Она бы узнала. А ты вчера, когда давал мне книги, оставил шкатулку с артефактами открытой. Я… тогда все и придумал. Она не стала бы меня подозревать, когда я под печатью.
– Ох… нет, – выдохнул Сэв, и мы оба обернулись.
– Освободи его, – попросил я.
Нил с сомнением посмотрел на принца.
– Прошлый раз он жаждал поставить на меня печать. Из того, что я слышал, он ничем не лучше Билаи.
– Неправда! – прохрипел Сэв.
– Я не был с ней знаком. – Я бросил короткий взгляд на тело Билаи. – Но Сэв тебе не навредит. Пожалуйста, Нил.
Он колебался не дольше мгновения. Потом вздохнул и стер еще пару линий.
Освободившись, Сэв кинулся вперед. Нил тут же отступил, выставляя перед собой руки в защитном жесте. Но принц пробежал мимо и набросился с кулаками на спящего Криденса – тот застонал во сне, – а потом зафиксировал его руки и ноги ледяными кандалами. Подумав, он заморозил рот и усмехнулся:
– Теперь точно ничего не наколдует. Я бы вообще оставил его здесь, но мы же должны выбраться вместе. Ты – Нил, да?
Я встал рядом, готовясь, если что, атаковать. Меня потряхивало от возбуждения, и магия повиновалась легко, без усилий.
– Я Сэв, – принц подал руку. – Спасибо.
Нил несмело пожал его ладонь, а потом честно сказал:
– Это не для тебя. Ты мне безразличен. Это для Элвина.
Сэв бросил на меня веселый взгляд.
– Мне говорили, что демонологи держатся друг друга, но я не ожидал, что вы так близки.
– Мы друзья, – зачем-то сказал Нил и вопросительно посмотрел на меня:
Я кивнул:
– Да. Друзья.
Нил улыбнулся – одна из редких счастливых улыбок, которые я видел на его лице.
– Тогда оживите наших альвов по возможности, а я разберусь с Адель, – попросил Сэв.
Хэв по-прежнему не приходил в сознание. На его коже появилась черно-синяя руна смертельного проклятия. Если в течение часа мы не доставим его в лазарет, он погибнет.
А вот Фэй, которого схема особенно истощила, смог не только встать, но и взлететь. Правда, шатало его при этом, как пьяного.
– Ему нужна помощь! – причитал он, паря над братом. – Пожалуйста!
– Нам всем она пригодится, – сказал Сэв, возвращаясь под руку с Адель.
Она тяжело опиралась на его локоть и смотрела на нас осоловелым взглядом.
– Адель, милая, ты должна идти сама. – Сэв осторожно высвободился и снова взвалил на себя Хэва. – Пните кто-нибудь Криденса, пусть тоже сам топает. Нил, кто-нибудь из ваших еще жив?
Хумара покачал головой:
– Нет, только я. Остальных Билая скормила химерам.
– Понятно. Тогда ищем выход, смотрим по сторонам и…
– Я нашла, – раздался позади меня мечтательный голос.
Наила наполовину выглядывала из зарослей стены и улыбалась.
– Он здесь, за следующим поворотом. Замаскированная дверь.
Сэв тихо выругался, полагаю, выразив наше общее мнение, и мы медленно направились за иллюзионисткой.
– Кажется… нашей клятве… требуются дополнения, – пропыхтел Сэв через сто метров. Думаю, Хэв больше не казался ему легким.
– Пожалуйста, быстрее! – взмолился Фэй. – Он умирает!
– Хочешь сам понести?
– Сэв, – выдохнула Адель укоризненно.
Мы с Нилом тем временем усадили Криденса на одного из демонов и приказали двигаться за нами.
– Мальчики… – прохрипела Адель. – Можно я тоже… сяду?
Я помог ей забраться на нечто, похожее на оленя с цветущими рогами.
– Спасибо, Элвин, – шепнула девушка. – Бездна, я и забыла, как ты красив. Смотреть больно.
Наверное, ее разум помутился от заклятия – не могу представить, чтобы сдержанная Адель говорила так запросто.
Я попытался закрыться флером, но опасности больше не было, и теперь я чувствовал лишь смертельную усталость. Даже такое простое заклинание у меня не получилось.
Ворота прятались за иллюзией изгороди – неудивительно, что Наила обнаружила их первая. Я подумал, как же собиралась искать выход Билая без своего иллюзиониста? Может быть, знала какой-то секрет?
После тишины и сумрака лабиринта снаружи нас ослепило солнце, навалилась жара и оглушили овации. На самом деле довольно сдержанные, да и вряд ли нам вообще хлопали бы, если бы не Повелительница: она подала пример, а ее придворные подхватили.
Куратор ждал вместе с дежурными целителями у самого выхода. Хэва немедленно забрали, Фэй полетел за братом, а нас мастер Рэми отвел в огромный шатер. Интерьер внутри полностью соответствовал нашей учебной комнате, даже стеллажи с книгами были те же.
– Во-о-от, – протянул Сэв, падая на ковер. – А ты, мастер, говорил, что мы не справимся.
– Можно подумать, вы справились, – проворчал куратор, разливая по бокалам вино. – Если бы не смута в рядах противника и неожиданно оказавшийся полезным Элвин, ты бы, принц, уже служил Билае. Жаль девчонку, очень целеустремленная…
– …сучка, – пробормотал Сэв.
Куратор хмыкнул и сделал приглашающий жест:
– Пейте, господа. Поздравляю с успешным прохождением первого испытания. Между прочим, Нил Кавендиш, ты не должен быть сейчас с куратором своей группы?
– Пожалуйста, мастер. – Нил подошел ко мне ближе. – Я хотел бы остаться с вами. Мой куратор – родственница Билаи.
– А-а-а… И ты убил ее, скажем, племянницу. Плохо тебе придется…
Я подошел к Нилу почти вплотную и вытащил кинжал.
– Мастер, разве ничего нельзя сделать?
– Что именно, Элвин?
Рядом, слева от Нила встал Сэв.
– А что, друзья, предлагаю голосование. Этот демонолог сегодня спас наши шкуры. Он сражался за нас.
– Я не…
Я сжал плечо Нила до того, как он успел продолжить.
– Предлагаю включить его в нашу команду. Демонологов много не бывает, – Сэв задорно подмигнул. – Кто за, поднимите руки.
– Но… – начала было Адель.
– Поднимай, – с намеком бросил ей Сэв.
Поколебавшись, девушка кивнула:
– Я за. У меня рука пока не поднимается. Извините.
Я тоже был за. Криденс еще спал – лед с него сняли, запястья, щиколотки и кожа вокруг рта в тех местах побелели. Я подумал было об обморожении, но вскоре бросил беспокоиться. Сам разберется. Он же великий маг.
– Серьезно? – оглядев нас, выдохнул куратор. – Вы понимаете, что, если в вашей команде будет сразу два демонолога, а у других ни одного…
– Наши шансы выиграть турнир заметно вырастут? – вставил Сэв.
– Ваши шансы пережить обучение заметно упадут. На вас начнут охоту. На всех.
Сэв пожал плечами:
– Как будто до этого они нам дифирамбы пели.
– Кому-то придется внимательнее смотреть, с кем спит наш принц, – заметила Наила, снова выходя из стены комнаты. – Я, кстати, тоже за.
Куратор вздохнул:
– Хорошо. Я подам заявку в деканат. Господин Кавендиш, считай, что ты уже в нашей группе.
Нил выдохнул:
– Мы поклялись защищать друг друга, – сказал ему Сэв. – Тебе тоже придется.
– Я с радостью. – Нил тоже опустился на ковер. – Простите, голова кружится. Какая формулировка?
