— Там будут растения по стенам — ни в коем случае не прикасайтесь к ним! — сразу же предупредил разведчик. — Далее начнут пытаться вас запутать, не знаю, что за колдовство, но как только начнете ощущать, будто вами управляют, закройте глаза чем поплотнее, идите вперед вслепую. Не волнуйтесь, ничего с вами не случится, если так идти, доверившись чувству пространства. До самого явственного шума фонтанов даже не думайте открывать глаза. За это знание очень хорошие люди поплатились жизнью, поэтому просто верьте на слово. Далее будут Кровавые фонтаны в огромном зале, там наш путь кончился… Мы отступили оттуда в спешке, поскольку почувствовали грядущую опасность.
— Что-то ирреальное, или вполне ощутимые явления указывали на сию опасность? — спросил Крош, легко переходя на рыцарский велеречивый слог.
Разведчик посмотрел на них с легкой горькой насмешкой.
— Как только вы там окажетесь, вы сами все поймете. Далее пути мы не отыскали, а чувство грядущей опасности все усиливалось и усиливалось. И мы ушли оттуда, пока не сошли с ума. Возможно, проход в чертог исходного Золотого знамени имеется, но видимо, он ждал кого-то другого, а не нас. У меня все. Разрешите идти?
Последнее адресовалось магистру Кредо. Тот утвердительно кивнул, но внезапно раздался тонкий, но твердый голосок Кати. Она сказала:
— У него не все! Герди, покажи ему меч!
— Что вы еще удумали, милая девица? — с некоторым пренебрежением к слабому полу спросил разведчик, уже собиравшийся было уходить.
— Скажите нам еще про этот зал Кровавых фонтанов. Самое важное, что не сказали, — попросила его с хитрой улыбкой Катя. — И этот меч будет вашим.
— В своем ли вы уме, красавица!? — возмутился такой открытой и незатейливой попытке подкупа магистр. И разведчик уже было присоединился к нему в негодовании, но замер на полуслове, едва Герди поднял перед собою меч командира седьмого отряда Золотых знамен.
— Амада! — крякнули оба рыцаря Ордена с нескрываемым восхищением и даже стоявшие безучастными тенями адъютанты заметно оживились, жадными глазами пожирая клинок. А меч и впрямь был хорош: крестовина переливалась затейливыми самоцветами, рукоять так и манила схватить ее крепкой ладонью, а хищная сталь призывала к действию — рубить, крушить и отсекать — не ведая жалости. Ранее Герди постоянно носил его в руках, оружие почти примелькалось и не вызывало особого интереса. Но сейчас то ли свет от стен по-особому упал на меч, то ли он сам имел свойство преображаться, едва к нему обращалось внимание людей.
— Он твой, рыцарь! — вкрадчиво продолжала Катя с такой превосходной актерской подачей, как будто ей каждый день с восьми до пяти приходилось обращаться с подобными предложениями к незнакомым воителям из Средневековья, на которых жутких шрамов от кровавых битв было больше, чем ей лет. Герди попытался ей пояснить, что нехорошо вот так раздариваться чужими вещами, но она лишь шикнула на него, рекомендовав не лезть, куда не просят. Мол, позже все объяснит. — Но только если ты добавишь к изложенному важное, но не изложенное. Есть что добавить?
Разведчик некоторое время смотрел задумчиво то на Катю, то на меч, собираясь с мыслями. И только тут до окружающих стало доходить, что, судя по выражению его лица, он действительно кое-что не добавил к своему рассказу.
— Там был призрак, требовательно возвещающий, чтобы мы воззвали к кому-то.
— Какими словами? — попросила уточнить Катя. Разведчик поднял глаза к высокому потолку, припоминая в точности, что ему поведал призрак.
— Призрак сказал нечто вроде: «Зови отчаянье тебя утешить». Если я ничего не перепутал, его было почти не слышно.
Катя тихо повторила фразу, раздумывая, что могла бы означать эта шарада. На нетерпеливый взгляд Визиря, который уже определил ее во всезнайки и требовал теперь мгновенной отгадки слов призрака, только с раздражением пожала плечами.
— Так просто не скажу. Тут надо в эти Кровавые фонтаны идти и на месте смотреть. Эй-эй, осторожнее! Ты…
Только мгновенная реакция помогла Визирю вовремя схватить хрупкую девицу и, крутнувшись, уйти в сторону — буквально в ту же секунду мимо них, появившись словно из ниоткуда, проскакал во весь опор взмыленный конь с ошарашенным всадником в причудливой одежде из шкур животных. За спиною отряда Визиря разверзлась еще одна ниша, откуда и выскочил этот всадник, а за ним один за другим стали вылетать остальные, всего человек десять. Они бы и далее проскочили, но вовремя заметили войска Ордена. Так и затанцевали перед ними, в непосредственной близости к разведчику и магистру с адъютантами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Шаркуны! — узнал их разведчик, поднимая руку и успокаивая пехотинцев из походного строя, что уже изготовили арбалеты для стрельбы по внезапно выскочившим конникам. Кто их там знает, кого нелегкая принесла в это пространство, которое Орден традиционно использовал для преодоления больших расстояний, появляясь в самых неожиданных местах — в том числе и сразу внутри осаждаемых крепостей.
— Ааааа! — издал первый шаркун, еле выдыхая. Был он бледен и даже сер, с вытаращенными от страха глазами и наткнувшись взглядом на старшего — магистра, что сразу схватил его коня под уздцы и успокоил, часто-часто начал рассказывать. — Тааам такое было! Такое! Мертвые поднялись с виселиц на нас прыгать начали! Атамана загрызли вместе с конем!
Его спутники молча слезали с седел и тут же садились отдыхать, с таким видом, будто только что вырвались из ада.
— Вашему третьему отряду хана, размазали, как маслице по хлебцу — хрипло сказал один из них магистру второго отряда. Кредо нахмурился и велел определиться, кто среди них старший, а затем этому старшему докладывать по существу. Четко и обстоятельно. Все тот же говоривший мужик в драной черной шкуре поднял руку, давая понять, что сейчас именно он является командиром группы. Остальные не возражали. Кто-то аккуратно водил коней, давая им возможность успокоиться после долгой скачки, кто-то дрожащими руками открывал флягу, чтобы выпить крепленого вина. Один, едва соскочив с коня, вскрикнул от боли и осел на колени, поскольку в его ляжке торчала длинная стрела. Удивительно, как он в этом переполохе ее не заметил. К нему подскочили соратники, подхватив. Сунули к губам флягу. К ним поспешила и Света, влекомая инстинктами медицинского сотрудника. Тут же начала готовить раненного к операции.
— Нам, наверное, пора? — спросила Катя, глядя на всю воцарившуюся суету вокруг. — Отдаем меч с благодарностью…
Позади разведчика на белом коне отделившись от очередной колонны, подъехал к ним еще один рыцарь — по всему виду — довольно знатный командир. Магистр, если не больше. Хотя, кто тут мог быть больше? Длинный худощавый, в белых же доспехах и вычурным плюмажем над кованой в виде человеческого лица маской. Он так и не обнажил лица и спешиваться не стал.
— Меч Суператора можете оставить себе, — сообщил он Кате. Разведчик с досадой проследил за оружием, что сразу же вернулось в руки Герди. С легкой усмешкой незнакомый рыцарь добавил своим бойцам:
— Помните, дорогие мои, помогать игрокам за плату нельзя совершенно. Это против правил. Вы и так им помогли по максимуму. Далее они сами справятся или умрут, попытавшись справиться.
Он повернул голову в сторону Кроша и спросил.
— Интересно, а что вас ведет в этот путь, молодой человек? Ведь никто вам сейчас не мешает присоединиться к отрядам Ордена вместе со своей очаровательной женой и тем самым выйти из игры?
— Дочь, — кратко пояснил Крош.
— Вот оно что, — усмехнулся рыцарь в личине. — Значит, Система и вас оплела своими нитями повиновения? Она коварна, она к любому может найти подходы. Интересно… Хотя с другой стороны, хитрый Баа Ци нащупал ее слабину: Система любит играть. Даже в ущерб себе, она все равно принимает предложение сыграть. И это шанс отсюда вырваться! Интересно…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Потом, словно очнувшись, он вернул внимание к своим собеседникам, что терпеливо пережидали его приступ философствования. Группе Визиря рыцарь указал рукою на коридор, в той стороне, поперек которой двигались колонны войск Ордена.
