– Бен? – Я выглянул в коридор. Навстречу мне вышел человек. – Бен!
– Мистер Кеннеди, я полагаю?
Трудно было не узнать знакомый спокойный голос.
Я стоял, остолбенев, вытаращив глаза, а он шел ко мне. Глаза у него смеялись, ему было явно приятно меня видеть. Но он почему-то прикрывал рот рукой, направляясь ко мне, будто только что случайно выронил нехорошее слово при собственной матери.
– Привет, Кейт, – сказал он так же спокойно. – Судя по тому, что ты ищешь, ты хотела бы принять ванну?
– Бен! – Я мотал головой, сам себе не веря. – Бен, ты давно вернулся?
– Я ни на день не покидал этого дома. Как там все? Я рассказал правду. Она звучала коротко и грубо, но эту пилюлю было никак не подсластить. Я рассказал о всех погибших, о теперешних планах. Он кивал, внимательно слушал синие глаза лучились. Но почему-то он все равно прикрывал рот рукой, не отрывая ее ни на секунду. И слова звучали как-то по-другому.
Когда я кончил рассказ, он сказал:
– Помоги мне налить ванну – краны, увы, не работают. Я беру воду из старого колодца в подвале. Она оттуда идет уже горячая. А потом, наверное, вы не откажетесь поесть?
– Еще как! – Я вдруг понял, насколько я голоден. Но я был еще и встревожен. – А как у вас с серыми?
– Ах да. – Он не отрывал руки ото рта. – Про этих личностей мне все известно.
– Они повсюду, как чума, – сказал я, недоумевая. – Почему они не нападают на тебя?
– Как я уже сказал, я о них все знаю. Но здесь они вас не тронут. Если будете себя вести, как я скажу. Кейт удивленно выкатила глаза:
– Ты умеешь с ними общаться?
– Идите купайтесь. Потом, когда мы поедим, я вам все о них расскажу.
110
– Как жаркое? – спросил Бен.
– Чудесно, – ответила Кейт, отправляя очередную ложку в голодный рот.
После горячей ванны она порозовела, светлые волосы рассыпались по плечам. Сна надела синюю джинсовую юбку и черный шерстяной свитер и выглядела фантастически.
Я был слишком занят огромным куском хлеба и миской подливки, чтобы ответить на вопрос Бена чем бы то ни было, кроме одобрительного мычания.
Бен налил нам вина в чайные чашки.
– Извините за посуду. Бокалы разбились при последнем большом взрыве газа.
Я поднял глаза. Бен обмотал рот клетчатым шелковым шарфом, закрывавшим всю нижнюю часть лица, как у бандитов Дикого Запада. Но говорил он, как всегда, спокойно и тихо.
– Вы ведь ушли отсюда раньше, чем сюда дотянулся горячий язык?
Я кивнул.
– А что здесь было?
– Карманы природного метана… Они взрывались, как бомбы. Вы видели, что осталось от деревьев в лесу?
– Вершины сгорели.
– Горячий язык подорвал газовый карман в Лесу Короля Элмета. Остался такой кратер, что этот дом мог бы там поместиться. С той стороны все окна вылетели.
Он говорил с теми же вежливыми интонациями, что мне помнились. Но снова я заметил, что он как-то неправильно произносит слова. И чуть шепелявит, чего раньше не было.
Уже почти наступила ночь. Мы с Кейт успели выкупаться и теперь ели в бывшей спальне, а мягкий свет керосиновых ламп отбрасывал на стены лениво шевелящиеся тени.
Я знал, что ем намного быстрее, чем было бы вежливо. Но я с каждой минутой заводился все больше. Сугроб пепла подходил прямо под окно спальни. Я то и дело выглядывал и смотрел на черную пустыню, бесконечными волнами дюн уходящую в густеющий мрак в сторону деревни. Хотя буря выдохлась, угольная крошка все еще шипела, стуча по стеклу.
Бен заметил мои озабоченные взгляды.
– Успокойся, Рик. Тебе надо отдохнуть. Еще вина?
– Нет, спасибо. Бен, ты понимаешь, в какой ты опасности?
– Опасности? Что мне грозит?
– Боже мой… ну ты же знаешь?
– Горячие точки?
– И все остальное.
– Насколько я могу судить, ближайшая горячая точка за километр отсюда, в ту сторону.
– Но вода в колодце…
– Да, вода в колодце теплая, но подпочва стабилизировалась на сравнительно низкой температуре. Нам ничего не грозит.
– Не грозит?
– Рик, успокойся. Поверь мне, это будет для твоего же блага.
– Мистер Кавеллеро… – начала Кейт.
– Бен. Еще вина? Давайте, прошу вас, выпьем.
Он сошел с ума.
Эта мысль ударила как камнем.
Не иначе. Он что, не знает, что в мире творится? Не знает об этих серых чудовищах, взявшихся неизвестно откуда? И зачем эта маска на лице?
Господи, он же сумасшедший. Мы здесь как мишени в тире.
Я поглядел вверх.
Окно заполнило серое лицо. Кровавые глаза полыхнули на меня.
Серые пришли закончить начатое.
– Они здесь! – заорал я. – Кейт, ложись!
Я схватил винтовку, прислоненную к ножке стола.
Бен прыгнул между мной и окном. Он дико размахивал руками в воздухе.
– Не стреляй, Рик! Не стреляй!
– Бен, черт тебя побери! Уйди с дороги!
– Нет. Положи винтовку, Рик. Положи. – Он заговорил еще спокойнее, но дышал прерывисто. – Рик, положи. Спокойно… расслабься… будь хорошим мальчиком. Спокойно, Рик.
Я был вне себя.
– Бен, он же был точно в окне! Я мог ему всадить пулю в эту мерзкую башку!
– Положи винтовку, Рик. Успокойся.
– Успокойся? Черта с два! Почему ты мне не дал пристрелить этого гада?
– Если увидишь серого, Рик, – сказал он, – обещай мне не стрелять.
– Но…
– Рик, ничего хорошего из этого не выйдет. На самом деле будет только хуже.
Кейт покачала головой:
– Почему вы не хотите, чтобы мы в них стреляли?
– Стрельбы не будет, – сказал он мягко, но определенно.
– А ты знаешь, что они творят? Знаешь, что они сделали с Кейт?
– Рик, прошу тебя, без стрельбы.
– Ты посмотри на ее лицо. Ты видишь этот порез на губе? Видишь фонари под глазами?
– Вижу. Рик, пожалуйста… Рик, дай мне сказать.
Кейт быстро перебила:
– Бен, вы нам сказали, что здесь мы можем не бояться серых. Это правда?
– Правда. Если вы будете делать так, как я говорю.
Я спросил, разозлившись:
– Что именно делать?
– Сохранять спокойствие. Если увидишь в окне серого – не делай ничего. Даже если увидишь его в этой комнате – ни чего – абсолютно ничего —не делай.
– В комнате? Бен, ты с ума сошел!
– Не обращайте на него внимания. Обещайте мне.
– Бен, это безумие. Они нас разорвут на части, ты что, не понимаешь?
– Я понимаю, кто они такие, и я понимаю, почему нам ничего не грозит… но только если вы будете делать так, как я скажу. Рик, ты мне раньше верил?
– Да, конечно.
– И веришь сейчас? – Он поглаживал шелковый шарф на лице.
Я поглядел на него.
– И веришь сейчас, Рик?
Я вздохнул.
– Да, Бен, верю. По крайней мере, буду верить, когда ты мне расскажешь то, что знаешь.
Бен кивнул.
– Конечно, расскажу. Но только помните: если серый появится в окне или войдет в дверь, ничего не делайте. Сидите спокойно. Разговаривайте со мной, будто ничего не происходит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});