– каменный или живой. Светло-лиловый, с тёмными прожилками и золотистой сердцевиной, похожий на подснежник, какими они бывают по берегам Байкала весной, он торчал из щели меж камнями. И мне казалось, даже немного шевелил лепестками.
А на полу, возле него, лежал, свернувшись клубочком, маленький бурундучок. С полосками и пушистым хвостом. Не шевелился, но дышал.
Я ничего не поняла, о чём честно сказала.
- Не томи, Пётр Иваныч, говори, как есть. Время сказок и загадок прошло.
- Да какие уж тут загадки, это ж внучка моя!
Чего? Внучка? Так, спокойно, если он у нас бурундук-оборотень, то его внучка, надо полагать, такая же. И раз дышит, то жива.
- Так, отлично, но я всё ещё ничего не понимаю.
- У вас же, у молодых, в голове ветер, а то и ещё что похлеще! Вот она наслушалась сказок и пошла сюда, потому что решила – великая любовь освободит великого героя! И она, значит, рядом с ним, извергом этим, тоже станет великой и прекрасной! Знать не знаю, что ей помогло сюда попасть, но попала же! И конечно же, ничего у неё не вышло. Пришла, силу всю растеряла, пока пыталась отбиться от его злобы чёрной да добудиться.
Ладно, меня тоже сердце привело, сердце и хитрость. Мелкую тварь не очень-то углядишь, между ног у чёрных демонов проскользнуть – и ты здесь. И можешь вообразить, что я подумал, когда увидел её – вот такую? Ничего не вышло, а силы кончились. И если бы не Сердце Горы – то одна шкурка бы и осталась.
- Сердце… Горы? – такие слова мне кто-то говорил.
- Да. Сердце Горы услышало её желание – прийти к этому вот. И исполнило. А потом и моё – быть тут с ней. Но я не могу прервать сон, в который её ввергла потеря силы, для этого мне нужна ты.
- Опять я? Да что ж такое-то, почему я?
- Потому что ты из-за грани мира. Ты очень удачно тонула – там, у себя. А та, тонувшая здесь, у нашего берега, не помогла бы мне ничем. Вот я вас и поменял.
Ну наконец-то, и года не прошло, как я узнала, кто всё это затеял и для чего.
- И что ты от меня хочешь, изверг?
- Да какой я тебе изверг, - вздохнул он.
Ну да, просто дедушка, который потерял любимую внучку.
- Постой, старец, - вклинился демон Хэдегей. – Ты хочешь сказать… вот это… эта… она… зверёк… хотела… освободить…
Дедушка поднялся и стал выше ростом, раздался, и оказался примерно с меня.
- Это тебе не зверёк, а Аюна, внучка моя. И язык свой придержи, потому что у меня ж терпежу не хватит и я тебя обратно верну.
- Не вернёшь, - лениво сказал демон. – Это только она может, - кивнул на меня. – Великая госпожа Женя.
- Я её уговорю. Обещаю ей, что исполню любое её желание.
- Она попросит Сердце Горы, и её желание исполнится без тебя.
- А ну затихли. Оба, - сурово сказала я. – Пётр Иваныч, что нужно сделать?
- Что ты с этим извергом сделала?
- Освободила, - пожала я плечами.
- Вот и Аюну мою освободи.
- Так бы сразу и сказал, чёрт старый!
Я подошла и с огромнейшим трудом опустилась на каменный пол. Как была, в шубе, уже вовсе не белой, а зачуханной, никогда в порядок не привести. Ноги не держали совершенно, я именно сейчас это отчётливо поняла. Но – нужно собраться.
Я дотронулась до мягкой шёрстки маленького зверька – осторожно, кончиками пальцев. И позвала:
- Аюна! Аюна, просыпайся, - как Лёшку в школу будила, и потом в универ на пары.
Зверёк зашевелился под моей рукой, махнул хвостом, вытянул лапки, повернулся… и оборотился невысокой, прямо скажем миниатюрной девушкой. Она была разом похожа и на деда, и внезапно на Каданая, или на кого-то из его народа. Круглолицая, черноглазая, но – с льняными волосами, в которых, однако, имелись чёрные пряди. Ну точно, как полоски у бурундука. Она оглядела нас всех, наморщила лоб, а потом с радостным воплем «Дедуля!» - повисла у Петра Иваныча на шее.
И это, кажется, уже оказалось последней каплей для меня. Я поняла, что заваливаюсь на бок, и это оказалось финальным воспоминанием того дня.
30. Сердце Горы
Я пришла в себя на чем-то жестком, но мне было тепло – это невероятно, потому что тепло не было уже давно, так мне показалось. И я, как всегда, не сразу сообразила, где это я вообще нахожусь. Пришлось открыть глаза, потому что ощущения не говорили мне ровным счётом ничего.
Рядом спал Анри. Да-да, просто спал, сложив на меня руку. Правую руку, которую ему вчера подстрелили красноглазые твари, оказавшиеся воплощением силы здешнего демона.
Да, Женя, ну и занесло же тебя! Максимально далеко от вопросов управления строительством и продажами. Кто б тебе рассказал год назад, что будешь побеждать демонов и их войска – посмеялась бы. А теперь смотри, над тобой смеяться начнут. Если расскажешь обо всём, что с тобой было.
Я осторожно выбралась из-под руки Анри и села на постели. Мы спали на его плаще, расстеленном прямо на камнях возле очага, а накрылись его курткой и моей шубой. Под головы сложили мой пуховый платок и его шарф. Ну что делать, спать мы здесь не собирались. Вообще ничего такого делать не собирались. Еду взяли, да и всё.
- Проснулась, значит, - приветствовало меня сидевшее у очага общество.
Общество выглядело приметно – кроме приручённого демона, дедушки и внучки, там ещё сидела Алёнушка. С ними всеми запросто, вот так. Посверкивала на демона своими невозможно синими глазами, отбрасывала за плечи струящиеся блестящие волосы.
- Доброго всем дня, - кивнула я, поднявшись, и уселась на камень напротив них. – Не подскажете, что у нас за день? И какое время дня?
- А тебе, Евгения Ивановна, какая разница? – усмехнулась Алёнушка.
- Как это - какая? Это признак незыблемости мира и меня. Знать, где я нахожусь и какое сейчас время, - что говорить, я и дома первым делом проснувшись утром соображала, что сегодня за день, и что мне нужно в этот день сделать.
Почему-то моё заявление всех развеселило. Я сначала не поняла, а потом дошло – сидит тут такая, с вполне
