Ник почувствовал за хвостом холодное дыхание темной магии и резко нырнул вниз. Ядовитое заклинание пролетело над ним, врезалось в потолок и растаяло.
«Спокойно, – сказал сам себе Николас. – В коридоре у него слишком большое преимущество. Мы сразимся в лаборатории. Я уже именовал там кое-что, а пока некромант дошлепает, успею лучше подготовиться».
Чупокабрик последний раз оглянулся, а потом умчался на полной скорости по темному коридору. Во владениях Тлалока, кроме всего прочего, имелся небольшой арсенал с оружием и доспехами, индейскими и европейскими. Ник отправился туда и принял человеческий облик. Ученик колдуна начал судорожно перебирать мечи, кинжалы и копья, пытаясь получить побольше заколдованных предметов для сражения. При этом мальчик уже не заботился о тишине и скрытности, шумел и гремел. Чупокабрики тут же оторвались от трубы и прилетели к нему.
– По какому случаю концерт? – осведомился Ушастик.
– Всех злых богов позовем или до кого-то не достучишься? – спросил Зубастик.
Ник тем временем анимировал тяжелую испанскую алебарду, которая отозвалась на кличку Крушитель. Он тратил на каждый предмет не более трех попыток. Если имя не удалось угадать, брал следующий кинжал или меч. На пищащих чупокабриков не обращал никакого внимания. Услышав возню в оружейной, Тесла осторожно вышел из клетки и осмотрелся. Заметив Ника, изобретатель невозмутимо спросил:
– Ты внес изменения в наш план побега?
– Уицилопочтли захватил Оливию! – воскликнул мальчик. – Я должен сразиться с ним, пока не поздно.
Ученый смерил мальчика долгим тревожным взглядом, но не позволил себе усомниться в его решении.
– Что ж, если бой неизбежен, остается только победить, – сказал он. – Кортес, думаю, вам стоит сражаться вместе с этим смелым молодым человеком.
Зомби вышел из-за его спины, подобрал с пола старинную шпагу и отсалютовал Нику.
– Я же займусь доработкой своего электрического устройства, – объявил Тесла. – Предоставлю его тебе, когда конденсатор зарядится. – Изобретатель продемонстрировал острые стальные спицы. – Может оказаться эффективным оружием, если поразить сердце, мозг или позвоночник. Мощный электрический импульс способен… Впрочем, неважно. – Он увидел, что слушают его не слишком внимательно, и поспешил удалиться.
– Зеркало! – воскликнул ученик колдуна, и тяжелый круглый щит послушно поднялся в воздух.
По расчетам Ника, некромант должен был вот-вот выйти из коридора.
– Кортес, – он заглянул в горящие глаза зомби, – стой спокойно. Сначала нападаю я, потом ты.
Мертвец промычал что-то невнятное.
– Чупокабрики, – Ник поднял голову вверх, – спрячьтесь где-нибудь, но не улетайте.
– Тоже мне, раскомандовался, – пискнул Ушастик. – Какой-то он сегодня буйный.
Мальчик не стал слушать: прихватил щит, алебарду и укрылся в самой темной нише. Тут-то и появился Уицилопочтли. Оливия безжизненно лежала на его плече. Тусклый дрожащий свет проложил на щеках девочки черные резкие тени. Сердце Ника замерло – на мгновение он предположил худшее. Но вот она застонала, попыталась поднять руку, но не смогла. Бог принюхался и снова помянул недобрым словом летучих крыс, после чего направился к ритуальной площадке. Николас ждал. Он решил атаковать, как только некромант выпустит Оливию из рук. Уицилопочтли на ходу сотворил заклинание. Бледно-зеленые огоньки разлетелись в разные стороны и затанцевали на причудливых каменных знаках, разбросанных по большой восьмиугольной площадке. Темный маг добрался до ее центра и положил девочку на круглую мраморную печать. Зеленоватые огоньки пришли в движение и увлекли за собой каменные знаки. Через минуту они образовали правильный пятиугольник. А за мгновение до этого тяжелая алебарда просвистела по воздуху и ударила в голову бога. Маска отлетела прочь, увлекая за собой хвосты ярких перьев. Некромант упал на каменный пол.
– Есть! – не смог сдержать радости Николас.
Мальчик выскочил из тени и бросился к подруге. Но бой еще не был закончен. Уицилопочтли раздавил спрятанную под бинтами на запястье склянку крови, прижался губами к багровому пятну, а потом резко вскочил на ноги. Лицо его превратилось в кашу из гноя, тряпок и мертвой плоти. Ученик колдуна замер, ошарашенный этим неожиданным явлением. Некромант атаковал мальчика с двух рук потоками ядовитого тумана. Ник выставил перед собой щит и попятился. Темная магия встретилась с железом, зашипела и задымилась. Сталь быстро раскалилась, поэтому мальчик был вынужден отбросить щит и скрыться во тьме. Уицилопочтли поднял руки и отправил в погоню неупокоенные души. Призрачные индейские воины несли в ладонях холодное зеленое пламя. Николас заметил эти огоньки издалека и побежал прочь. Он обогнул по широкому кругу алхимическую лабораторию и анимировал десяток клинков из арсенала. Ученик колдуна выскочил к ритуальной площадке с другой стороны. Некромант уже шел ему навстречу. Ник взмахнул рукой, и анимированное оружие устремилось к противнику. Тот выставил перед собой ладони и начал растягивать светящуюся защитную стену. Но немного опоздал – булатный кинжал из Толедо вонзился ему в плечо. Уицилопочтли схватился за рукоятку и стремительным мощным движением метнул клинок. Ник почувствовал резкий колючий удар, опустил глаза и увидел пронзивший ногу железный обломок. Деревянная рукоять истлела в руках ацтекского бога.
– Склонись перед повелителем, – проговорил он и шагнул вперед.
Ник оглянулся в поисках пути отступления. Индейские духи с ядовитыми огнями были еще далеко, но окружали со всех сторон.
– Ты ведь не бог на самом деле! – прорычал ученик колдуна и попробовал бежать в лабораторию – но раненая нога отозвалась резкой горячей болью, и он лишь чудом не упал.
Уицилопочтли приближался. Он предвидел победу и не спешил добивать жертву. Николас заметил на полу чуть в стороне брошенный стальной щит.
– Зеркало! – закричал мальчик и запнулся – никак не мог решить, что делать с тяжелой железякой.
Тут из густой тени появился Кортес и проткнул ацтекского бога. Затем выдернул клинок и рубанул лезвием. Некромант обернулся и удивленно посмотрел на зомби. Он был поражен неожиданной атакой до глубины души. Воспользовавшись заминкой, Николас скомандовал:
– Зеркало, ко мне! Лежать! Вверх!
Ученик колдуна залез на щит и поднялся в воздух. Тем временем Уицилопочтли пришел в себя и одним щелчком пальца отбросил Кортеса в сторону. Мертвец с хрустом врезался в стену и сполз на пол.
– Вперед! Полетели! – Ник погнал свое летательное средство в широкий проход и ловко обогнул губительный зеленый огонек.
Мальчик понимал, что если он и в безопасности, то ненадолго. К тому же противник мог в любой момент вернуться к Оливии.
– Где же Тесла? Мне сейчас пригодилась бы любая помощь. – Николас заложил крутой вираж.
Впереди полумрак подземелья вспыхивал голубыми электрическими разрядами. Ученик колдуна поспешил к ним и обнаружил изобретателя в клетке. Тесла изо всех сил вертел рукоятку колеса, отчего в хитроумной системе рождались яркие искры.
– Как ваше замечательное устройство? – поинтересовался Ник, стараясь держаться в тени и не поворачиваться к изобретателю раненой ногой.
– Заряжено на девяносто три процента, – отвечал Тесла, не прерывая занятия.
– Девяносто три вполне достаточно, и проценты ваши тоже давайте, – серьезно сказал Николас.
Ученый покачал головой, но не стал спорить и указывать на невежество мальчика. Тесла закончил работу и протянул ученику колдуна небольшую керамическую вазу, залитую смолой и замотанную тряпками. Из ее горлышка торчали две наточенные стальные спицы.
– Это конденсатор на пятьсот микрофарад, – пояснил он. – Ни в коем случае не берись за железки – получишь разряд, удар то есть.
– Ясно. – Ник осторожно взял штуковину и улетел прочь – нужно было поскорей вернуться к Оливии.
Ученик колдуна промчался мимо лаборатории и выскочил прямо на сборище злых зеленых огоньков. Призраки индейцев стояли плечом к плечу и едва заметно светились. Ник прижался к темной стене. Впереди показалась согбенная фигура Уицилопочтли. Он стоял спиной к мальчику. Кажется, намеревался вернуться на ритуальную площадку и продолжить с девочкой. Николас перехватил поудобней хитроумное устройство Теслы и ринулся в атаку. Некромант не оборачивался. Мальчик успел уверовать в свою удачу, но потом заметил, что фигура бога едва заметно дрожит и слоится. Иллюзия? Ответ он получил через мгновение – что-то большое и стремительное бросилось на него из темноты. Мальчик отлетел на несколько метров и сильно ударился о каменный пол. Ученик колдуна поднял голову и увидел перед собой Уицилопочтли. Тот стоял на четвереньках. Зеленоватый распухший язык торчал из его разинутой пасти. Зубы походили на изогнутые коричневые иглы.
