— Екатерина явно вставила эти строки для красного словца. — Но в этот раз ему не удастся избежать поощрения, — по залу раздались негромкие смешки. — Именем императрицы Российской империи Романовой Анастасии Сергеевны Новикову Александру Петровичу присваивается титул графа!
Зал опешил, а я же изобразил максимальное удивление от того, насколько ценной, а главное, неожиданной была эта награда. Слово приходится держать до конца. Буду надеяться, что актер из меня не совсем паршивый и Екатерина в мою игру поверила.
— Я же говорила! — почтенная дама, что была участницей спора, вскочила так, словно ей недавно исполнилось восемнадцать. — С вас полмиллиона, дорогуша, — это мне уже транслировала Кей, так как сама женщина начала хлопать и проговаривала эти слова не так громко, чтобы мне удалось услышать их самому.
Екатерина и мои товарищи, стоящие за моей спиной, поддержали женщину, выигравшую в пари, и тоже начали рукоплескать. Вскоре начали раздаваться хлопки со всех сторон зала, но меня они совсем не заинтересовали. Я вперился взглядом в лицо Власова, на котором было написано, насколько неожиданным для него стало присвоение мне звания аристократа Российской империи.
— Саша, будешь что-нибудь говорить? — негромко спросила принцесса, подойдя ко мне ближе и опустив микрофон гарнитуры.
— Разумеется, — кивнул я и также тихо решил уточнить: — Подскажи, я уже могу объявить войну?
Кажется, мой вопрос выбил Екатерину из колеи, так как улыбка мгновенно слетела с ее прекрасного личика, и сейчас девушка смотрела на меня с весьма странным выражением лица.
— Катя? — с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом своей подруги. Многие в зале подобного жеста с моей стороны не поняли бы.
— А? — наваждение ушло, и принцесса смогла ответить на мой вопрос, который я не поленился продублировать. — Да, можешь. И сейчас это будет весьма кстати, ведь нападать на другой Род и, так сказать, развязывать войну постфактум считается плохим тоном. Но… — сейчас меня будут отговаривать, — ты уверен в своем решении? Не слишком ли оно поспешное? У тебя сейчас много возможностей, чтобы решить разногласия с другим Родом иным способом.
— В том то и дело, Катя, что в данный момент времени я являюсь графом без влияния, без людей, однако с землями в столице империи. Как думаешь, сколько Родов захотят откусить такой лакомый кусочек? — на лице принцессы проявилось осознание. — Поэтому я и хочу показать, что я могу комом встать в горле любого, — улыбнулся я. — Да и те, кому сейчас будет объявлена война, и так ее развяжут в ближайшем времени, поэтому я это сделаю первым. Так что да, я полностью уверен в своем решении, Катя.
Принцесса с задумчивым выражением лица немного отошла в сторону, позволяя мне подойти к трибуне с микрофоном, которой сегодня ни разу не пользовались, так как что у ведущего, что у Екатерины была своя гарнитура.
Когда я подошел к трибуне, хлопки в зале постепенно начали стихать. Дождавшись, пока в зале не наступит полная тишина, я начал задвигать свою речь:
— Для начала, произнес я, привыкая к громкости своего голоса, — хочу сказать, что это большая честь для меня. Я готов пообещать, что не посрамлю честь Российской аристократии, — серьезно проговорил я. — Также у меня есть некоторое заявление. Не буду смягчать углы и скажу, как есть, — вновь нашел взглядом бледного Власова и вперился в него. — Первым, что я сделаю в качестве графа, будет объявление войны следующим Родам.
— Родам⁈ Он сказал «Родам»⁈ — услышал я слова кого-то из зрителей, что находились ближе всего к сцене. Остальные присутствующие также загомонили, будучи неготовыми к такому развитию событий.
— Власовы и Захаровы, — продолжил я, не обращая внимания на шум в зале, — за то, что регулярно отправляли своих людей на территории, что были обещаны мне императрицей после того, как я стану аристократом. Хочу отметить, что в это время я защищал нашу страну от иномирной угрозы, находясь на передовой возле Великого Минского Рифта. Вот доказательства, что я не пустослов, — я прокрутил кольцо Стража на пальце, которое предварительно прятал в ладони.
— Третий Порядок! Но он же так молод! — послышался вскрик.
— И последним, кому я объявляю войну, является княжеский Род Беловых, — добавил я после недолгой паузы.
— Князьям? Он что, поехавший? — как быстро, однако, меняется мнение некоторых личностей из зала.
— Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров, — после моих слов ведущий вновь схватился за ухо. Видать, кто-то не хочет, чтобы я сболтнул лишнего, но мне было плевать. — За это он уже понес заслуженное наказание. То, что они сделали с сестрой Максима Белова, Юлией, расскажет вам девушка сама. Если захочет, разумеется, — ухмыльнулся я, показав, что Белова на самом-то деле никуда без вести не пропадала. — Также хочу отметить, что Род Беловых совсем недавно не преминул возможностью насолить мне, присоединившись к нападкам на уже мои территории. Среди нападающих присутствовал двоюродный брат главы Рода, — я, наконец, отвел взгляд от Власова. — Напоследок хочу сказать, что Власовы и Захаровы состоят в известном некоторым из вас альянсе, членами которого также являются выдающиеся семьи простолюдинов, что в шаге от того, чтобы получить свои титулы. Если эти семьи не отступятся и продолжат поддерживать моих врагов, то пощады могут не ждать. В ином случае по окончании войны дети их глав вернуться домой в целости и сохранности, а я, со своей стороны, готов пообещать, что позабуду все обиды, — под конец моего спича в зале стояла гробовая тишина. — У меня все. Благодарю за внимание.
Не удивлюсь, если в ближайшее время выйдут новости, заголовок в который будет гласить: «Новоиспеченный граф Новиков сошел с ума». Но я считаю, что сделал все правильно. В любом случае столкновения между мной и названными Родами не удалось бы избежать.
Беловы особо не смогут повлиять на ситуацию из Минска. Разве что отправлять ко мне таких же засланцев, по типу двоюродного брата главы Рода, которого упокоила Юлия. А с Власовыми и Захаровыми мне хватит сил разобраться самостоятельно. Тем более, что у Чайи еще осталось немного времени, и она сможет мне помочь в случае особой нужды.
«Меня не забудь, умник», — фыркнула в моей голове
