укрромном месте - между скальных обрразований, поваленных наземь и пррипоррошенных песком. Небесные змеи прроскакивают над ним, не заглядывая в ущелья. Сегоны иногда брродят там, ловят мелких ящерриц, но вас они не трронут.
Хифинхелф задумчиво кивнул.
- Драконьи Рёбра? Там вы пряталиссь? Хорошшее мессто. Пожалуй, через день мы ссможем туда отправитьсся. Вы сс нами - или по ссвоим делам?
Алсек судорожно сглотнул. Боги видят, как он не хотел тянуть Аманкайю в дела Айгената - но теперь уже ничего не исправить. "Вот и Аманкайя научится копать могильники," - невесело усмехнулся он. "Мало ли их на Драконьих Рёбрах..."
- Ничего, Алссек, - Хифинхелф осторожно положил лапу ему на плечо. - Большше недели мы там не проссидим - намесстник сспохватитсся. Флинсс знает, конечно, будет ли он к тому времени здессь намесстником...
Глава 08. Драконьи Рёбра
Ветер посвистывал в тенистых ложбинах, присыпанных песком и поросших колючими травами, клочья высохшей гезы катались по земле, цепляясь за длинные шипы на листьях-лепёшках Нушти. Дуновения с юга не приносили прохлады - лишь сухой жар и пыль, скрипящую на зубах. Близился полдень; колючие рыжие ящерицы, отогревшиеся на камнях, короткими перебежками пробирались из тени в тень - поближе к прохладным норам. Даже им было невмоготу. Привстав на красноватом уступе древней скалы, Алсек видел, как на юге бродят, покачиваясь, пылевые столбы, а высоко в небе поблескивает россыпь серебристых волокон - стаи небесных змей кружили вдоль дюнных хальп. Изыскатель сперва опасался, что почтенный Шафкат снова примется их подманивать, но чародей, похоже, покончил с опасными опытами - по крайней мере, до начала лета.
Алсек спрыгнул с уступа, ощупал кусок стены, виднеющийся из-под песка. Это, несомненно, была ти-науанская кладка, разве что выветренная и выкрошившаяся за две тысячи лет. Изыскатель заглянул под корни пустынной колючки - стена продолжалась, полукругом врастая в обрыв. Когда-то она была выше - песок с тех пор насыпался локтя на три.
"Четвёртый могильник," - кивнул сам себе Алсек, нанося очертания кладки на карту. "Но брешей в нём не видно. Какой же из них размыло по весне?"
- Хссс, - зашипели за плечом.
- Что там, Хиф? - спросил жрец, не оборачиваясь. - Тут четвёртая гробница. На твоей стороне что-нибудь есть?
- Ессть, как не быть, - отозвался жёлтый ящер, неприязненно покосившись на пылевые столбы за холмами. - Ещё две башшни, одна тронута оссыпью - ессть нишши в сстене. Мне кажетсся, это из неё вынессло те коссти и чешшуи.
- Да? Надо глянуть, - обрадовался изыскатель. - А где Аманкайя?
- Играет сс ящерицами, - махнул лапой Хифинхелф. - Осставим пока могильники. Сскоро полдень, пуссть займётсся делом - она сс рассвета не тренировалассь.
Изыскатель кивнул.
- Блокада разума?
- Для начала - хотя бы Подсслушшивание, - махнул хвостом иприлор. - Жаль, Шшафката нет - ограничимсся ящерицами...
От Драконьих Рёбер до ближайшей дюнной хальпы дойти можно было за четверть Акена - и, если прислушаться, тишина пустыни разлеталась вдребезги: шипел ветер на горячих камнях, пересвистывались небесные змеи, вдалеке блеяли напуганные харсули - кто-то из кошек вышел на охоту - а на севере, за дюнными хальпами, взрыкивали куманы и устало перекрикивались их пастухи. Алсек видел с каменного гребня, как загоняют обратно на пастбище самок, сломавших ограду, и копаются в песке, разыскивая свежие кладки. Куманам, неведомо почему, не нравилось откладывать яйца на пастбище - они убегали в пустыню и закапывали их в горячий песок, да поглубже, и если пастухам случалось замешкаться, свист ветра становился громче - стая небесных змей спускалась прямо к новому "гнезду". Проезжая мимо пастбищ, Алсек замечал свежие шрамы и вырванные куски шкуры на плечах и спинах куманов - змеи не только крали яйца, но и кусали ящеров. Поговаривали, что заблудившихся в пустыне животных обгладывали до костей.
Изыскатель приложил ладонь ко лбу, высматривая знакомого кумана, но тщетно - Куши по приказу хозяина держался подальше от дюн, пасся где-то на северных хальпах...
- Хссс! - сердитое шипение заставило Алсека вздрогнуть и скатиться с гребня. Ящер жестом велел ему оставаться на месте, и жрец послушно замер, во все глаза глядя на дно ложбины.
Аманкайя сидела там, в тени скалы, не шевелясь и к чему-то прислушиваясь. Что она могла слышать сквозь платок, намотанный в три слоя, Алсек не знал. Повязка не пропускала и свет, из-под неё виднелся только кончик носа.
Ящерица выскользнула из-под куста Нушти, огляделась, пробежала по песку в полушаге от чародейки и нырнула в расщелину. Аманкайя шевельнулась, запоздало поворачиваясь лицом к зверьку.
- Ящерица? - еле слышно донеслось из-под платка. Хифинхелф усмехнулся и указал жрецу на тот же куст Нушти. Алсек поморщился - рвать одежду о колючки ему совсем не хотелось.
Он на цыпочках пробирался между шипами Нушти и выветренными камнями. Аманкайя повернулась закрытым лицом к нему. Он чувствовал едва заметное холодное дуновение на макушке, и ему было не по себе.
Алсек остановился у крайних листьев Нушти - от них до Аманкайи было не более пяти шагов. Чародейка молчала. Он растерянно посмотрел на Хифинхелфа - ящер покачал головой и указал изыскателю на камень в трёх шагах от колдуньи.
"Аманкайя!" - Алсек старался думать громко и отчётливо, даже пошевелил губами. Чародейка поворачивалась вслед за ним - чуть с опозданием, но вполне уверенно... и молчала.
"Боги! Выходит, я тихо думаю. Чего не знал, того не знал..." - сдержав расстроенный вздох, Алсек шагнул к камню и едва не упал. Шнурок с амулетом-когтем зацепился за лист Нушти и выскользнул из-за пояса, увязнув в песке. Жрец прикусил язык, чтобы не помянуть никого из тёмных богов, и нагнулся за когтем.
- Алсек! - вскрикнула Аманкайя. - Как ты подошёл так незаметно?
На каменном гребне Хифинхелф насмешливо пошевелил раздвоенным языком. Алсек показал ему кулак.
- Аманкайя, ты же слышала кого-то, когда я шёл от стены к стене, - он подобрал коготь и вернул на пояс. - Ты поворачивалась за мной... Сейчас ты меня слышишь?
Колдунья прислушалась и растерянно покачала головой.
- Какой-то гремящий туман, как от реки на порогах, и больше ничего. Я слышу нескольких сытых ящериц и одну голодную, сверху очень много голосов, но
