Ратмир долго рассматривал совсем недалекие скалы, выдвинутые вперед горными отрогами, наподобие неких молчаливых стражей своих владений, и поднимающиеся за ними темно-зеленые, лесистые увалы, прикрытые в своей верхней части плотным туманным облаком, от которого отрывались лохматые белесые сгустки и медленно спускались вниз, постепенно теряя свою плотность, становясь прозрачными… призрачными. Трижды посвященный волхв удивлялся про себя, что во вчерашней вечерней суматохе не обратил внимания на это тяжелое, молчаливое величие, к которому вплотную подобрался крошечный городок. Это величие было похоже на взгляд, бросаемый непостижимым великаном на нечто, копошащееся у его ног, в раздумье, достойно ли это «нечто» существовать дальше?!
В этот момент в дверь его спальни легко стукнули, и негромкий голос Торопа проговорил:
– Господин, все готово для выхода!.. Отряд завтракает.
«Выходит, я проспал?!» – Усмехнулся про себя Ратмир и ответил секретарю мысленно:
«Я сейчас спущусь в общую трапезную».
Шагов за дверью он не услышал, зато уловил удовлетворение Торопа полученным ответом.
Ратмир вздохнул, отошел от окна и направился в туалетную комнату – особую гордость хозяина гостиницы!
Спустя минут пятнадцать, он уже входил в общую трапезную, одетый в обычную дорожную одежду, состоящую из куртки из плотной темной ткани, одетой на свежую рубашку, штанов из темного сукна и крепких сапог с голенищами до середины голени. Его спутники сидели за общим столом и с аппетитом поглощали завтрак.
Тороп, увидев входящего Ратмира, приподнялся со своего стула, но тот жестом остановил его, прошел к свободному месту и, усевшись за стол, принялся накладывать в тарелку закуску. Рыжий Каин, уже заканчивавший завтрак, повернулся к Ратмиру и коротко доложил:
– Я вчера договорился с двумя местными ребятами, моими друзьями, они пойдут с нами до ущелья Гнилых зубов. Там они разобьют временный лагерь, и мы оставим с ними лошадей. Дальше нам придется идти пешком…
– Хорошо, – кивнул Ратмир. – И как долго нам придется добираться до твоего извержачьего села?
– Суток трое… – Задумчиво ответил Каин. – Это если сразу пройдем Глухую стену.
Он опустошил свою кружку, встал из-за стола и направился к выходу. Почти сразу же вслед за ним поднялись Хворост и Исход, так что за столом остались только Ратмир и Тороп. Как только трапезная опустела, Тороп поднял глаза на трижды посвященного волхва и негромко спросил:
– Господин не хочет отменить этот поход?..
– Нет, дважды посвященный!.. – Ратмир очень редко называл своего секретаря его званием, а потому Тороп понял, что наставник говорит очень серьезно.
Ратмир немного помолчал, а затем вдруг добавил:
– У меня такое чувство, что за исчезновением этих двенадцать лис кроется нечто очень серьезное!.. Гораздо более серьезное, чем спор между двумя стаями за какие-то там ничейные горы, будь они хоть до верха набиты каменьями!!
Тороп снова поднял глаза от тарелки, бросил на наставника мгновенный взгляд и едва слышно выдохнул:
– Разрушитель?..
Ратмир отрицательно покачал головой:
– Не думаю… – Медленно протянул он. – Не тот масштаб события… Но кто знает, как себя может проявить Разрушитель?.. Мир еще не встречался с этой проблемой!.. – И вдруг добавил. – Хотя!..
Тороп поднял удивленный взгляд:
– Наставник, ты считаешь, что этот Мир мог знать Разрушителя?!! Но тогда, каким образом он… сохранился?!
Ратмир усмехнулся, отложил в сторону вилку и потянулся к кружке, наполненной каким-то горячим терпким напитком:
– Сохранился?.. А с чего ты взял, что он сохранился?.. Разве мы знаем, каким он был до нас и кому на смену пришли мы?!
– Мы… на смену?! – Тороп выглядел ошарашенным.
– А ты считаешь, что мы – венец творенья Матери всего сущего?!! – Ратмир снова усмехнулся, но на этот раз усмешка получилась горьковатой. – Тогда надо признать, что Мать всего сущего не слишком хороший творец!
Он посмотрел в растерянные глаза своего секретаря и кивнул, вроде бы успокаивая его:
– Не огорчайся, Тороп. Мы не знаем, кто был до нас, и вряд ли теперь узнаем, зато мы точно знаем, кто придет в этот Мир с Разрушителем!
– Кто, учитель?! – Шепотом выдохнул дважды посвященный, и Ратмир вдруг подумал, как давно Тороп не называл его учителем!
– Если в Мир действительно придет Разрушитель, то наше место займут… изверги! Это для нас Разрушитель – Конец. Для них он – Начало!!
Ратмир поднялся из-за стола и улыбнулся по-доброму:
– Смотри, за разговором ты и позавтракать не успел. Возьми что-нибудь с собой, пожуешь в дороге!
Он вышел из трапезной залы, а Тороп сидел еще несколько минут, глядя неподвижным взглядом себе в тарелку, но ничего не трогая. Наконец он тряхнул головой и, поднявшись из-за стола, направился в сторону кухни. Там он застал хозяина гостиницы, о чем-то оживленно беседующего с поваром и двумя его помощницами. Увидев дважды посвященного, мэтр Янед немедленно обратился к нему:
– Я могу быть чем-то полезен высокому гостю?!
– Да, мэтр Янед, – улыбнулся ему Тороп. – Мне надо рассчитаться за постой и съеденное.
– Ни о какой плате не может быть и речи!!! – Воскликнул хозяин гостиницы. – Но если уважаемый позволит?..
Он замолчал, выжидательно глядя на дважды посвященного волхва.
– У тебя есть какое-то дело?.. – Поинтересовался тот.
– Да! – Кивнул мэтр Янед. – Если это может называться делом и не разгневает моих высоких гостей!
– Говори! – Кивнул Тороп, не зная, чего ожидать.
– Могу ли я просить трижды посвященного Ратмира подписать вот это?
И он протянул Торопу довольно большой лист нового чуть зеленоватого пергамента, на котором затейливой вязью было выведено:
«В гостинице мэтра Янеда провел прекрасную спокойную ночь и отведал великолепных яств член Совета посвященных, трижды посвященный Ратмир из стаи восточных волков».
Тороп взял пергамент в руки, внимательно его рассмотрел и перевел взгляд на хозяина гостиницы:
– Но, мэтр Янед, кто увидит эту блестящую рекомендацию в вашем заштатном городке?..
– Разве здесь что-то написано о городке, в котором эта рекомендация дана?.. – С тонкой улыбкой поинтересовался толстяк. – Зато в лучшей гостинице нашей столицы люди будут приходить ко мне в ресторан только для того, чтобы с благоговением прочесть эту рекомендацию, висящую на самом видном, самом почетном месте!
Тороп улыбнулся в ответ и пообещал:
– Мы сейчас уезжаем, но я попробую до отъезда подписать эту рекомендацию.
– Как – уезжаете?!! – Вскинулся мэтр Янед. – Разве вы не останетесь хотя бы до обеда?!! До того прекрасного обеда, который мы сейчас начинаем для вас готовить?!!
– Я очень сожалею, но нас ждут неотложные дела! – Судя по голосу, Тороп действительно сожалел о необходимости уезжать, и для мэтра Янеда это было высшей похвалой. Однако он мгновенно понял, что уговаривать столь занятых людей не имеет смысла, и может быть сочтено недопустимой назойливостью, поэтому он проговорил с надеждой в голосе:
– Так, может быть, трижды посвященный со своими спутниками решит остановиться в этой скромной гостинице на обратном пути?.. Мэтр Янед сделает все, чтобы трижды посвященному было удобно и спокойно!
– Трижды посвященный подумает о твоем предложении. – Совсем уж сухо ответил секретарь и, коротко кивнув, направился к выходу.
Когда Тороп вышел во двор, отряд уже садился в седла. Подойдя к Ратмиру, о чем-то беседовавшему с Рыжим Каином, секретарь дождался вопросительного взгляда трижды посвященного и с улыбкой протянул ему пергамент:
– Хозяин гостиницы отказался взять плату за постой, и взамен почтительно просит тебя поставить свою подпись на этом документе.
Ратмир бросил быстрый взгляд на пергамент и покачал головой:
– Ну что ж, мы действительно хорошо провели ночь и сытно поели у этого достойного лиса. Почему бы не сделать ему приятное?..
– Приятное?.. – Снова улыбнулся Тороп. – Да ты осчастливишь его!
