– Ну, и как тебе новость? – ехидно спросил феррианин Керована.
Всё ещё выглядевший немного не в себе, Керован только и смог, что кивнуть, подняв большой палец.
– Ну и славно, – Джемар похлопал его по плечу. – А теперь я хотел бы вам представить нового сотрудника нашего проекта. Кандидатура утверждена нами с Алексом с согласия командования "Танайяра".
С этими словами феррианин обернулся и указал на стоящую сзади него высокую женщину феррианку южной расы. Странные для ферриан светло каштановые волосы длинными волнами спадали на её плечи. Чуть раскосые глаза цвета тёмного янтаря блеснули из под тёмных ресниц. Феррианка была одета в не слишком официальное длинное платье цвета морской волны с узором в мелкий голубой треугольник. На правой руке феррианки тускло блестел узорчатый серебристый браслет с перламутровой инкрустацией.
– Лаурит Сайрэнн Вилл Вийта. Специалист по прикладной ксенопсихологии. Военный психолог и историк.
Керован, Жосинда да и все остальные с любопытством посмотрели на Вийту. Когда неловкое молчание затянулось, Джемар поспешил пояснить.
– Пока ещё Вийта не знает земных языков, но скоро выучит, я надеюсь.
Назвав всех оперативников, Джемар по очереди представил их Вийте. Последней на кирриоле представилась Жосинда, задав Джемару какой-то вопрос. Джемар пожал плечами и утвердительно кивнул.
– Так вот с кем наш феррианин проводил последние три месяца, – ухмыльнулся Дитер. – Ну что же, я рад такому раскладу. Кажется, теперь в проекте будет на одну кислую рожу меньше.
– Стоп, стоп, – поспешил обратить на себя внимание Хейнс. – Я, конечно, не Дитер, но слышу пока ещё отменно, несмотря на почтенный возраст.
Дружный смех прервал его реплику.
– Эй, старик, спорим, у тебя старческий склероз? Вспомни-ка, когда ты последний раз пенсию получал, а? Не помнишь? Точно, склеротик.
– Хэн, я прошу тебя, хватит к словам придираться, – огрызнулся Хейнс. – Так вот. Я ошибся, или мне не послышалось, кажется, в имени нашего нового ксенолога присутствует некая часть имени нашего бравого Джемми?
– Не послышалось, – согласился Джемар.
– Э… Слушай, Джемми, это твоя дочь? Прости что напоминаю, но там, на Найсфейреррау, у тебя, кажется, была подруга. Ну, тогда, до твоего исчезновения… Чего вы на меня так смотрите? Я даже помню, как её зовут, кажется… Чёрт возьми!
– Дошло? – поинтересовалась Жосинда.
– Так, теперь уже я ничего не понимаю, – как бы в подтверждение этому Люк помотал головой. – Ведь Джемар исчез на целую тысячу лет, если не больше! Ферриане так долго не живут, так ведь?
– Так, – согласился Джемар. – Но, понимаешь, в жизни иногда происходят странные вещи, даже чудеса иногда.
Алекс коснулся руки Джемара.
– Слушай, я всё понимаю, конечно. Но как-то нехорошо это с твоей стороны…
– Что не хорошо?
– Хейнс, Алекс просто считает, что я не собираюсь праздновать, как это у вас землян называется, узаконивание отношений узами брака. Зря он так считает. Между прочим, мы только два дня назад поженились. И вся пьянка должна состояться именно сегодня, после вот этого собрания.
– Ага, вот куда ты столько бухла заказывал, – догадался Керован. – Тогда я боюсь, лично мне будет мало. У меня, так сказать, сегодня двойной повод нажраться в стельку до розовых чертей. Да, а как ты ухитрился улизнуть после погрузки? Ну, там, возле гостинницы.
– Там очень удобная посадочная площадка. Более чем достаточная для парковки небольшого двухместного миарфа, – объяснил Джемар. – А насчёт выпивки не беспокойся. "Дух Грома" находится в ангаре "Танайяра", и его склады забиты не только расходными материалами и оборудованием. Благо производственные и ресурсные мощности "Танайяра" могут обеспечить нас всем необходимым на более чем длительный срок.
Джемар повернулся к Вийте и что-то шепнул на ухо.
– Как же так всё-таки получилось? Ведь ты теперь на целое тысячелетие её старше? – не унимался Хейнс.
– Как-нибудь я всем вам всё расскажу, – Джемар помахал рукой занятым переговорами с феррианским персоналом Фарландеру, Казарновскому и остальным, приглашая всех на вечеринку.
Несколько дней спустя "Танайяр" начал готовить главные маршевые двигатели плавления пространства. До старта в неизвестность оставалось всего несколько часов.
Керован и Жосинда стояли на смотровом мостике в ангаре 514-ой палубы, разглядывая выстроившиеся внизу в линию боевые корабли проекта. В самой дальней части ангара на причудливой конструкции возвышался "Дух Грома". Команда Фарландера вместе с дюжиной феррианских инженеров проводили доводку внутренних и внешних модулей гравиплана, испытывая модернизированные системы и отлаживая взаимодействие установленных на борту феррианских и земных приборов. Улучшенные плазменные фасеточные батареи с электромагнитными ведущими каналами встали на место старых, лазерных, вместо фаз-гатлингов на подвески смонтировали мобильные турели со скорострельными плазмерами. В этой модификации немаловажную роль сыграли добытые на базе Синдиката чертежи и схемы, воплощённые в последствии в тяжёлые истребители-перехватчики класса "Дракон".
Здесь же, в ангаре, находились все четыре "Дракона", серебристо-зелёные ажурные сферы выглядели не слишком внушительно рядом с тремя могучими "Аннигиляторами", но те, кто видел "Драконы" в бою, знали, насколько эти, казалось, сотканные из тонкой стальной проволоки сферы превосходят в мощности и эффективности все без исключения предыдущие разработки земных летательных аппаратов. Даже ферриане попросили предоставить им чертежи "Драконов" для анализа, для них такой принцип конструирования боевых летательных машин был тоже в диковинку.
– Знаешь, Жоси, всё настолько неожиданно и сразу, что даже нет времени осознать самое странное.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты мне скажи, надолго ли покидают Найсфейреррау такие вот экипажи боевых крейсеров? Мне кажется, надолго.
– Если перевести в принятые у землян единицы, лет на пятьдесят. А что тебя беспокоит?
– Жоси, неужели ты не понимаешь? Для меня прервать связь с родной культурой даже на половину этого времени не то что сложно, я представить себе такое не могу!
Феррианка вздохнула и сжала руку своего спутника. Она не знала, что ответить. Да, Керован был регенерантом, а специфика последних лет, проведённых в периодических сражениях и путешествиях наложила определённый отпечаток на его мировосприятие, научив осознавать невероятную для обычных людей продолжительность жизни и хрупкость этого дара. Но мыслить масштабами полувековых периодов как просто довольно долгими командировками Керован пока так и не научился. Всё, что могла сделать Жосинда, это отговорить его лететь к Йцорту.
Она попыталась это сделать в самой мягкой форме, но получила решительный отпор в виде четырёх сказанных хриплым голосом слов. Им она не могла противопоставить ни одного аргумента, поскольку эти слова отражали её собственные мысли.
– Куда я без тебя?
Подняв к пробивающимся сквозь огромный алмазный экран над ангаром лучам Гаммы Талестры своё лицо, Керован надолго ушёл в угрюмое созерцание кровавого неба над Файори.
– Я попробую научиться, – через какое-то время выговорил землянин.
– Знаю, – Жосинда едва сдерживала слёзы от бессилия помочь своему самому близкому другу. Уверенность в том, что любимый человек решился остаться с ней навсегда, придала ей сил. И она чувствовала себя способной быть поддержкой Керовану.
– Мы обязательно вернёмся сюда. Сюда и на Землю. Я очень хочу на неё посмотреть. И ты не будешь чувствовать себя одиноким. Твои друзья ведь рядом с тобой, и они сделают всё от них зависящее, чтобы ты не грустил. Будь уверен. По крайней мере, я добьюсь успеха. Я люблю тебя.
Словарь специфических терминов и названий
Антиграв – обобщённое название транспортных средств, использующих двигатель с генератором отрицательной гравитации. Принцип действия таких двигателей основан на создании отрицательной массы антипротонов в сильном магнитном поле со специфическими параметрами. При удалении от поверхности планеты, с ослабеванием силы притяжения, эффективность этих двигателей снижается, поэтому все межпланетные транспортные средства снабжаются дублирующими системами движения, реактивными, фотонными, и т.п.
Агнтиграв-модуль (антигравитационный модуль) – двигатель с генератором отрицательной гравитации, компонент транспортного средства или индивидуального защитного костюма.
Авто-дитер – жаргонное название тяжёлого ручного автоматического оружия (см. главу 3).
Акватоиды и тхазоты – две расы, обладающие телепатическими способностями. Участники второго вторжения на Землю.
