– С чего вдруг?
– Брось, детка, я вчера на публику постоянно это делал для малознакомой бабы. Так почему бы не проявить галантность по отношению к своей невесте? – хмыкнул Алан.
Интересно, он уже знает?
«Да точно знает. И, может, знал даже раньше тебя. Просто тактично выжидал, когда тебе об этом сообщат», – не стала заниматься самообманом я.
Так, может, и дальше делать вид, что мне ничего не известно?
Соблазн был велик, но я понимала: смысла в этом уже нет. Лучше поговорить и прояснить все сразу. Поэтому, как только парень устроился рядом, окликнула:
– Алан.
– Да, детка?
– Ко мне вчера вечером дядя приезжал. Поговорить.
– И?
– Скажи честно, как давно ты знаешь, что меня тебе в невесты определили?
Алан на миг слегка прищурился, а затем улыбнулся:
– Это так важно?
Что и требовалось доказать.
Я пожала плечами:
– Просто интересно.
– Уже несколько дней, – подтвердил он. – Вообще о том, что мой брак будет по расчету, я знал давно. А то, что женой станешь ты, – приятный бонус. Характер у тебя, конечно, так себе, но внешность меня устраивает более чем. Правда, не думал, что тебе так рано об этом сообщат.
Приятный бонус, значит? Ну да, логично. Будущая жена не уродина и из хорошего рода. Парню действительно повезло. А вот будущей жене… ее, то есть меня, никто не спрашивает. Тем более сама заранее согласилась на любой вариант.
– Мои родственники тянуть не любят, – отметила я и полюбопытствовала: – Кстати, не смущает что твоя невеста – не девственница?
– Ваще ни разу. Я не ханжа, детка. Плевать, что не первый. Главное, чтобы последний, – хохотнул Алан. – И вообще, если что, я тоже девушкам не стихи ночами тут читаю.
Я нервно рассмеялась:
– Хороша пара. Неверная невеста и неверный жених.
– Только до момента официального объявления о помолвке, – посерьезнев, поправил пепельник.
А официальное объявление у нас на празднике Первого Дня планируется…
– Две декады осталось, – отметила я. – Уверен, что за такое короткое время нагуляешься? Учти, я до свадьбы к тебе в постель точно не стремлюсь. И замуж до окончания академии выходить не собираюсь.
– Ты даже не представляешь, каким я могу быть терпеливым, детка, – уверенно «обнадежил» Алан. – А насчет постели до свадьбы… не зарекайся.
И широко улыбнулся. Правда уже не мне, а подходящей к нам Иланне:
– Привет, несостоявшаяся супруга!
Та только фыркнула и села по другую сторону от меня, сообщив:
– Зря ты завтрак пропустила. В столовой было весело, какой-то парень Такеру морду набил под общие аплодисменты.
– Ого, уже? А ведь только утро, – оценила я. – Пожалуй, мне его становится даже немного жаль.
– Пф-ф, нашла кого жалеть. У этой МегаСволочи попутно такое вскрылось, что роспуск неадекватных слухов – еще цветочки.
– А что еще? – заинтересовался и Алан.
– Ланс на завтраке рассказал, что ночью им с Трионом удалось взломать кейлор Такера, – принялась рассказывать Иланна. – Работали чисто за интерес, на всякий случай, но неожиданно нашли немаленький архив компромата на студентов. Парень еще и шантажом промышлял.
Алан изумленно присвистнул.
– Ничего себе! Вот ведь гад! – возмутилась я.
– Ага. Так что даже не думай ему сочувствовать. Пусть Такер спасибо скажет, что ребята просто все удалили, не рассказав народу еще и об этом. Его бы тогда вообще во дворе академии живьем закопали.
Да уж, это точно. После такой новости моя совесть замолчала, так что, когда в аудитории появился магистр Саттар, я окончательно выбросила Такера из головы и сосредоточилась на лекции.
Зато Алану, похоже, новая информация покоя не давала. Конспект он практически не записывал, зато то и дело порывался что-то кому-то отправить по кейлору. Однако на первом ряду незаметно это сделать было сложно, так что попытки неизменно пресекались недовольным окликом магистра Саттара.
– Чего ты суетишься? – не выдержав, тихо одернула парня я. – Неужели так хочешь, чтобы Такера все-таки закопали?
– Нет, – так же тихо выдохнул Алан и зашипел: – Плевать на него, но своих я должен предупредить. Мало ли что там за информация была? И мало ли что из этого Ланс и Трион могли скопировать себе на всякий случай? Ведь точно что-нибудь сохранили! Нужно поговорить с нашими. Пусть будут готовы, если что. И заранее подумают, как себя обезопасить.
Что ж, разумно. Алан в очередной раз показал, что, несмотря на резкий и неуживчивый характер, все же заботится о своих.
Когда лекция закончилась, он подорвался с места и помчался к друзьям.
Ну а мне его уход оказался только на руку. Воспользовавшись моментом, я поспешила наконец обрадовать подругу:
– Кстати, насчет поединка Дириона с Айландиром. Можешь не волноваться. Боя не будет. Я говорила с твоим братом вчера вечером, и он дал слово, что не вызовет Айла первым…
– Да что с того, – с досадой перебила Иланна и поморщилась. – Конечно, здорово, что Дир его тебе дал. Но, думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, почему он это сделал. Ведь вчера Айландир недвусмысленно дал понять, что жаждет продолжения поединка. Так что, уверена, тленник уже к выходным вызовет брата сам.
– Нет.
– Гхм?
– Видишь ли, вчера вечером я говорила и с Айландиром, – вкрадчиво произнесла я. – И он тоже дал слово, что не бросит вызов первым.
А вот теперь Иланна обалдело вытаращилась на меня.
– Чего?! Ты серьезно?! Айландир Тленник тебе пообещал такое?! Да как… как такое возможно вообще?!
Ох, лучше тебе не знать.
Я нервно хихикнула:
– Поверь, было действительно сложно его уговорить. Но главное, проблему я решила. Ведь откуда взяться поединку, если никто не бросает вызов?
– Нет, это просто невероятно!
– Что – невероятно? – рядом вновь возник Алан.
– Э-э… – Иланна мигом прикусила язык. – Да так. Я просто удивлялась, что дядя Евы купил ей дорогущее платье на праздник Первого Дня, а об украшениях забыл, – выкрутилась она.
– Ага. И уехал надолго, – поддержала я версию подруги. – Так что буду на празднике недоукрашеная.
– А это ужасно! – заключила Иланна.
– Пф-ф, тоже мне проблема. – Алан фыркнул. – Я думал, у нас действительно что-то серьезное.
– Да что б ты понимал в проблемах! – пренебрежительно выдохнули мы с Иланной в два голоса.
– Да уж побольше вашего, – парировал он. – К примеру, сейчас нам предстоит снова опозориться на энергоконтроле. Об этом бы лучше беспокоились, а не об украшульках.
И вот зачем напомнил, спрашивается?
Мы уныло переглянулись.
– Украшения обсуждать было куда интереснее, – буркнула Иланна и, тяжело вздохнув, первой направилась в сторону тренировочной аудитории.
Как ни неприятно, Алан оказался прав. Два часа, что продолжалось занятие, мы всем курсом именно позорились, вновь не будучи в состоянии побороть рассеивающее проклятие. В аудитории стояла ругань, трещали и сверкали прерванные заклинания, и все это происходило под аккомпанемент язвительных комментариев магистра Тирона.
А под конец нам вновь напомнили, что времени до получения неуда осталось всего ничего.
Неудивительно, что обедали мы в плохом настроении, а сразу после разошлись заниматься. Я – читать учебники, которые вчера посоветовал Дирион, Алан и Иланна – добывать их в библиотеке.
Даже ужинали по одиночке. Иланна лишь ненадолго забежала, ухватила пару пирожков и умчалась тренироваться с братом. Алан же, которому досталась последняя книга с практикумом, задержался с конспектирующими ее друзьями в одной из лабораторий.
Рекомендованные Диром упражнения по концентрации, кстати, и впрямь оказались неплохи. Изучив их и сделав первый комплекс, я действительно ощутила, как в голове просветлело. Если потратить на них несколько вечеров, может, мне и удастся хотя бы общую схему защитного щита в голове воспроизвести. А там и искариты помогут…
В общем, спать я ложилась с оптимизмом и верой в то, что неуда все-таки удастся избежать. А еще – с надеждой, что хотя бы сегодня удастся выспаться. Ведь все хорошо, волноваться больше не о чем, заснуть ничего не мешает…
