Снова раздается мелодия рингтона, но вдали, мрачная. Через пару секунд замолкает, сменяясь невнятным ответом Урша:
— Слушаю вас.
Демоны приближаются.
— Миледи Юмаат! — зовет Урш. — Со мной связался архисоветник Леонхашарт, просит вас ответить на звонок. Срочно.
— Я занята, — она где-то в метре от поворота.
— Он сказал, что сейчас решает вопрос объема финансирования НИИ Нарака, и вам лучше подойти.
Тихо выругавшись, Юмаат, судя по звуку шагов, уходит, а вот остальные демоны шагают дальше. Я вдавливаюсь в стену. Один из лучей фонариков врывается в мой закуток. Попалась. Луч скользит по серой стене, по моим ногам… которых нет. Я их не вижу! И тела, и прижатых к стене рук. Точнее, они вроде есть — серые, словно из металла сделанные, сливаются со стеной. Демон разворачивает фонарик в сторону тоннеля и с остальной командой идет дальше.
Похоже, себя не увидела не только я, но и эта команда… Любопытненько.
— Ты не можешь лишить меня финансирования! — крик Юмаат разносится по ангару и эхом звенит в тоннеле. — Леонхашарт! Это нечестно!.. Но!..
Она замолкает слышны только шаги козликов из ее команды.
— Ты хоть понимаешь, какая она интересная?! Тут же…
Вот я лично понимаю, самой интересно до невозможности, что со мной случилось. Похоже, способности мимикрировать от меня Юмаат не ожидала. Значит ли это, что такие свойства ненормальны? И смогу ли я вернуть свой обычный вид?
— Нет ты не понимаешь, насколько это важно… это же!.. Да, я слышу и понимаю, что мне говорят, слышу даже кошака борзого на фоне. Передай ему, что я всегда готова продолжить процедуру, инструменты у меня заготовлены.
Ее подчиненные в поисках меня уходят все дальше в тоннель.
— Ну можно хоть на денек? — ласково-ласково спрашивает Юмаат. — Под честное слово… под расписку… Не надо тормозить науку!..
Она толкает пламенную речь о том, что бренный металл и какие-то там отборы невест не вправе мешать экспериментам, а НИИ Нарака должен быть ведущим органом управления мира.
Но все заканчивается ее мрачным, злым:
— Поняла! Да. Не буду никого трогать. Но Совет архидемонов должен дать разрешение на их осмотр!.. Хорошо, сейчас я ухожу. Да, немедленно ухожу. Точно. Прямо сейчас… И помощников забираю.
Через секундную паузу Юмаат невнятно и зло восклицает — видимо, прервала связь, теперь ругается.
— Объе-е-кт, — ласково зовет она.
Это она меня, что ли, выманить пытается? Не выйду.
— Номер пятнадцать, — Юмаат подходит к тоннелю. — Номер пятнадцать, подойди, пожалуйста, нам надо поговорить.
Я, оказывается, числюсь у них под каким-то номером. Ну чудесно! И пусть подозреваю, что разговор с ней может быть нужен и мне, но согласна общаться только в таких условиях, при которых Юмаат не сможет закинуть меня в микроавтобус и увезти неизвестно куда.
— Пятнадцатая, давай с тобой договор заключим. Выгодный!
Ага, договор с демоном — всегда мечтала.
После нескольких безответных предложений подписать очень «интересный и полезный» для меня контракт, телефон Юмаат снова выдает трель ламбады, и демоница окликает своих козликов:
— Команда, мы уезжаем.
Демоны в резиновых костюмах под веселую мелодию ламбады несутся обратно, да так резво, словно в случае опоздания их могут заставить бежать следом за микроавтобусом.
Ревет мотор, хлопают двери. Машина Юмаат уносится в противоположный тоннель, и вскоре звук двигателя стихает. В ангар и мой тоннель возвращается тишина.
Осторожно выхожу в основной тоннель и вдоль стены отправляюсь на свет, поглядывая на ноги и руки — они совершенно нормального цвета.
В ангаре, наконец, раздаются глухие ошеломленные голоса. Угроза миновала, все отмерли.
Остановившись на границе яркого света, собираюсь осторожно выглянуть в ангар — вдруг Юмаат осталась? И тут вспоминаю о ящерке. Ее, наверное, тоже шарахнуло магией! Осторожно касаюсь кармана — в нем нащупывается неожиданно теплый комочек. Шевелящийся. Расстегнув молнию, присаживаюсь на корточки и медленно выворачиваю карман, чтобы ящерка вывалилась на дорогу. Она отчаянно цепляется за ткань, но я трясу настойчивее, и наконец ящерка шмякается на пыльный бетон. Мгновенно принимает его цвет и переползает на мою ногу, приобретая цвет и текстуру мокасина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Очень интересно.
— Не ты ли, мелкая, прикрыла меня от козликов?
Ящерка, все так же меняя цвет и текстуру сообразно фону, пробирается по моей ноге выше и ощупывает лапками бок, явно пытаясь добраться до кармана. Заглядывает в лицо: мордочку видно по темно-красным глазам. И лишь теперь я замечаю, что у меня на шее висит красный кристалл.
Вздохнув, подставляю руку, ящерка забирается на ладонь: она теплая, и на брюшке гладкие чешуйки. Возможно, в этом Нараке ящерицы теплокровные? Или ее изменило воздействие магии?
Тихие шаги вынуждают меня быстро убрать ящерку в карман, я поднимаюсь.
— Пятнадцатая, ну сколько можно тебя ждать? — возмущенно интересуется подошедший к тоннелю Урш. — Или особое приглашение нужно? Или хочешь до своего сектора за грузовиком бежать?
Пятнадцатой меня называют потому, что из всех пятнадцати красноленточных появилась последней?
— У меня есть имя — Анастасия. И хочу я объяснений произошедшего.
Морщась, как от зубной боли, Урш потирает тыльную сторону шеи:
— Мы сами еще не разобрались. Договор с Юмаат не подписывай: в лучшем случае по нему твое тело после смерти отойдет НИИ Нарака.
— Спасибо за предупреждение. Но вы поняли, что случилось странное, — не даю отвлечь себя. — Хотя бы приблизительно. Объясните, что происходит, в том числе и по поводу Юмаат.
Урш совсем скисает, но тут же расправляет плечи, напускает грозный вид и рявкает:
— Что, пятнадцатая, захотела до своего сектора бегом за грузовиком бежать?
— На такие меры у вас есть разрешение Совета архидемонов? Покажите. В письменном виде.
Чуть не задохнувшись от возмущения, Урш выдает:
— Вы там, на Земле, совсем обнаглели? Раньше нормальные оттуда студенты были, сидели тихонько, на демонов с открытым ртом смотрели и трепетали, а сейчас что? Ты еще адвоката потребуй!
— А мне полагается?
Глядя на багровеющее лицо Урша, я почти стыжусь своего нахрапистого поведения, — этот демон не отдавал меня Юмаат и о договоре предупредил, — но я должна знать, что тут происходит.
— Пока не ответите, я буду стоять в этом тоннеле и перегораживать дорогу грузовику.
— А мы поедем другой дорогой, — мстительно отзывается Урш.
— Если со мной что-то случиться, вам придется отвечать перед Советом архимагов.
— Силой закину.
— Я буду пинаться, кусаться, царапаться и очень громко кричать. — Примирительно улыбаюсь. — Но вы можете потратить пару минут на объяснения и избежать всех этих неприятностей.
Шумно дыша, Урш прикрывает глаза. После десяти вдохов открывает и холодно отвечает:
— У тебя высокий магический потенциал и непонятная конфигурация способностей. Обычно иномиряне довольно слабы из-за того, что рождаются в мирах без нашей магии, а если они из непризнанных миров, как Земля, их свойства редко имеют оригинальные конфигурации — обычно это владение стихиями. Но у тебя и сил много, и свойства их непонятны. И, не знаю, связано ли это с выбросом в процессе твоей инициации или нет, в этой группе вас, с высоким магическим потенциалом, оказалось несколько. И средний показатель силы даже без вас выше нормы. Юмаат возглавляет научно-исследовательский институт Нарака, она очень любит изучать что-то новое, и бывает… в своих исследованиях переходит границы разумного, ей лучше не попадаться.
— Спасибо, что не согласились сдать меня ей, — отдаю должное его небольшой помощи. — И что теперь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Теперь мы должны доставить вас в жилой сектор четвертого факультета, чтобы вы восстановились после инициации. А вы должны спать и набираться сил до завтрашнего утра.
Да кто бы дал! Уснешь тут — а тебя уже украсть пытаются.
— Так-то ты после инициации источника такого уровня должна спать беспробудным сном, — ворчит Урш, — а не скакать саламандрой по тоннелям и допрашивать куратора мужского отделения, которому еще инициацию остальных проводить. Все вопросы — к Шаанти, она отвечает за девчонок.
