«Ник победил ацтекского бога, но пал от рук его прислужников. Он спас меня», – думала девочка.
Оливия прошла по длинному коридору и поднялась по крутой винтовой лестнице. Так девочка оказалась позади статуи Уицилопочтли. Она не сразу сообразила, что это выход из подземелья, зато услышала голос папы. Храм был построен таким образом, что звук проникал со всех сторон и концентрировался возле статуи. Так бог мог подслушивать все разговоры жрецов.
– Папа! Я тут! – закричала Оливия, но система каменных трубок проводила звук только в одном направлении.
Тогда девочка принялась толкать и пинать статую, пока случайно не обнаружила бронзовый рычаг. Она навалилась на него, и каменный Уицилопочтли поехал вперед. Ждать было невыносимо, и дочь колдуна протиснулась в узкий зазор между статуей и стеной. Маску бога зачем-то потащила с собой.
– Папа, я не знаю, что с Ником! Он убил Уицилопочтли, а потом пропал. – Девочка выбежала из храма.
Свежий ночной воздух развеял остатки зеленоватой мути. Оливия снова была полна сил и энергии. Мастер Гримгор подхватил дочь на руки:
– Идем! Теперь все будет хорошо!
Воин-ягуар проводил их взглядом. Мысли его путались. Он видел маску Уицилопочтли. Тлакаэль отлично помнил разговор с Ником. Получается, мальчишка был прав? Неужели девочка победила великого бога? Тлакаэль принял человеческий облик, поднял руки к небу, но не знал, кому теперь молиться. Он вспоминал свою жизнь, все подвиги, совершенные во имя богов, все жертвы. А что получил взамен? Уицилопочтли говорил, что ему нужна кровь, чтобы солнце могло путешествовать по небу. А девчонка-оборотень сорвала с него маску! Воин так и остался на вершине Великой пирамиды, на пороге храма, где жаждал ответа, но не мог его получить.
Разбуженный мастером Гримгором призрак индейского шамана приближался к американской границе. Он двигался с невероятной скоростью, искал хозяина, и через полчаса нашел его к юго-западу от Лос-Анджелеса, в штаб-квартире нефтедобывающей компании. Высокий симпатичный молодой человек сидел в массивном кожаном кресле. Он был облачен в белый смокинг, выгодно подчеркивавший его смуглую кожу и блестящие черные волосы. Незнакомец держал в руках непочатый бокал виски и беседовал с парой маститых пожилых бизнесменов.
– Поверьте мне, господа, – говорил он, – нефть – главное золото будущего века. Из-за нее будут начинаться войны и рушиться империи. Сейчас инвестиции в добычу крайне выгодны…
Он не успел закончить – индейский дух залетел в окно, и стекла задрожали от холодного ветра.
– Я пришел из Теночтитлана, Ракшаса, – сказал индеец.
Хозяина он ненавидел, но признавал его силу. На бледнолицых призрак не обращал внимания, они его тоже видеть и слышать не могли.
– Прошу прощения, господа! – молодой человек поднялся. – Вспомнил про одно совершенно неотложное дело. Дом в полном вашем распоряжении. С утра управляющий поведет вас на вышку и покажет наше оборудование.
Ракшаса вышел в соседнюю комнату, коротко переговорил с призраком, а потом отправил его обратно в Теночтитлан. Сам некромант поспешил на задний двор к своему летающему кораблю. Короткое заклинание, и неупокоенные души легко подняли в черное небо длинную чугунную лодку. Она взяла курс на юго-восток.
После его ухода почтенные бизнесмены разговорились между собой:
– Как вам этот мистер Дэймон?
– Кажется таким милым, но его выдают глаза.
– Такое впечатление, что он может в следующую минуту достать револьвер и всадить пулю вам в лоб.
– Подмечено с невероятной точностью! И что же вы думаете, можно вести бизнес с таким типом?
– Не только можно, но и нужно, дорогой мой. Или вы рискнете сделать ставку на его конкурентов?
Бизнесмены рассмеялись и продолжили ужин. А Ракшаса уже летел над Мексикой. Молодой человек сделал лишь одну остановку. Он вытащил из тайника заранее приготовленную одежду и маску, украшенную яркими перьями. Переодевшись, Ракшаса превратился из респектабельного дельца в Кетцалькоатля, пернатого змея. Некромант остался доволен своим внешним видом и направил воздушное судно к Теночтитлану.
Дух индейского колдуна к тому времени вернулся на центральную площадь столицы ацтеков. Призрак посмотрел на воинов, скопившихся перед защитным куполом, и отключил заклинание. Солдаты хлынули на ступени Великой пирамиды, но у самой вершины встретили неожиданное препятствие. Навстречу надвигающейся толпе выпрыгнул пятнистый ягуар, хищно оскалился, зашипел и обратился человеком.
– Стойте! – прорычал Тлакаэль. – Мы много сделали ради наших богов! Если колдун и девчонка-оборотень могут им повредить, так тому и быть! Значит, боги ослабли и никуда не годятся.
– Ты заплатишь за это! Тебя ждет страшная кара! – тут же закричали жрецы.
Воин выставил перед собой меч:
– Пусть докажут свое могущество! Пусть скинут меня вниз с пирамиды!
– Я буду сражаться за Уицилопочтли и вырву твое сердце, Тлакаэль! – Вперед вышел крепкий боец с большим круглым щитом.
Воин-ягуар поманил его ладошкой. Здоровяк двинулся вверх по ступенькам, он легко парировал первый удар Тлакаэля, но тут же попался на обманный финт, пропустил атаку и покатился вниз. На замену павшему тут же выступила пара бойцов. Ацтеки уважали отвагу и воинское мастерство, поэтому не стали расстреливать Тлакаэля из презренных варварских луков.
В это время мастер Гримгор и Оливия уже были во владениях Тлалока. Колдун поговорил с Теслой и отправился на поиски Николаса. Простенькое заклинание заставило ярко вспыхнуть все свечи и факелы в подземелье. Девочка напрягла шаманский слух и начала искать. В какой-то момент она услышала тоненькие писклявые голоски:
– Девчонка нас подслушивает!
– Это не просто девочка! Она, может, уже наполовину чупокабрик!
– Полетели с нами! Покушаем вкусненькой кровушки!
Оливия поморщилась, отвернулась и продолжила поиски в другом направлении. Мастер Гримгор и Тесла прочесывали место сражения. В лаборатории обнаружилось большое пятно, и они отправились по следу из крови, гноя и слизи. На бассейн с аксолотлями даже не взглянули.
– Что-то Тлалока давно нет, – сказал изобретатель. Он не хотел показаться трусом, но должен был предупредить о возможном появлении некроманта.
– Тлалок – бог дождя! – рассмеялся мастер Гримгор. – Сейчас, наверное, поливает тыквенные грядки где-нибудь на побережье Мексиканского залива.
Шутка во многом отражала существующее положение вещей. После переселения в Теночтитлан бывшие хозяева Лемурии впали в безделье, отчаяние и тихое помешательство. Только бывший военный министр все еще жаждал побед. Он принял имя Уицилопочтли и за несколько сот лет построил вокруг варварского племени ацтеков огромную империю. Тлалок в прошлой жизни был профессором темных искусств и исследовал заклинания, готовил новых некромантов. Поначалу ученый сожалел о потерянных лабораториях и библиотеках, но потом взялся за сельское хозяйство и медицину ацтеков. Ведь подземным богам требовалось много крови, а для этого нужно было постоянно увеличивать население. Так что ему действительно приходилось вызывать дождь. Заклинание было несложным, но расходовало неупокоенную душу и дюжину лягушек. Обычно профессор создавал тучи возле Мексиканского залива, чтобы ветер разносил их по всей империи. К тому же в тех местах не было проблем с лягушками.
В тот день Тлалок путешествовал на коатле и, вернувшись в Теночтитлан, сразу же направился в свои покои. Некромант заподозрил неладное, как только увидел зеленоватый светящийся склизкий след на полу коридора. Он приготовился защищаться и выслал на разведку четверку неупокоенных душ. Мастер Гримгор шел по тому же следу, но с другой стороны. Колдун был готов к неожиданностям и, заметив приближение опасности, перегородил коридор воздушным щитом. В следующее мгновение он ударил раскаленным добела огненным шаром. Тлалок тоже заготовил защитное заклинание, а потому поблагодарил Древних за предусмотрительность, отразил атаку и ударил в ответ зеленым ядовитым огнем.
