Отделавшись от последнего охранного ключа, группа наконец-то попала куда следует. Колональный проход отсекал их от копошившихся существ тройными рядами узорчатых подпорок. Другие из компании стояли совсем близко, но заговорить кабсплад не мог, хотя попытался сделать это несколько раз. Четвёрка выглядела точь в точь как Валлур, описанный в рассказе Уттума, не считая расхождений в росте. Ощущение играло с ним в весьма причудливые игры: он их будто прекрасно знал, но не мог вспомнить даже имён.
Из-за загораживающей прибывших матово-алой распорки, устеленной разномастными инструментами неизвестного функционала, появилось новое лицо. Худая, сложенная как ребёнок, довольно престарелая тень являлась сейчас лишь подобием того учёного, голографическая фигура которого непременно и постоянно высвечивалась на всех геф-проекторах, пользователи которых хотя бы немного интересовались фундаментальными открытиями в области грунтдиеминевтики, физики сверхмалых частиц и кораблестроении за последнее столетие.
- Вулл-Нга-Ув, хранящие завет. - обратился учёный с льстящим почтением. - Следуйте за мной на место.
Первый язык зилдраан выглядел совершенно иначе, нежели он, как колонист, лишённый права на нём говорить, его себе представлял. Помесь изменяемого интонацией стона мириата, развернувшегося в усталом зевке, и звука его же мяса, отлипающего от нёба, но суть передавалась безупречно.
- Вулл-Тса-Окогх, знающий Зумтиад. Вы привели нас, чтобы показать это? - спрашивает Валлур напористым, утратившим покой голосом, показывая на пульсирующий камень, зафиксированный у стяжек экрана деструкции.
- Талнирид. Да, вы не ошиблись, это именно тот самый талнирид. - довольно подтверждает очевидное Зумтиад.
- Мы знакомы с этим камнем. Талнирид служит основой для выработки состава толл-пактирида. - мрачно проговаривает он то, что и так все знают, дабы подчеркнуть идиотизм ситуации.
- Вы, вероятно, думаете, что вас обманули, позвав сюда? - угадывает его мысли Зумтиад. - Нет-нет. Ни в коем случае. - поднимает знающий руку в нахлынувшем порыве. - Дело не в свойствах этого чудесного камня.
- Тогда в чём?
- В месте находки, свойствах и количестве найденного.
Пришла пора Валлуру искать недосказанность. Нолгвурец, прикидывающийся зилдраанцем, расслабил мощные плечи в ожидании продолжения. Его спутники не двигались с мест.
- Все залежи талнирида, которые мы обнаружили, были найдены на экзо-планетах, где отношение производных гравитации и давления внутри атмосферы колебалось как один к одному или один к двум...
- Прошу, к делу. - жестоко оборвал Валлур потуги учёного.
- Никого не волнуют детали... - бурчал Зумтиад. - Всегда самое важное и вкусное в деталях, но они никого не волнуют... Впрочем, как угодно. Его нашли здесь, в нижних слоях пород.
- Что значит здесь? На какой-то из ближайших экзо-планет сектора?
- Здесь значит здесь. - отбрасывает Зумтиад официальный тон приёма. - Внутри этого самого планетоида.
Гало-отражатели помещения контролировали углы падения света от гелиевого элемента с пузырьковым слоям замороженного магнезита, вращающегося на стержне портативного носителя, а ещё эти подвижные пластинки отлично разносили звук, поэтому все разом услышали, как спутники спешно зашептались у Валлура за спиной.
- Но ведь наличие талнирида подразумевает резкое климатическое колебание в далёком прошлом планеты, происходящее в большинстве случаев при столкновении с иным космическим телом. Прецеденты обнаружены в сферах скоплений империи Тал`Окад, на ряде планет Содружества Дис и совсем недавно на Клуссе.
- Для уровня Фирима вас неплохо натаскали в центре подготовки. - замечает его волнительное предвкушение Зумтиад, ковыряясь в оборудовании. - Да, мы считали что исключений не бывает, но вы взгляните сюда. - ткнул он в проекцию. - Концентрация 89% от всей массы.
Разумеется, Валлур сразу понял к чему сказанное идёт: теория естественного, планомерного зарождения и развития жизни на Зилдраан да и вообще везде, где был обнаружен талниридовый след, идёт под откос. Узнай кто об этом из простаков и горячо любимую им родину спишут из 'Старших рас', наплевав на её действительный возраст, а пограничье тут же взорвётся нападками со стороны группы Еххиов-Гракх. Тогда от новой войны за передел владений на космическом фронтире не уйти никому. Отдельные существа могут договориться, их государства могут договориться, даже целые планеты и системы могут договориться, стоя при этом на пороге открытого противостояния, но внепланетные синдикаты - никогда.
Кабсплад соглашался с его мыслями. Ему слишком часто приходилось вести с ними дела.
- Почему вы позвали адептов?
-Тоесть, почему не позвал специалистов из Монн? - умный старик поправил пористую перчатку гидромагнитно-конвективного динамо, выполненную на основе кремния, коей он минутой ранее создавал локальные, корональные выбросы массы на разрезанный участок галтирида.
- Я не был об этом осведомлён.
- Разумеется были, адепт Валлур. - насмешливый тон одного из самых уважаемых учёных в обозримом поле исследованных миров, не вызывает раздражения, ведь то слышался не гутарский гогот отчуждённых от Малвергесиума, но голос существа с высоким уровнем интеллектуальных сил.
- И всё же, - не отрицает Валлур, - почему?
- Отчасти из-за идей, которые начали посещать меня в последние дни работы, отчасти потому что скажи я Монн и эти фанатики из секты регреццистов, прознав, не оставят меня в покое, пока не исполосуют диссипационными излучателями, крича 'Да направят нас столпы Эрткула!' или схожую ахинею из этого их псевдоучения о пяти избранных столпах, которые сам же Эрткул понимал как тезисы. - он задорно похлопал правой рукой о включенную перчатку.
У любого другого бы кисть сварилась от непреднамеренного нервного импульса, но только не у Зумтиада, которому было не занимать потрясающего везения, равно как и странной, для знающего его статуса, аляповатости. Страшноватая шутка удалась, и Валлур несколько растерял серьёзность бравого солдата, расслабившись в стойке.
- Если вы не против, может пройдёмся до форбуш-камер? - приметил располагающий момент Зумтиад.
- Ведите.
Они сделали пару шагов налево по проходу, но подумав хорошенько, Валлур обернулся и приказал своим подопечным оставаться у внешней ограды. Далее они шли совершенно одни.
Вокруг мелькали потоки плазменной подсветки, ящики кубической спрессовки и отчёты рабочих, записанные прямо на участках проводимых работ. Пахло не то гарью с инжекторов, не то загрязнённой вентиляцией.
У самых форбуш-камер остановились: Зумтиад не привык так далеко ходить, да и в таком возрасте, пускай Малвергесиум ему и разрешил использование имплантов на исключительных правах, требовалось время на передышку.
- Сам факт данной находки, адепт Валлур, не столь знаменателен, сколь знаменательна закономерность. - начал он, поправляя силу натяжения на своём гибридном позвоночнике.
- Выходит, наиболее развитые цивилизации начинают своё шествие именно так? Талнирид как-то повлиял в прошлом на наш...
- Что вы, что вы, нет! - закашлялся учёный от попытки рассмеяться. - Конечно же нет, к тому не найдено объективных причин. Мы, имея ввиду братию знающих зилдраанцев, не располагаем теми возможностями, суммами и числом, каким располагает любая наша полувоенная организация, - похлопал учёный по нагруднику Валлура, ещё не испещрённому знаками, да засечками. - а поэтому для нас доступны в изучении лишь те миры, что не поскупятся на щедрое финансирование: Тал`Окад да Содружество. Всё! С другими попросту ничего не выйдет. Обычная перевозка оборудования с места на место сожрёт большую часть средств.
- Но вы ведь закономерность подразумеваете?
- Её, её. - закивал учёный.
- Не понимаю. - расписался в бессилии Валлур, скрещивая руки за спиной.
- Знаете, почему я всё же позвал адептов? - выдал Зумтиад подойдя к форбуш-камере.
Валлур молча взирал на него из под толстого слоя светопоглощающего керамического стекла ожидая готовый ответ к явно риторическому вопросу.
- Вы не отличаетесь разговорчивостью и вообще не склонны разбалтывать серьёзные вещи, тем более, если о том вас предварительно просят.
- Значит отличаемся умом. - не удержался он и передразнил знающего в его манере.
- Верно, верно, младший адепт. - ответил выпадом Зумтиад, поправляя показатели прогнозируемой реакции на камере. - Итак, у меня есть научная гипотеза. Очень специфическая идея.
- Я само внимание.
- Что видите вы, глядя на представителей иных миров?
