– У нас с тобой уговор, – пророкотал княжич, пристально глядя мне в глаза. Я ощутил на себе ауру могущества человека, перевалившего за сотый уровень. Ж‑жуть! Аж сердце защемило от страха. – Ты, Кощей, доведёшь меня и моих людей до дна Ордо. Даже находись там сама Преисподняя, я… нет, мы с тобой спустимся на самое её дно. А потом меня и всех моих людей ты выведешь обратно на поверхность. Я обещал тебе награду, сопоставимую с уровнем сложности. Так вот, парень, забери награду сейчас. Ничего ценнее тебе во всем Тальзеуре никто не даст.
Взгляд сам собой сфокусировался на флаконах‑лампочках. Внутри плескалось что‑то блестящее и, кажется, оно ещё шевелилось.
Кровь «Священного зверя» (Ранг зелья‑ингредиента: 7‑й)
Описание: магическая псевдо‑эссенция, добываемая из тел некоторых мифических существ. Навсегда замещает часть крови владельца.
Материал флакона: закалённое магическое стекло || Содержимое: особый фермент, выделенный из крови мифического существа.
Эффекты: навсегда увеличивает объем маны на 6 единиц, регенерацию на 0,7 ед / час.
Срок годности: 1 час 27 минут
Ёмкость: 298/ 300 мл
Лимит на потребление: 0 / 4837 мл
Мне даже слышать о подобных вещах не приходилось! Да за такую плату можно было нанять всё тех же казаков для небольшой войны во Внешке.
– Кровь – продукт скоропортящийся. Так что пей прямо сейчас, при мне, – кивнул князь на флаконы. – Мы тут с мужиками на китайского цинлиня наткнулись. Мифическая тварь, ростом с дерево. Кровь с него. Её прямо на охоте принято употреблять. А я как знал! Чуял, что пригодится. Ты не на резерв смотри, а на регенерацию маны. Если удастся повысить её показатель, у тебя вырастет родство с маной. А значит, и повышение её плотности в окружающем пространстве перестанет на тебя так сильно влиять. Раз уж на то пошло, выздоравливай.
Адмирал жёстко глянул на меня.
– Знай и другое, Кощей. Если рейд из‑за тебя завалится, быстрой смерти не жди. Из Ордо ты живым не выйдешь.
– Понимаю. Плата, соразмерная риску и сложности, – я кивнул и протянул княжичу руку. – Сделка!
– Сделка! – ответил Круциан на рукопожатие, после чего встал с койки. – Отдыхай. Завтра поведёшь рейд к ближайшему проходу на нижние уровни. В лагере у прохода на Средний останется только дежурная группа.
Перед тем, как лечь спать, я морщась от отвращения выпил оба флакона. Запас и регенерация маны резко поползли вверх.
* * *
На Среднем ярусе искать путь оказалось одновременно проще и сложнее. Проще, потому что весь этаж яруса представлял собой одно большое открытое пространство. Потолок держится на огромных каменных колоннах. Фауна сильно смешана – тут есть и динозавры, и кролики, и мифические монстры – но всё их многообразие находится в состоянии хрупкого баланса.
Время от времени я забирался на колонны и осматривался. Такой метод разведки оказался в разы удобнее слепых поисков по местным лесам. Как и предупреждал нас наш предшественник, Макар Кочубеев, весь известный этаж Среднего яруса представлял из себя пространственный лабиринт. Однако кластеры с проходами, ведущими на Верхний ярус и более низкие этажи Среднего, оказались стабильны.
На путь до ближайшего спуска на второй этаж Среднего ушло двенадцать часов. Да и то, только из‑за необходимости постоянно сражаться с монстрами.
Не задерживаясь ни на час на втором этаже, Круциан повёл бойцов на штурм третьего. Через тридцать семь часов непрерывных боев неутомимый адмирал решил‑таки сжалиться над подчиненными. Мы разбили лагерь на стабильном кластере четвёртого уровня.
* * *
79 часов с момента выхода из лагеря.
Мы достигли спуска с седьмого на восьмой ярус. Приглашённые адмиралом кухарки всё чаще используют в рационе мясо местных животных и уменьшают долю припасённых круп. На вопрос о причине такого решения, княжич усмехнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Неправильный вопрос, Кощей, – адмирал кивнул в сторону своих бойцов. – Лучше задумайся, почему они об этом не спрашивают. Но ты – наш проводник и разговор у нас с тобой серьёзный. Как думаешь, сколько дней займёт наш поход?
– Понятия не имею. Ни вы, ни я, не знаем сколько ещё этажей осталось.
– Верно, – княжич ухмыльнулся. – В долгом плавании моряки никогда точно не знают, сколько им ещё плыть. Офицеры и командир на корабле следят за обстановкой круглосуточно. Мы запасаем еду в трюмах, чтобы наши люди не померли от голода. Следим за психологическим самочувствием команды. Ты думаешь, я баб с собой просто так взял?
Тяжело вздохнув, княжич указал на кухарок.
– Они все дамы не первой свежести. Не поверишь, Кощей, но когда слух о моем рейде пошёл, заявки на должность кухарки в Романов‑на‑Муроме чуть ли не перепродаваться начали. Весь город на уши встал!
– Вы там им орден пообещали, что ли?
– Орден? Давно такой ереси не слышал! – Круциан по‑стариковски хохотнул. – Нет, не орден. Просто мужики в рейде под конец третьей недели перестают быть разборчивыми в юбках. Им любая подойдёт. Так что бабы в моем полку – что‑то вроде живого успокоительного. Вон, глядь на нашего горбатого знакомого! Он уже уши навострил и второй день к старшей кухарке подходы ищет.
Целитель и впрямь, проходя мимо котлов с готовящейся едой, хлопнул по заднице одну из кухарок. Боже! В такие моменты я жалею, что стал магом‑менталистом. Да это же какой‑то спектакль! Дамы дружно глянули на Горбуна, на выбранную им кряжистую женщину, затем поворчали все вместе и вернулись к своим обязанностям. Но раз скалками не погнали, значит, получено одобрение от «коллектива женской солидарности». Горбун, старый развратник, лыбится! Тоже ситуацию просчитал.
* * *
107 часов с момента выхода из лагеря.
Девять часов назад, мы вышли на десятый этаж Среднего яруса. Как и во многие разы до этого, княжич велел сразу искать проход вниз. Идущие с нами геологи сбились со счета от количества найденных ресурсов. Помимо истинного серебра, марценита, абеноловых руд и азурита, в стабильных кластерах находились всё более и более редкие ископаемые.
Геологи показали мне, где на поверхность выходит жила «Слез Ши», материала аж девятого ранга! «Вода Кайро» – жидкость восьмого ранга, используемая для хранения электроэнергии. Судя по описанию от системы, является супер‑конденсатором. И ещё много подобных им находок. Как и говорили казаки, это место являлось природной сокровищницей Тальзеура.
Но Круциана не волновали находки членов геологической экспедиции. Он упрямо вёл своих людей ещё дальше! Ещё глубже! Туда, куда ещё, возможно, никогда не ступала нога человека.
* * *
122 часа с момента выхода из лагеря.
Мы нашли спуск со Среднего яруса на тот, что располагался под ним. Поскольку реальная глубина Ордо до сих пор никому не известна, мы дали открытому ярусу название Нижний.
Опасения Круциана и Добрицы подтвердились. Ширина и высота пещер снова увеличилась вдвое. А увеличение объёма доступного для жизни пространства, вкупе с повышением плотности маны и более развитой биосферой, приводило к гигантификации местных обитателей флоры и фауны.
На Нижнем ярусе отметка глубиномера опустилась за двенадцать тысяч метров ниже уровня моря. Плотность маны выросла до 8‑го уровня. Однако мы не встретили за всё время пребывания в Ордо ни одного Источника маны. Её было так много, что одарённые пользовались заклинанием на Среднем ярусе при каждом столкновении с монстрами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако ситуация на Нижнем отличалась от того, что рейду пришлось видеть на Среднем. Да, тут были огромные просторы. Всё те же каменные столбы с, казалось бы, случайным расположением. Дальномер в шлеме Костаса показал, что до потолка пятьсот семьдесят метров. В воздухе повышенное содержание серы и углекислого газа. Но хуже всего то, что первый же этаж Нижнего яруса оказался лавовым биомом. На месте лесов со Среднего яруса теперь растекались озера магмы, фонящие нестерпимым жаром.
