Очнулся принц на острых камнях. Кое-как собрав себя по частям, он приподнялся и сел, озираясь вокруг. Почти сразу же его рванули назад и прижали к земле.
— Лежи, — одними губами произнес Санти.
Лас вопросительно приподнял брови и перевернулся на живот.
— Влипли, закрытый мир, — прошептал ашурт, и йёвалли мысленно присвистнул, только сейчас обратив внимание на сосущую пустоту внизу живота, магии в этом мире не было, — Какого дьявола тебя понесло в портал?
— Не смог остановиться сразу. Думал, успею поймать, — тихо ответил принц.
— Поймал, — герцог кивнул куда-то за камни.
Лас осторожно выглянул и сразу же присел обратно. Дьявол!
— Дьявол! — в сердцах произнес Маярт, утягивая бледного растерянного Саха в толпу. Чертов портал не отслеживался! Утешало только, что оба демона успели проскочить. Целиком, а не по частям, как сначала со страху показалось магу. Договорятся как-нибудь. Странно только, что никто из них не отзывается. Может сознание потеряли, переход был сложным. Нет, вряд ли. Ребята крепкие. А если мир закрытый. Боги, только не это! Неужели Пайрис оказалась настолько глупа, что воспользовалась первым попавшимся миром?
— Домой, — приказал маг ученику, — и ждем.
— А если они вернутся этим же путем? — спросил тот.
— Не маленькие, сообразят, что сюда соваться нежелательно, — раздраженно ответил маг, но остался. Они до вечера безрезультатно просидели в уличном кафе, переждав, пока уляжется суматоха и уедет полиция. Люди еще долго обсуждали необычное происшествие, не желая расходиться. К ночи все относительно успокоилось, но демоны так и не появились. Не было их и на следующий день, и через неделю. На мысленные вызовы они не отвечали, телефоны были вне зоны действия. Друзья словно сгинули.
Маярт и все остальные начали постепенно паниковать.
Женщины стояли на коленях, тесно прижавшись друг к другу, окруженные плотным кольцом низкорослых людей в мешковатой коричневой с серыми пятнами форме и в защитных масках, закрывающих пол-лица. Солдаты держали в руках странное оружие, похожее на длинные палки, выходящие из грушевидных утолщений. Герцог такое видел первый раз, и понятия не имел, как оно действует.
— Много, — констатировал он с сожалением, — Ждем.
Но этого им сделать не дали. С неба на камни рядом с ними спикировала растрепанная пестрая черно-белая птица и суматошно захлопала ободранными крыльями, привлекая внимание людей пронзительным криком.
— Черт, — выругался Санти, — уходим.
Демоны беззвучно отползли от края и скатились в низину с другой стороны, птица продолжала их преследовать, кружа над ними и визжа не хуже базарной бабы.
Санти метко сбил божье создание камнем, уже не заботясь о маскировке, их и так заметили. Истеричка захлебнулась криком и рухнула вниз. Следом, над головами прошелся ослепительно белый луч, с шипением расплавивший камни впереди. Стреляли с того места, где они только что лежали. Взлет отменился по техническим причинам, сейчас в небе они будут похожи на двух откормленных заек в чистом поле. Здесь хоть есть шанс уйти между камней. Демоны нырнули за следующую груду камней и вылетели прямо на засаду. Их ждали. Под ноги Ласу ударил еще один луч, камни запузырились. Демонстрация силы внушала уважение.
Они стояли, выпрямившись в полный рост, с пренебрежением глядя на худосочных болезненно-бледных человечков в кислородных масках, с опаской подходящих к ним. Лас увидел крупные капли пота, выступившие на лбу. Боятся. Это хорошо. Значит, реакция будет замедленная.
— Ну и что дальше? — усмехнулся герцог и поманил к себе ближайшего солдата ладонью, — Станцуем?
Никогда не недооценивай противника. Кровавому герцогу, прошедшему жестокую войну, не знать ли эту прописную истину? Солдат что-то нажал на оружии, передвинул рычажок и выстрелил Санти в грудь.
— Нет! — Лас бросился к медленно оседающему другу и рухнул рядом с ним, как подкошенный. Охота на демонов удачно завершилась.
На самом деле у них не было никаких шансов. Открывающийся портал засекли почти сразу и выслали несколько групп захвата. Не каждый день сюда заглядывают маги. Очень ценный трофей, прекрасный источник энергии для запертых в закрытом умирающем мире. Демонам не повезло в одном: Пайрис открыла переход вблизи военной базы, если бы чуть подальше, у них было бы время прийти в себя и уйти и, чем судьба не шутит договориться с насмерть перепуганными женщинами. Вчетвером они что-нибудь бы придумали. Если бы Элерин не оглянулась…. Если бы Маярт смог прийти быстрее…. Если бы….
А пока Лас очнулся на железном полу едущей по ухабам машины. Воняло невыносимо. Руки за спиной были схвачены металлическими браслетами, соединенными цепочкой. Ему были видны только ноги в неуклюжих разношенных ботинках. Он повернул голову, и в висок сразу уперлось оружие.
«Санти», — позвал он.
«Отдыхаем», — ашурт вздохнул и завозился за его спиной.
Послышался глухой окрик и герцог успокоился.
«Цепь можно порвать и положить этих идиотов. Не сложно, но что делать с женщинами?» — спросил он.
«Где они?»
«Там впереди еще одна машина, если бы не ийет, можно было бы пустить огонь. Вышло бы неплохо».
«Дьявол и все демоны ада! Как мальчишек взяли».
«Обидно. Ну, и кто у нас гений импровизаций?»
Лас усмехнулся. Они живы и их клыки еще могут порвать не одну глотку.
«Санти, почему они бездействуют? Они же маги?»
«Ласти, девочка не маг», — произнес герцог.
«Не может быть!»
«Абсолютно точно. Ни малейшего намека. Может быть, еще не проснулась, или способности специально заблокировали, чтобы ее сложнее было найти. А мать потратилась на портал».
«Она совсем с ума от страха сошла?!»
«Не знаю. Дай поспать».
Чему всегда поражался принц, так это способности друга засыпать при первой же возможности. Он так не мог.
Ехали недолго. Лас глядел в низкое серое небо без птиц и старался ни о чем не думать. Но в голову постоянно лезла одна и та же мысль: зачем он побежал за девушкой, нашли бы позже. Ничего страшного. Это он во всем виноват, он все испортил, и теперь они здесь, связанные и беспомощные.
Вскоре над ними проплыла железная кривая арка ворот, машина, чихнув, остановилась и солдаты в масках, стуча ботинками, посыпались из кузова. Раздались отрывистые лающие команды, демонам недвусмысленно приказали выходить. Они выбрались и осмотрелись вокруг. Низенькие длинные домики — казармы, окруженные железным покосившимся забором, посреди серой каменистой равнины и больше ничего.
«Небогато живут», — усмехнулся ашурт.
