– Но пока ты решил вздремнуть после обеда, Бен воспользовался возможностью и рассказал мне то, что ты не давал ему закончить. Эй, Рик, спокойнее! Ты еще не совсем оправился.
Бен придвинул ко мне кресло:
– Не торопи события.
Я тяжело опустился в кресло:
– Что произошло?
Кейт сочувственно улыбнулась:
– Тебя что-то ударило по голове.
– Кто-то, – поправил Бен, слегка пожав плечами. – Я.
– Зачем, ради всего святого?
– Ты бы нас всех поубивал, если бы я не дал тебе по голове соусницей. Прошу прощения.
– Я бы поубивал?
– Во всяком случае, попытался бы.
– Я? За каким чертом?
– Ты думал, что видишь серых.
– Я ВИДЕЛ серых!
– Это бренди. – Бен пододвинул мне бутылку. – Глотни как следует.
Я приложился к бутылке. Горло обожгло раскаленной лавой. Я закашлялся.
– Я начну с начала.
– Место не хуже другого, – сказал я, все еще не понимая. – Так что все-таки случилось? Только на этот раз, пожалуйста, без полного курса геологии.
Бен пододвинул к себе стул, сел на него задом наперед и положил локти на спинку. Кейт облокотилась на стол.
– Рик! – заговорил Бен деловым тоном, – Дай мне определение галлюцинации.
– Галлюцинации? – У меня еще пульс отдавался во лбу. – По-моему, это когда видишь что-то, чего здесь нет. Так?
– Но при этом веришь, что на самом деле оно здесь есть?
– Да.
Бен кивнул.
– Галлюцинацию можно определить как живое, но ложное восприятие чего-то, на самом деле отсутствующего. Ты можешь верить, что видишь чего-то, чего на самом деле нет, или слышать голоса – классические галлюцинации шизофреника.
Я застонал:
– Бен, у меня голова раскалывается. Ты скажешь, к чему ты клонишь? Если нет, то я полежал бы на ковре и постонал бы немножко.
– Извини, что я так с тобой обошелся, Рик. Выпей еще бренди. Дело в том, что ты должен понятьто, что я собираюсь сказать. А потом, друг мой, ты догонишь Стивена и его группу и им тоже скажешь.
– Они уже вышли навстречу кораблю.
– Но они не дойдут.
– Откуда ты знаешь?
– Они ведь попытаются пройти этим ландшафтом? – Он ткнул пальцем туда, где во тьме лежала черная пустыня.
– Это единственный путь.
– Если пойти на восток, можно обойти горячие точки, – сказала Кейт, – но там миллионы уцелевших. Ради запасов продуктов они нас убьют.
– А потом сварят на ужин, – добавил я.
– Верно! – живо произнес Бен. – Значит, вы собираетесь пройти пешком три дня по этим чертовски горячим камням?
– Да, тут есть очень нехорошие горячие места. Я даже видел докрасна раскаленные камни, но их можно обойти. Мы так уже делали.
– Самой большой угрозой для жизни будет то, что они увидят! – Бен сжал пальцы, отчаянно стараясь довести до меня свою мысль. – То, что они будут думать,что видят.
Я все еще не понимал. И грохот в голове пониманию не способствовал.
– Бен, ты хочешь сказать, что этих серых на самом деле нет?
– Да.
– И они – галлюцинация?
– Да.
– Но как это может быть, когда мы все их видели…
– Вы все их видели?
– Ну… нет, но некоторые видели.
Бен кинул взгляд на стенные часы.
– Я постараюсь рассказать как можно быстрее. Важно, чтобы ты успел догнать брата и рассказать ему, с чем придется встретиться на пути. – Глаза над шелковым шарфом горели так, как я никогда раньше у Бена не видел. – Поверь мне, это действительно вопрос жизни и смерти. Если они войдут в Проклятые Земли неподготовленными, погибнет вся группа.
– Ладно, – сказал я, – давай.
Бен набрал воздуху.
– Помнишь, несколько лет назад ходили слухи, что на людей нападают серые человекоподобные создания с большими темными глазами? – Бен показал пальцами огромные миндалевидные глаза.
– Ага, серые. Но говорили, что это внеземные существа?
– Так считали некоторые. Конечно, четких свидетельств не было. Даже фотографий.
Кейт добавила:
– И жертв обычно похищали, потом стирали им память, и они могли вспомнить, что было, только урывками, как под гипнозом.
Бен кивнул:
– И еще характерный элемент этих похищений: люди говорили о неописуемом страхе, о временном параличе, о выключенных из жизни часах. Можно сказать, что они страдали временной амнезией и не могли адекватно описать, что происходило с ними во время отсутствия.
Я внезапно вспомнил.
– Послушай, Бен, это было тогда, на твоей вечеринке. Помнишь, когда на Стенно напали? Мы пошли тогда в лес искать, кто это сделал. Я отбился от группы и потом думал, что меня не было несколько минут. А оказалось, что больше часа.
– Ты что-нибудь видел?
– Видел выползающих из земли червей. Раннее проявление горячей точки. Их жар выгонял наверх.
– И еще кое-что?
– Да.
– Расскажи, Рик.
– Я видел лицо. Сейчас я в этом уверен.
– Серое лицо?
– Да, лицо серого. Но в то время я просто не мог вспомнить. Потом стали возвращаться воспоминания – отрывочно. И еще… у меня было чувство, что меня… держат руками, если это можно так описать. Меня притиснули к земле. И держали.
– Ты никому не рассказывал?
– Нет.
– Почему?
– Неловко как-то было.
– Ты подозревал, что тебя изнасиловали?
– Изнасиловали? – Я покраснел.
– Да, – ответил Бен мягко. – Гомосексуальное изнасилование. Это бывает.
– Знаю. – Я вздохнул. – Какое-то время я так и думал. Думал, что поэтому мое сознание пытается это подавить. Но не было… других признаков, что на меня напали.
– Не волнуйся, Рик, нападения не было. По крайней мере физического. То, что ты описал, очень похоже на прежние рассказы о похищении инопланетянами – потеря памяти, страх, обрывки воспоминаний о чужих лицах, огромных глазах, чувство, что тебя держат физически, может быть, даже несут. Верь или не верь, а это объяснение.
– И без летающих блюдец?
– Без. – Бен покачал головой. – Обычно это следствие некоторой формы эпилепсии, называемой временной долевой эпилепсией. Тысячи лет люди, страдающие этой болезнью, испытывали мощнейшие галлюцинации. Часто у них бывали мистические видения ангелов, духов и богов. Галлюцинации сопровождаются интенсивными эмоциями – страхом, радостью, даже восторгом. В 1654 году Блез Паскаль, физик и теолог – кстати, он же изобрел первую вычислительную машину, – имел такое удивительное видение, что записал его на подкладке своего костюма, чтобы всегда носить с собой. Сегодняшние психологи изучают детали… мистического состояния, скажем так, Паскаля и описывают его как временную долевую эпилепсию. У него были и вторичные симптомы эпилепсии – дрожь, приливы жара и озноба, афазия – то есть потеря умения выражать мысли словами.
Кейт нахмурилась:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
