видно очень четко, и Эке знал, что в Ауине не наберется и десяти человек с такой силой.
«Кто это? Из этих десяти один – точно лорд, есть несколько известных волшебников. Оставшиеся, у кого могла быть такая сила, из Черной Башни, есть еще основатель Ассоциации Звезд и Луны».
Капо поклонился старику и почтительно проговорил:
Великий мастер Лизст, благодарю за помощь.
Эти слова словно ударом молнии пригвоздили Эке к земле. Имя «Лизст» носили многие, но только один из них носил титул Великого мастера.
Лизст Хардвэй-игрок.
Главный королевский волшебник Ауина, великий министр, поддерживающий трон.
Эке был в замешательстве, не понимая, зачем кому-то столь значимому появляться в такой глуши. Похоже, Лизст прибыл специально им на помощь.
Это….. Я…… – юноша проглотил язык и просто таращился на него, – т-ты же…
Лизст кивнул и подтвердил его догадку.
Объяснения займут некоторое время, мистер Эке. Позвольте рыцарю Капоте доставить вас в безопасное место, и я все объясню.
Рыцарю….Капо…. Капоте? – Эке посмотрел на «Капоте» и почувствовал, что мир вокруг него закружился в неконтролируемом вихре.
Брэндель
Брэндель со своими людьми в это время двигались по тихому восточному лесу, постепенно поднимаясь по горному склону. Шелестящая поступь пятнадцати сильных мужчин приминала высокую траву, словно огромная змея, ползущая в темноте. Оглянись они назад – заметили дорожку из примятой травы, ведущую прямо в долину, к остаткам двух лагерей.
Сначала то место освещало множество факелов, но теперь не осталось ничего, кроме мерцания догорающих головешек на пепелище.
Наши кони все еще в лагере.
Ромайнэ повторяла это уже в третий раз, и Брэндель знал, насколько она переживала за свою лошадь, все же покачал головой.
Наемники ведь отступят, да? – спросила она Брэнделя.
Взгляд ее уже вернулся в центр бывшего лагеря Серых Волков. Умом она понимала поступок Брэнделя, но сердце ее ныло.
Пусть она с теткой не пользовались популярностью у жителей Бучче, все же это место можно было назвать домом, и поэтому она хотела помочь Фрейе восстановить его. Сейчас же, когда в похожей ситуации они ушли, оставив позади бывших союзников, она сожалела об этом решении.
Боюсь, только Мать Марша знает наверняка, – ответил Брэндель.
«Войдет ли имя отряда Серых Волков в историю или нет – это не мое решение, здесь все зависит от Макарова».
Но что если они поймут, что там ловушка, они же будут начеку? Думаешь, этот Макаров умен? – спросила она.
Даже слишком умен, – Брэндель припомнил прошлое главы наемников, – он был главным советником и пытался реорганизовать королевскую фракцию одиннадцать лет назад, но потерпел неудачу в политической борьбе, из-за чего оказался в своем нынешнем положении.
Так что, он и его враги строили друг против друга заговор? – спросила Амандина.
В принципе верно, – кивнул Брэндель.
Не понимаю. А в чем была причина противостояния?
И тут же перескочила на новое предположение:
Что-то в этом лесу способно вызвать такой ажиотаж?
«В этом лесу полно секретов, несомненно, но ничего настолько ценного, чтобы спровоцировать такую атаку. Они бьются за что-то совсем другое».
Завидев его улыбку, она поспешила спросить:
Господин, ну вам точно что-то известно.
Молодой человек, которого мы встретили несколько дней назад, помнишь его? – кивнул он, – ну так вот, его настоящее имя должно звучать как Эке Офелон Лантонранд.
Звучит знакомо.
Естественно. Ты должна была слышать имя Канона Офелона Лантонранда.
Она собралась было глубоко вздохнуть, но поспешность, с которой воздух попал в легкие, заставила ее закашляться. Восстановив дыхание, она из последних сил продолжила:
Герцог Лантонранд?
У Эке должно было быть звание и земли, он граф Мерак, – Брэндель сузил глаза, – только, скорее всего, об этом не догадывается.
Имеете в виду…… Здесь есть связь с тем политическим противостоянием одиннадцать лет назад? Погодите, сын герцога Лантонранда пропал…
Внезапно она остановилась и посмотрела на Брэнделя со странным выражением лица.
Господин, откуда вам так много известно?
Эта тайна, но общеизвестная в высшем свете, – солгал Брэндель сквозь зубы.
Тогда получается…
Нынешний Ауин – не то, что в прошлом. Так называемая высшая знать прогнила до такой степени, что не заслуживает даже шанса на спасение. Порок проник в самую их суть, и излечить это не получится, – Брэндель специально указал ей на это.
И я не один это вижу. Запомни мои слова, мисс Амандина, это королевство свалится в гражданскую войну в течение трех месяцев, и события, свидетелем которых ты сейчас стала – последние попытки ее предотвратить.
Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.
Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о «принцессе-регенте».
И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.
Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.
Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.
Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.
И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.
Остальные услышали его бормотание и развернулись.
Видите долину внизу? – сказал он.
А что такое? – спросила Ромайнэ.
Хммм… – Брэндель указал в нее, но остальные видели только темноту и пустоту посередине: словно ковер, со всех сторон обрамленный ровными рядами деревьев. Развернувшись с воодушевлением в глазах, он спросил:
Слышали об алтарях?
Мы с тетей видели один в Храме Пламенного Бога. Типа такого?
Нет конечно. Так, ладно, все слышали о Гнездах?
Все закивали – то, что оттуда появляются чудовища, было известно всем.
В долине есть гнездо.
Что? – Ночной Тигр в испуге дернулся.
Гнезда подпитывали силу королевств, производя чудовищ, которых можно использовать в войнах. При этом естественные гнезда были гораздо опаснее рукотворных, так что их подчинение и зачистка обошлась бы в огромную сумму.
Какого ранга? – сразу переспросил он.
Не такого, чтобы стоило волноваться, – Брэндель подтолкнул его, в бок, чтобы расслабился, и продолжил, – там Алтарь Порядка из Храма Правды.
Что такое Алтарь Порядка?
Слышал о Небесных Вратах?
Наемники затаили дыхание: они пришли из королевства, известного сильной кавалерией, и знали,
