«Мисс Кросс, добрый день. Как настроение? Не желаете ли провести этот день в парке? Повеселимся от души».
Что-то мне уже не радостно. Совершенно не хочется тащиться в парк. Что он там не видел? Скамейки, жирных голубей или целующихся парочек? Специально романтику наводит. Значит, надо это сделать, и отделаться от Мистера тестостерона навсегда. Стоп! Откуда у него номер моего телефона? Ах, да, информация — не проблема, когда есть деньги.
И тут меня пронзила ужасная догадка. Если, при наличии денег, все двери открыты, значит, он может знать обо мне гораздо больше, чем расписание и номер мобильного. Меня сковал страх. Что делать? Бежать от него, пока он ничего не знает? Но, если он начнёт копать глубже, то может вытащить моё грязное бельё наружу. А я не могу себе позволить убегать снова. Здесь жизнь началась с чистого листа. Пусть лист и был чистым лишь относительно, но, все же, гораздо чище, чем тогда… Когда три года назад, я сбежала из округа Колумбия в надежде затеряться в большом городе, где никому нет дела друг до друга. Но, видно, не судьба.
«Конечно, мистер Митчелл, у меня же нет выбора».
Вот так, кратко, но по сути.
«Выбор всегда есть, мисс Кросс. Заеду за Вами через час».
С нетерпением жду, чёрт бы тебя побрал.
Через час… До неизбежного осталось всего пятьдесят девять минут. Не знаю, что на меня опять нашло, возможно, чрезмерная грусть, но я решилась на это. Залезла на табуретку и достала с верхней полки их — ярко-оранжевые замшевые босоножки на огромном толстом каблуке. К ним вытащила из дальнего шкафчика короткую оранжевую юбочку из плиссированной ткани, белую блузку, пару ярких украшений, накрасила ногти в тон ко всему образу. Что это со мной? Уж не решила ли ты, Кросс, покорить Майкла в последний раз? Я осмотрела себя в зеркало, и осталась довольной. Почувствовала себя богиней. Найки сегодня уступили место этим смертоносным босоножкам, уровень опасности которых равнялся пяти из пяти возможных. Неверное движение ногой, и все — этой ноги у меня больше нет. Майкл Митчелл, что ты сделал с серой мышкой Ники Кросс?..
Через час я сидела на пассажирском сидении Maybach 57 S. Как же пафосно! Хотя сам Майкл был одет очень даже по выходному. Джинсы и рубашка-поло — как раз то, что нужно для весёлого дня в парке. Ещё бы часы свои дорогущие снял, и было бы отлично. Но мой внешний вид, явно, произвел на него сильное впечатление. Он уставился на меня, как на призрака.
— Только не надо шуточек о том, что я похожа на апельсин. Миссис Керсти, из квартиры напротив, уже так пошутила, — я решила пойти в атаку первой, чтобы не было так обидно. — Вообще, что Вам не нравится? Вроде… нормально выгляжу. Мой наряд идеально подходит к Вашему пафосному стилю сегодня.
— Ники, Вы, как всегда. Я и рта раскрыть не успел, а Вы уже обвинили меня во всех грехах и даже оскорбить успели.
— А почему Вы так на меня смотрите?
— Просто, пытаюсь понять, как Вы собрались кататься на каруселях и прыгать на батуте в этих убийственных босоножках. Сейчас, как раз, Ваши любимые найки бы пригодились.
— Во-первых, о трагедии с найками вы знаете. Во-вторых, что Вы сказали? Карусели и батут?!
— Ну, да… — Майкл так посмотрел на меня, будто до него, наконец-то, дошло, с кем он связался.
— Какого черта? Вы же сами написали, что идем мы в парк.
— В парк аттракционов.
Я чуть ли не зарычала на него. А до слова «аттракционы» я должна была сама додуматься? Вырядилась, как полная идиотка. В очередной раз могу себе поаплодировать. Хорошо, что балетки положила в сумку. Знала ведь, что больше часа не выхожу в этих туфлях-убийцах.
— Ники, не злитесь. Я буду носить Вас на руках, если ваши ноги устанут. Почему-то, слово не напечаталось, извините. Но Вы выглядите роскошно. Хочу видеть Вас такой всегда.
Боже, ну, разве можно на него злиться? Я сейчас была похожа на смайлик, с сердечками вместо глаз.
— Чтобы Вы, случайно, не забыли, напомню — видимся мы в последний раз.
— Как скажете.
Он завел двигатель, и машина тронулась в путь.
— Пешком, конечно же, не судьба дойти до этого парка? Перед кем Вы собираетесь бросать понты? Перед детьми и их игрушечными машинками? Посмотри, мальчик, какая у дяди машинка, а у тебя такой нет? Для своих тридцати лет Вы слишком пафосны, мистер Митчелл.
— Я могу себе позволить ездить на такой машине, и я буду это делать. Просто потому, что могу, а не затем, как Вы выразились, чтобы «бросать понты». Ход мышления — типичный для двадцатиоднолетней девушки.
— Почти двадцатидвухлетней девушки, мистер Митчелл. Только не надо тут козырять возрастом. Дедулям не завидую.
— Дедулям?! Этот «дедуля» даст фору всем вашим молодым ухажёрам.
— Вас никто не просит давать никому фору. Приберегите силы, вас ждут американские горки. А то ещё развалитесь. Я вас по кусочкам собирать не буду.
— Не переживайте. В нужный момент не развалюсь, — сверкнул глазами Майкл-тестостерон, как бы намекая, что это будет за момент. Сейчас уровень тестостерона у него в крови зашкаливал.
— Я Вам уже говорила, нужного момента не будет.
Он убрал одну руку с руля и положил мне на колено. Я задохнулась от подобной наглости! И даже юбку не могла оттянуть вниз, нечего было оттягивать. Майкл сжал колено рукой и уверенно произнес: "Слова — это слова, мисс Кросс. В нужный момент вы скажете мне «да»".
— Да, мистер Митчелл, — пропела в ответ я, и он самодовольно улыбнулся. — А теперь уберите руку, или я вам её откушу.
Его глаза расширились, а на лице читалось: «Я ее боюсь». Дальше мы ехали в тишине. Все-таки, молчание нам было не в тягость. Многие пары могли бы нам позавидовать.
В парке оказалось людно, особенно, для этого времени года. От обилия цветов и звуков у меня закружилась голова. А сколько смеха и радости, сколько счастливых улыбок детей и их родителей! Это худшее место на Земле для такого человека, как я. В эту минуту я себя ощущала самым настоящим апельсином, только с содранной кожурой. Совершенно беззащитным апельсином.
— Ники, пойдёмте в тир! Я выиграю Вам медвежонка, а то Вы какая-то грустная, — радостно позвал меня Майкл и, схватив за руку, потащил за собой.
— Да, конечно, пойдёмте.
От этого мне сразу станет веселей. Просто, вся жизнь раскрасится яркими красками.
— Да уж, я просто сгибаюсь под тяжестью Вашего выигрыша, — съязвила я, когда мы вышли из тира с пустыми руками.
— Ну, извините. Не такой уж я и меткий, как мне раньше казалось.
— Нечего было тогда обещать мне медвежонка, мистер-зазнайство.
— Хорошо, если Вам так нужен этот медведь, я его Вам куплю. Могу даже настоящего.
