Глава 52
– И что это? – задумчиво почесал затылок Боб, держа другой рукой врученный Блэйком артефакт.
– А мне откуда знать? – мрачно подытожила я, стараясь не смотреть вслед Дею.
Да, он был прав. С некоторых пор я избегала его. Старалась не думать, стереть из своих мыслей, сосредоточиться на первоначальной цели. Сделать хоть что-то, чтобы не думать о Деймоне. Даже ту треклятую книгу пыталась читать! Но все впустую… Строчки неизмеримо убегали из внимания, а мысли сводились к одной определенной.
Как так вышло?
Как, свет его, так вышло, что весь мой мир сосредоточился на одном единственном маге? К тому же, ещё и тёмном… Хотя, пожалуй, Деймон не во всем был прав. Я все же смотрела на него. Украдкой, в те редкие моменты, когда он не видел. Опускала взгляд, слушая безудержное биение сердца, стоило Блэйку посмотреть в ответ. Сжимала кулаки от странной смеси досады и трепета. Ну, почему? Почему именно он?
– Да к тьме, бери и пошли, – вернул меня в реальность голос Боба. Он вручил мне обычный с виду камешек, размером чуть больше чеканной монеты, и уверенно пошел к полигону.
В этот момент я даже не подумала, почему темный не взял что-либо ещё, лишь двинулась следом, бросив артефакт в карман и старательно смотря себе под ноги.
Предстоящий учебный поединок не волновал душу от слова совсем. Словно не мне необходимо было участвовать в боевой схватке с магами, владеющими смертоносной силой.
– Все в сборе? Замечательно! Приступим… – в скучающем голосе Крейга послышалось садистское предвкушение. Звук моросящего дождя исказил слова, придав им нотки жути. Словно нашим куратором был не просто темный маг, а один из нежити, научившийся разговаривать. Последнее в целом не представлялось реальным, поскольку нежить, даже высшая, имела возможность внятно говорить только в единственном случае — если ею управлял некто могущественный. Кто-то вроде Амона, с безграничной способностью владения тьмой.
Да, такое мы тоже проходили на занятиях. Жаль только, что теория едва ли пригодилась бы мне в бою.
– Первыми будут…
Нас с Фишером распределили практически в числе последних. За время стояния в шеренге я успела довольно сильно промокнуть и вдобавок окоченеть. А вот Боб, напротив, не особо заботился о сохранении тепла, наслаждаясь благами согревающего заклинания, исходящего от его личного артефакта. Вообще, нам запрещалось использоваться такие на занятиях, но едва ли темных волновали ими же придуманные запреты.
Наша очередь поединка наступила после фееричной победы команды, состоящей из легкого на подъем Луи и надменной Элиза, что работали в паре, словно сплоченный организм. Однако никто этому и не удивился. Поговаривали, что между этой парочкой было нечто больше, чем дружба, но разве этих темных так просто поймешь?
– Ты готов побеждать? – проводив завистливым взглядом своих друзей, шепнул мне Боб, прежде чем дёрнуться в сторону полигона.
– Ещё как, – мрачно усмехнулась, будучи абсолютно уверенной в провале.
Существовал лишь один темный маг, способный выиграть в паре со светлым. Но я сама отказалась от Блэйка, который за время пребывания на полигоне уже успел обзавестись парой в виде худощавого заучки. Они ещё не участвовали в поединке, поскольку наследника темных кланов решили оставить напоследок. Крейг так и пояснил: для пущей зрелищности.
Все это время я чувствовала на себе взгляд Деймона. Не могла не чувствовать. Он ласкал безосновательной тревогой и терзал чувства, что побуждало лишь сильнее сжиматься страдающее сердце.
Оттолкнуть. Закрыться. Спрятать эмоции на замок и выбросить ключ. Сбежать… Сделать что угодно, лишь бы не знать, что он смотрит на меня. Не думать о том, кем считает меня Блэйк. Не желать того, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила. Не хотеть стать для Деймона кем-то большим, чем партнёром по договору.
Я настолько сосредоточилась на том, чтобы вернуть самоконтроль, следуя за Фишером, что пропустила имена наших противников. И именно это стало моей ошибкой.
– Ну, здравствуй, сосед, – усмешка Даунтона прогремела, казалось бы, на весь полигон. Я подняла изумленный взгляд на ребят, стоящих напротив, с нарастающей тревогой понимая, что теперь уж точно попала. – Наконец-то Блэйк осознал, что держать при себе такого неудачника как ты — бесполезное дело. Я же говорил, что ты еще пожалеешь.
– Ламар, назад, – быстро понял что к чему Боб, готовясь к настоящей битве и вставая в боевую стойку.
Я подчинилась. Дрожащие ноги вязли в размокшей, превратившейся в кашу земле. Предстоящий поединок теперь едва ли казался практической отработкой знаний.
Это же Оливер, он ненавидит меня. И не упустит ни единой доступной возможности унизить светлого мага.
Прозвучал гонг, ознаменовавший начало боя. Время словно замерло, даже ветер остановил свою заунывную песнь, будто предрешая мой очередной провал.
Даунтон и его напарник на долю секунды скрестились взглядами, а после… началось.
– Беги, светлый, – я отчётливо увидела, как Даунтон одними губами прошептал эти слова, прежде чем с его ладони сорвалась золотистая молния.
И я ринулась, то влево, то вправо, насколько позволял размер так называемой сцены для поединка. Поскольку ничего умнее действительно придумать не смогла. Все началось слишком быстро. Фишер отбивался от атак напарника Оливера, а я уворачивалась от смертоносной магии Даунтона.
