канцлер и Олес с Граей прошли обучение. Теперь в работу взяли ее амазонок и полсотни гвардейцев из тех, кого королева наиболее часто использовала для выполнения всякого рода поручений. Новиков отобрал для своей работы несколько человек и тоже отправил их учить английский. Он накупил много книг на английском и после обучения намерен был усадить своих людей за их чтение. Воронцов сообщил, что скоро пришлют архитекторов и геологов, и что поставки продовольствия начнутся со дня на день. Канцлер построил несколько складов, так что проблем с хранением пока не было. Едва Ира закончила с магами, примчался Серг.
— Ты не забыла, что послезавтра воскресение, и мы идем в гости? — с порога заявил он.
— Я тебе разве обещала ходить в гости каждую неделю?
— Ну Ирочка! — начал канючил он. — Что тебе стоит? Мы ведь их собирались пригласить к себе, вот и пригласим. Ты их оттуда только проведешь сюда и поручишь мне. Ну и заодно свяжешь нас заклинанием изучения языка. Пока я им все буду показывать, они выучат язык. А ты тем временем занимайся своими делами.
— Так можно, — согласилась Ира.
— Только попроси Новикова купить для Ольги брючный костюм, чтобы она в трико не позорилась.
— А матери?
— Оля говорила, что у нее есть.
— Ладно, беги. Я Новикову закажу.
Пришлось связываться с Владимиром.
— Ну как, барон, ответа пока нет? Чем заняты?
— Как только ответят, я вам сразу же доложу. А заняты… Были переговоры по поставке мясных консервов, муки и кукурузного масла, а сейчас принимаем башенные часы и мерные емкости, которые вы заказывали. Закончим с этим, и пока работы на сегодня не предвидится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
