короткую, но она была – я прижал Адель к себе крепче и перехватил инициативу. На секунду мне хотелось этого – красивой девушки в моих объятиях. Просто так. Никто меня не заставлял. Я сам…
Потом рука Адель забралась под пояс моих брюк, и меня словно плетью огрели.
– Не смей! – Кажется, я это выкрикнул, потому что все теперь смотрели на нас.
Адель отстранилась.
Долгое мгновение я чувствовал себя голым.
Долгое мгновение я чувствовал себя снова спутником.
Потом Адель обернулась к зрителям и с уверенной улыбкой поинтересовалась:
– Ну и что вы смотрите? У всех свои игры. Где ваши манеры?
Что-то пошутил Сэв. Объявили очередной тост.
Я прижался спиной к перилам веранды и смотрел на Адель, полагаю, как заяц на лисицу.
– Прости, пожалуйста, – тихо сказала Адель. Она снова подошла ближе, но не настолько, чтобы испугать. – Я не понимаю…
– Элвин просто устал, – рядом возник Нил, словно из воздуха соткался. – И, похоже, выпил слишком много. Элвин, зачем? Ты же не умеешь пить!
Я пьяно расхохотался. Даже изображать почти ничего не пришлось. И выдавил потом:
– Адель, извини. Я правда устал…
– Все в порядке, – откликнулась девушка.
– Кажется, нам пора. – Нил подхватил меня под руку. – Элвин, пойдем. Нет, там лестница. Нам нужен портал, тебе не кажется? Ну хорошо, я сам…
Ори ждал нас с настойкой от похмелья. Несмотря на поздний час – было далеко за полночь, – он еще не ложился.
Меня потряхивало, так что пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить Ори не поднимать из-за этого шум и идти спать.
– Но, господин, может быть, принести аптечку? Или лучше вызвать лекаря?
Я поймал его за руку и сжал запястье – надеюсь, это подействовало успокаивающе.
– Пожалуйста, Ори. Иди спать. Пожалуйста.
– Хорошо, господин. Но умоляю, зовите, если вам станет плохо.
Нил уже привык, что мы с Ори говорим на языке Острова. Возможно, он его даже выучил.
Когда я повернулся к Нилу, он сунул мне под нос бокал с зельем.
– Меня ты так просто не прогонишь. Пей.
Бокал плясал в моих руках. Странно, что зелье не пролилось.
– Нил, пожалуйста…
– Я понимаю. Правда. Но лучше тебе сейчас не быть одному.
Я залпом выпил зелье и поставил бокал на журнальный столик, чудом не разбив.
– Что ты понимаешь?
– Ты говорил, что был слугой. – Нил осмотрелся. Мы были в гостиной, так что шкафчик с горячительными напитками он нашел быстро. – Признаться, я не верил, твои манеры слишком… Вряд ли в твоем мире все так себя ведут, согласись?
Я вцепился в подлокотники кресла.
– Что… ты хочешь сказать?
Нил налил себе вина, отпил и улыбнулся:
– Ничего. Я не враг тебе, Элвин. И я хочу помочь. Я был однажды в похожем положении. Поверь, тебе нужна помощь. Сам ты не справишься.
– Со мной все в порядке.
Нил покачал головой:
– Ты хочешь продолжать колдовать только на эмоциях?
– Со мной. Все. В порядке.
Мгновение мы с Нилом сверлили друг друга взглядами. Потом он опустил голову:
– Ну хорошо. Может быть, тогда расскажешь мне о своей группе? Почему вы так и не выбрали капитана?
Я попытался. Это все вино, и зелье, наверное, не помогло, но на втором же слове у меня сдавило горло, и вместо слов вырвался всхлип. Я схватился за голову и закрыл глаза. Большая ошибка: в моем воображении Адель все еще целовала меня – и не только она. Раньше это было моей жизнью, я терпел это – так почему сейчас так больно и страшно?
Потом руки Нила легли мне на плечи – он тоже стоял близко, как Адель. Но он мне не угрожал.
– Хочешь, я останусь сегодня с тобой? – тихо спросил хумара.
Мне не следовало соглашаться. Мне не следовало показывать слабость. Быть слабым мне тоже не следовало.
– Да, пожалуйста.
Нил кивнул.
Позже, лежа поверх одеяла, я пробормотал:
– Ты очень добр, Нил. А я плохо о тебе думал. Прости.
Нил усмехнулся, сидя в кресле:
– О, я совсем не добр. Добр ты, Элвин. И я дал отличный повод плохо о себе думать.
Я тихо рассмеялся, вспомнив наше с ним знакомство. Как будто оно было сотню лет назад!
– Никто никогда не был со мной добр, – добавил Нил. – Только ты. Я убью за тебя. Я умру за тебя.
– Боги, Нил!
Он улыбнулся, сидя в кресле:
– Спи, добрый Элвин.
– Хозяин, госпожа сказала, что вы сегодня возвращаетесь на Остров, – сказал за завтраком Ори.
– Пожалуйста, зови меня по имени. Да, возвращаюсь – ненадолго.
– Я… Господин… Элвин, мне остаться здесь?
Я кивнул:
– Конечно, Ори. Считай, что у тебя выходной. Два выходных: меня не будет пару дней, не больше.
– Но, господин, кто позаботится о вашем гардеробе? И…
– Я сам могу о себе позаботиться. Ори, пожалуйста, отдохни.
Он сокрушенно вздохнул, но потом улыбнулся:
– Спасибо, господин. Тогда я навещу друзей в Междумирье? Вы не будете против?
– Конечно, нет!
Я пообещал, что заранее отправлю порталом – теперь я это умел – записку с сообщением, когда собираюсь назад и, главное, во сколько. Ори хотел все подготовить.
Он уже собрал для меня тот волшебный саквояж – четыре костюма, артефакты, зелья, книги. Все, что понадобится молодому волшебнику в поездке.
– Пожалуйста, отдохните как следует, господин.
– Взаимно, – кивнул я.
Он накинул на меня теплую накидку.
– На Острове по-прежнему зима.
Надо же, я и забыл.
Но вернуться через два дня, как хотел, мне было не суждено.
Моя поездка затянулась.
Глава 16
На Острове бушевала метель.
Нормальная погода для нашей зимы. По привычке я сразу проверил, хорошо ли закрыты окна. Забавно: Сэв однажды устроил такую же метель на практикуме по боевым заклинаниям. Стоило нам потом перейти в учебную комнату для подведения итогов – я тут же кинулся проверять окна. Мне казалось, что снаружи до сих пор ревет ветер и валит снег. Так глупо выглядел!.. Сэв тогда пошутил: «Эл, ты решил выброситься из окна? Не получится, тут первый этаж». А Хэв презрительно добавил: «Он и здесь умудрится шею сломать».
Привычки искоренить невероятно трудно.
Окна, конечно, были крепко закрыты, а меня ждали: в спальне горел камин, было хорошо натоплено – так, что теплый плащ я поскорее снял. На столике у кровати в вазочке лежали пирожные, рядом стоял кофейник – конечно же, горячий. И большая кружка, из которой я всегда пил в библиотеке шоколад.
Определенно ждали.
Я поставил саквояж на ковер посреди комнаты и глубоко
