Джордино на минуту высунулся из окна, посмотрел вдаль, затем повернулся к Руди и обрадованно сообщил:
— Считай, приехали, дружище. Еще каких-то часика два, и все твои неприятности закончатся.
Ганн угрюмо кивнул, в душе подозревая, что как раз тогда- то настоящие неприятности у него и начнутся. Звонок от Хайрема Йегера перед самым отъездом из Улан-Батора прибавил ему тревоги, а их миссии придал новый смысл: она стала не только срочной, но и необходимой. Случайно обнаруженная информация о происшедшей в Монголии серии странных землетрясений нуждалась в срочной проверке.
— Мы пытаемся выявить связь между ними и землетрясениями в Персидском заливе. Находимся в самом начале, — усталым голосом сообщил Йегер. — Известно не много. Серия землетрясений тряханула несколько регионов в северной части центральной Монголии. Многочисленные разрозненные землетрясения произошли вдоль южной границы, совсем рядом с Китаем. Несмотря на умеренную магнитуду, согласно шкале Рихтера все они вызвали поверхностные волны сверхвысокой интенсивности, то есть особенно разрушительные. Кроме того, как обнаружил доктор Маккаммон, предварительные сейсмические толчки, предшествовавшие всем землетрясениям, имели почти одинаковую интенсивность, что нехарактерно для природных землетрясений.
— Иначе говоря, ты считаешь, землетрясения были спровоцированы? Вызваны искусственно? — спросил Питт.
— Как бы неправдоподобно ни звучало, но да. Вывод подтверждается показаниями сейсмоприборов.
— Известно, что землетрясение может возникнуть вследствие бурения, в результате ядерного взрыва. Помню, когда старый арсенал Роки-Флэтс возле Денвера начал впрыскивать загрязненную воду на большую глубину, несколько землетрясений тряхнули весь окружающий район. Вы не уточняли, не проводятся ли где-нибудь в Монголии масштабные буровые работы? Или, может быть, ее южный сосед проводил ядерные испытания вблизи ее границ?
— Удалось определить пока эпицентры землетрясений, происходивших в северной части страны. Они находятся в труднодоступной гористой местности к востоку от Улан-Батора. Кстати, Макс отметила одну деталь: в землетрясениях, вызванных бурением, предшоковая сейсмичность неоднородна. Сейсмические профили землетрясений в южных регионах мы еще не проверили, поэтому не могу сказать, вызвали их ядерные испытания или нет.
— Не знаю отчего, но мне на память приходит работа покойного доктора Вахтера. Нет ли во всех этих землетрясениях ее следов?
— Дайте ему пирожок, — сказал Йегер. — Свет забрезжил после того, как Макс сообщила нам о гибели фон Вахтера во время оползня в горах Хэнтэй. Слишком много совпадений. Мы пришли к выводу, что этот акустико-сейсмический отражатель, новейшая технологическая разработка, обязательно имеет какое-то отношение к землетрясениям.
— По-моему, невозможно, — возразил Ганн. — Ты представляешь, какой силы ударную волну нужно послать в глубь Земли,чтобы получить землетрясение?
— Знаю. Общее впечатление у меня имеется, — ответил Йегер. — Только у доктора Маккаммона, работающего с Макс и некоторыми другими сейсмологами, есть на этот счет кое- какие идеи. Нам удалось побеседовать с коллегой фон Вахтера, которому сам доктор рассказывал о своих успехах в получении нужного отражения. Секрет его устройства кроется, если хотите, в способности уплотнять и нацеленно направлять испускаемые акустические волны внутрь Земли. Обычно передаваемые звуковые волны ведут себя как брошенная в водоем галька — немного, но расходятся во всех направлениях. Фон Вахтер разработал устройство, позволяющее концентрировать волны в неширокой полосе и направлять их в глубь Земли. Результирующие волны, отразившиеся от внутренней части Земли и выходящие на поверхность, дают отклик, детальное изображение высочайшей точности, недостижимое с помощью обычных технологий. По крайней мере так утверждают ученые.
— И что дальше? Как ты сейсмическое изображение превратишь в землетрясение? — допытывался Ганн.
— Верой, друг мой, в гений фон Вахтера. Во-первых, его система дает детальное изображение, которое явным образом идентифицирует подземные разломы и линии сброса породы. Правда, на небольшой глубине все это обнаруживается и обычной специальной техникой.
— Хорошо, сейсмический отражатель фон Вахтера точно отмечает линии разломов внутри Земли, — говорил Ганн. — Только центры давления еще нужно возбудить каким-то образом, получить сдвиг, за счет бурения или взрыва. Иначе землетрясение не возникнет.
— Именно здесь вера в гений Вахтера нам и понадобится. Правильно. Чтобы вызвать землетрясение, линию разлома нужно расшевелить. А вот как — самой линии разлома абсолютно все равно... Хоть бурением, хоть взрывом...
— Хоть акустическим ударом, — закончил Питт фразу Йегера. — Разумно. Значит, та самая десятифутовая штука на треноге и есть преобразователь, который генерирует акустический взрыв. Когда я ее увидел рядом с мощными источниками питания, у меня сразу мелькнула мысль, что она могла бы сгенерировать звуковой удар.
— Если акустический взрыв направить точно в линию сброса породы, возникшая от сейсмических волн вибрация способна вызвать ее разрушение и, как следствие, землетрясение. В теории, конечно. Однако Маккаммон и Макс признают ее действенность. Возможно, сам фон Вахтер не предполагал использовать свой отражатель подобным образом, просто в результате его действий землетрясение возникло как побочный эффект.
— Нам, собственно говоря, неинтересно, как там все происходило; главное состоит в том, что изобретение фон Вахтера находится теперь в руках Боржина. Мы вынуждены признать — он имеет возможность вызывать землетрясения где угодно и когда угодно.
— По-моему, вы уже наблюдали устройство фон Вахтера в действии, — сказал Йегер. — Одно из землетрясений, соответствующих профилю, случилось на озере Байкал. Подводный оползень оно вызвало скорее всего случайно, а тот, в свою очередь, поднял сильную волну, сейшу, которая едва тебя не убила. Мы здесь не без оснований подозреваем, что настоящей их целью был нефтепровод в северной оконечности. Им удалось его разрушить.
— Так вот почему они пытались потопить «Верещагин» и уничтожить наши компьютеры. Мы рассказывали Татьяне, сестре Боржина, о своих исследованиях на Байкале. Она, конечно, сразу же смекнула, что наше оборудование засечет искусственные сигналы, предшествовавшие землетрясению, — сказал Джордино.
— Не только засечет, а проследит за ними и в конце концов приведет к их источнику — судну «Приморский», — прибавил Питт.
