Новиков Александр Петрович, — решил начать с представления. — Возможно, ваш будущий господин.
— Возможно? — напряженно переспросил тот, кого Зубинин назвал Володей.
— Сперва вам предстоит пройти тест. Если вы его провалите, то покинете это место. Разумеется, за то, что вы находились здесь и рисковали своей жизнью, сражаясь против моих врагов, я вам щедро заплачу.
— Какой тест? — спросил старшина, именно таким словом мне захотелось охарактеризовать этого мужика в своей голове.
— Как какой? Драка, разумеется, — на моем лице взыграл оскал. — Вы все против одного хлюпенького меня.
* * *
Что могу сказать о проведенном, так сказать, спарринге. Зубинин действительно нашел опытных бойцов, которые, в добавок, неплохо работали в команде. Но даже так, похоже, я стал уже довольно-таки силен, раз мне не пришлось прибегать к другим способностям кроме покрова молнии. С техниками Ветеранов и редких Мастеров он справлялся, если те по мне попадали, что было крайне редким явлением. Все-таки скорость у меня была на уровне.
Надеюсь, что вся дюжина бойцов после нашей потасовки вразумилась и поняла, что их новый господин не лыком шит. В ином случае придется повторно треснуть по их военным головам, пока не дойдет. Такие кадры, особенно для меня, на дороге не валяются. И даже этот жалкий десяток бойцов, что будет стоять за мой Род, пока я в Рифте, например, чего-то стоит.
Сходив в душ, хотел было сказать Аркадию, чтобы тот распорядился накрывать поляну, ведь в скором времени должны прибыть мои друзья, однако не дал мне сделать этого внезапный телефонный звонок с неопределенного номера.
— Новиков, слушаю, — традиционно произнес я, подняв трубку.
— Александр Петрович, добрый день, — из динамика мобильного телефона прозвучал приятный женский голос. — Вас беспокоят из имперской канцелярии. Вам срочно необходимо прибыть в императорский дворец.
— Срочно, это насколько? — уточнил я, возвращаясь в свой кабинет. — У меня через два часа гости.
— Александр Петрович, мы в курсе, поэтому наш автомобиль уже ожидает вас на выходе с вашей территории, — мне показалось, что девушка на том конце провода усмехнулась. — Если поедете сейчас, то у вас еще останется время, чтобы подготовиться.
— Сбросьте мне СМС, в котором будут указаны марка и номер ожидающего автомобиля, — попросил я тем временем, пока на моем столе появился подходящий костюм, который давно уже был мной не ношен. Кей подслушивала мой разговор и решила сразу среагировать на столь важную поездку.
— Александр Петрович, в этом нет необходимости, ведь посланный автомобиль там является единственным в округе, — улыбалась девушка в трубку.
— Все же я настаиваю. Также сообщите водителю, что я скоро буду. Всего доброго, — попрощался я и нажал на кнопку отбоя на своем телефоне.
Убрав мобильный, по-быстрому начал переодеваться.
— Барин, а вы поднабрали, — хихикнула хвостатая, появившись в моем кресле со стаканом шоколадного молока в руках.
— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся я, стараясь застегнуть рубашку. — Это все мышцы.
— Но новый костюм все же стоит присмотреть, — ответила Кей, наклонив голову на бок.
С трудом уместив себя в костюм, понял, что уж больно резких движений все же совершать не стоит. Один рывок, и даже хваленая ткань, что справляется с техниками Одаренных, не выдержит. Ну хоть вроде не трещит, и то хлеб.
На выходе остановил шедшего куда-то под ручку с Вайс Аркадия. Попросил его все подготовить к моему отъезду, на что получил ответ, что Оксана обо всем позаботилась заранее. Мог бы и сам догадаться, ведь моя невеста есть в нашем общем чате с друзьями.
Оставив Чайю за главную, чему немало удивились Кузнецов и Зубинин, с трудом оторвал Кей от стакана с шоколадным молоком и направился в сторону выхода с моих территорий, который, к слову, нужно как-нибудь пометить. Да и вообще взяться за свои территории, пока я нахожусь в Москве.
Пока шли, на телефон пришло сообщение, в которым были указаны запрошенные мной марка и номер автомобиля. Пусть девушка была и права, транспортное средство в самом деле оказалось здесь единственным, но я все еще проверил полученную информацию с действительной. Все сошлось, поэтому я смело подошел к автомобилю, из которого вышел молчаливый водитель с каменным лицом и открыл мне дверцу. Сопротивляться не стал и воспользовался оказанной мне услугой.
Дорога до дворца пронеслась мимо меня. Я был погружен в свои ничего не значащие мысли. Поэтому, когда водитель буркнул короткое «приехали», я даже немного дернулся.
Не став дожидаться, пока мне снова откроют дверь, выскочил наружу и в ускоренном темпе направился в сторону входа на территорию дворца. Там меня встретила девушка, с которой, как оказалось, я и общался по телефону.
Она после того, как поздоровалась и повела меня по территории дворца, предпочла отмалчиваться также, как и водитель до этого. В принципе я догадывался, какой может быть причина столь срочного вызова меня во дворец, но напрямую спрашивать не стал. Во-первых, чтобы не показать своей осведомленности. Пусть граф Демидов меня и облапошил, но я дал слово в конце концов, что буду молчать при общении с теми, кто вхож в круг общения Екатерины. А во-вторых, мне не хотелось оказаться неправым и выглядеть глупцом.
— Александр Петрович, вам за эту дверь, — резко остановившись, улыбнулась девушка.
Зайдя внутрь, оказался в заполненном людьми зале. Он был мне знаком, так как именно здесь меня награждали и именно здесь у меня потекла фляга из-за наркотика.
Стоило мне пересечь порог, как ко мне тут же подскочил очередной слуга во фраке, что коротко объяснил мне, чтобы я скорее следовал за ним. Пока шли между рядами, отмечал то, как начинали шушукаться люди.
— Что здесь забыл простолюдин? — говорила одна из благородных девиц своей подруге.
— Не знаю, — пожимала та плечами в ответ. — Возможно, будет публичная порка.
Забавно. Они знают, что я простолюдин, но волнует их не это.
«Возможно, твой костюм не по фигуре все же выдает тебя?», — предположила хвостатая, на что я предпочел не отвечать.
— Да что вы такое говорите, уважаемые? — шикнула на них сидевшая рядом дама в почтенном возрасте. — Это же Новиков! Весьма засветившаяся в последнее время особа. Готова поспорить, что он будет гвоздем сегодняшней программы!
— Пари? — предложила вторая из молодых девушек. — Полмиллиона на то, что этого парня сегодня выставят в дурном свете, —
