Первого, кого увидела Луара, когда открыла глаза, был Томас, который сидел возле её кровати в ожидании. У него было такое выражение лица, словно он наперёд знал, что она сейчас очнётся и уже сидел, и ждал этого момента.
— Ну, наконец-то ты соизволила проснуться, а то Корнелия уже устала возле тебя прыгать!
— Привет, Томас, я тоже рада тебя видеть, — недовольным тоном поприветствовала его Луара, приподнявшись на постели. — И сколько же дней я пробыла в отключке?
— Почти неделю, и это в то время, когда в Авалоне накаляется ситуация, — с поддельным укором произнёс Томас и вкратце рассказал ей, по какому поводу отлучался Воланд. — Знаешь, Луара, ты очень мудрая и хитрая женщина….
— Так, Томас, давай сразу говори, что тебе от меня нужно, — перебила его девушка, догадавшись, к чему он клонит.
— Да ничего особенного! Просто я хотел попросить тебя, чтобы ты незаметно забрала у Воланда цепочку с ключами, которая висит у него на шее.
— Слушай, Томас, я же не фокусница! Как я, по-твоему, должна забрать у него эти ключи?! — возмутилась Луара.
— Ну, ты же с ним в хороших отношениях, в отличие от нас. Напои его чем-то расслабляющим или мне тебя учить нужно, как действовать в экстренных ситуациях! Пойми, я только тебя могу попросить об этой услуге, не идти же мне к Наблюдателю!
— А с какой это радости я должна тебе помогать?!
— Да ты не мне поможешь, а Воланду! К тому же, ты ведь хочешь побыстрее избавиться от Патриции?
Томас как раз попал в самую точку. Луара уже без колебаний согласилась попробовать провернуть это дело. В этот же день за ней прибыли её слуги, и поблагодарив Корнелию за заботу, Луара удалилась в свои владения.
Детей же уже давно ждали в городе-убежище, но им не очень хотелось туда возвращаться, так как там был Ричард, который ожидал встречи с ними, а дети ещё не были к этому готовы. Однако последние события заставили их изменить свои планы. Дети узнали, что Воланд сделал повторную попытку к примирению с ангелами и послал к ним письмо с теми же просьбами. К сожалению, оно не дошло до Вильяреаля, так как разозленная Патриция успела перехватить письмо и поменять его на указ о войне и даже назначила дату первого боя, который должен был состояться через три месяца в Перекрёстке миров. В итоге через пару дней пришло ответное письмо, в котором ангелы сообщают, что принимают вызов и согласны дать бой в назначенное время.
Воланд был в страшной ярости, а Наблюдатель получил хорошего прочухана за то, что не проследил за доставкой достоверного письма. Хотя Воланд посылал его только в личных интересах, и он вовсе не хотел иметь с ангелами никаких отношений, но он и не желал с ними воевать. Особенно после того, как увидел своего младшего сына, впервые за двадцать с лишним лет.
Тем временем дети договорились наконец-то о встречи с Ричардом, но на неё пошли только Томас и Нора, чтобы не возникло конфликта. Марианн вообще было противопоказано идти на эту встречу, так как она разделалась бы с Ричардом, как Тузик с тряпкой, поэтому Томас побоялся её брать с собой.
В харчевне у Кузена было пусто, когда Томас и Нора пришли туда, чтобы встретиться с Ричардом. Бобби радостно поприветствовал их и затем быстро удалился. Видимо, Корнелия попросила, чтобы их беседе никто не мешал, поэтому кроме детей, в харчевне никого не было. Ричард не заставил себя долго ждать и вскоре в заведение зашёл светловолосый мужчина, примерно, такого возраста, как Джек. Едва он успел сесть к ним за столик, как Томас с угрюмым выражением лица тут же задал ему вопрос:
— Зачем вы прибыли в Авалон, рискуя своей жизнью?
— Я хочу помочь предотвратить войну, которая вот-вот разразится. Если забрать у Воланда ключи, открыть гроб и достать сердце, то можно предотвратить конфликт. Нужно только пронзить сердце и тогда Воланд сможет сам уничтожить Патрицию, — быстро протараторил Ричард. — Единственное, нужно успеть, это сделать, до начала войны и до того, как Воланд узнает, где находится его сердце.
— Ну, допустим мы успеем это сделать, но что, если Воланд после того, как покончит с Патрицией, станет сражаться и с ангелами. Ведь он же демон и, к тому же на тот момент станет полноправным правителем Авалона? — задал очередной вопрос Томас.
— Всё может быть, но будем надеяться на лучший исход. Если Воланд избавится от Патриции, то у него появиться возможность самому решать, на чьей стороне ему быть. Сейчас его решениями управляет Патриция, которая забрала его жизнь. Ведь жизнь каждого ангела заключается в его сердце, а так как она его забрала и спрятала, то она может им управлять в своих интересах на пару с камнем. У вас же есть возможность делать самим выбор, так как у вас уже нет сердца и вам только остаётся бороться за свой выбор с камнем, а Воланду придётся самому пронзить своё сердце, чтобы сделать собственный выбор.
— Хорошо мы попробуем достать ключи и будем рады, если вы поможете нам достать сердце, но прежде чем мы расстанемся, хочу задать вам последний вопрос, — заявил Томас после недолгой паузы и посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Ответьте мне, что вы почувствовали, когда узнали, что творение ваших рук превратило вашего лучшего друга в чудовище и покалечило ему и многим другим жизни?
— Мы не создавали камни, чтобы они несли кому-то вред. Они много лет защищали нашу страну от врагов, но нашёлся тот, кто превратил средство защиты в мощное оружие. Мы бы и сейчас жили в мире, если бы камни не испортили, — после долгого молчания заявил Ричард.
— Вы ведь всё это время знали, где находятся камни, не так ли? — неожиданно спросила Нора, пристально на него смотря. — Почему же вы тогда бездействовали и не уничтожили зло, пока это было возможно?
— Я уже ничего не мог тогда сделать. Камни стали жестокими и их нельзя было вернуть назад в главные врата. Они должны существовать, иначе наши ворота рухнут, и Вильярэаль превратится в руины, но так как они превратились в сильное орудие, им нужен контроль, а вы пока хорошо управляете ими.
— Тогда получается, нам придётся вечно носить в себе этот груз?! — возмутился Томас.
— Не обязательно, вы можете передать эту ношу другим или же положить конец вражде между ангелами и их падшими врагами и тогда в камнях больше не будет нужды, их просто можно будет уничтожить. Но так как последнее не осуществится, лучше выбирать первое.
Тем временем Луара тоже не сидела без дела и позвала Воланда к себе с предлогом, что хочет дать ему совет. Всё было бы хорошо, если бы с ним не припёрся Наблюдатель. К сожалению, выудить ключи у Воланда пока не удалось. У него было паршивое настроение, так как он только что узнал, что в Склепе у него не осталось ни одного заключённого. К тому же Наблюдатель не отходил от него ни на шаг. Теперь рабы собрались в огромное войско, которое намеревалось вырваться из Авалона. Воланду совсем не нравилось, что его рабочая сила хочет разбежаться и поэтому планировал в ближайшее время их остановить. К Луаре же он пришёл поплакаться и весь визит проклинал тот день, когда дети пришли в Авалон. В таком взбешённом настроении Воланд и ушёл от неё, а через пару дней была объявлена сбежавшим рабам война.
Жуткий конфликт состоялся ночью. Ещё с вечера в Авалоне разразилась сильная гроза, а к полуночи она превратилась в настоящую бурю. Погода была как раз под стать настроению Воланда, которое было у него мрачнее грозовых туч. Утихомирить мятеж и вернуть рабов обратно в тюрьму Воланд пришёл только со своими приближёнными, и Наблюдателем и у него всё шло гладко, пока на горизонте не появилась знаменитая шестёрка. Дети узнали о стычке и решили прийти на помощь рабам, которые и так их ожидали. Воланд уже успел некоторое количество рабов загнать в тюрьму, однако многие избежали этой участи благодаря детям. Среди рабов было много и убитых, так как приспешники Воланда были наполовину демонами, наполовину ангелами, как и Наблюдатель, а они были весьма сильными и опытными воинами, которых не так-то просто было победить и поэтому детям тоже изрядно от них досталось.
Гроза была в самом разгаре, когда Воланд и Томас неожиданно встретились лицом к лицу на крыше башни, на которой мальчик хотел отдохнуть, но место было уже занято. Бой выдался очень тяжёлым, сильный дождь промочил детей до нитки и мокрая, тяжёлая одежда сковывала их движения, а ветер усложнял полёт. В этот раз шло не всё так гладко, так как ребята Воланда были очень выносливыми, а дети же быстро выматывались из-за камней, силу которых им постоянно приходилось контролировать и поэтому они выполняли двойную работу.
Воланд стоял напротив Томаса, и хотя мальчик был в маске и капюшоне, тот его узнал. Томас совершенно не собирался оставаться в обществе императора и уже собирался обратно ринуться в бой, но Воланд его остановил.
— И зачем вы так спешите удрать от меня, мистер Андерсен, вам всё равно не удастся спасти всех этих жалких рабов и выйти абсолютным победителем, — заявил Воланд своим загробным голосом. В отличие от Томаса, он чувствовал себя достаточно бодро, видимо жуткая погода совершенно не мешала ему. Можно сказать, он чувствовал себя, как в своей тарелке. На фоне грозы он смотрелся даже очень эффектно в своём чёрном, длинном плаще, подолы которого беспощадно трепал ветер. Лица Воланда почти не было видно из-за растрёпанных мокрых волос и на Томаса смотрели только такие же, как и у него, выразительные глаза.
