— Влюбился? — серьезно спросил Мэтт, отбрасывая шуточки в сторону.
— Нет, пока нет. Мне хочется сейчас к ней. Я хочу знать, что она делает, хочу услышать её ехидные шутки, получить еще один от ворот поворот. Просто хочу, чтобы она была рядом. Но я не влюбился. С чего бы?
— Будь честен с собой, друг. Если влюбился — забей на все и покоряй эту вершину. Собирай чемодан и вали обратно в Ричмонд. Будь с ней.
— Не могу, Мэтт, — удрученно ответил Майкл и закрыл голову руками. — После Тины не могу…
— Я не знаком с этой Кросс, но, похоже, твои деньги и, что самое печальное, твой член, ее не интересуют. Никакого сходства с Тиной.
— Вдруг и она меня бросит? Проще уложить ее в постель, а там, как пойдет.
— Не будь ослом, Микки. Она тебя не бросит, потому что ты ее, тупо, не добьешься.
— Откуда такая уверенность? — Встрепенулся Майкл. — Что в ней такого, чего я не смогу добиться?
— Не знаю, не знаю. Ставлю, что не добьешься, — подначивал его друг.
— А вот и посмотрим. Я ее добьюсь, трахну, спрошу про своего отца, а потом пусть все пойдет, как пойдет.
— Да ты просто подонок! — рассмеялся Мэтт. — Какие планы по покорению этой самочки?
— У нее через несколько дней день рождения. Планирую пригласить к себе.
— Вам нужно больше общаться, иначе она просто не пойдет к тебе. Киска-то с коготками, как я уже понял. Пригласи ее в клуб, так сказать, подготовиться к празднованию.
— Точно! Хорошая идея. Выезжаю сегодня в Ричмонд.
— И я с тобой.
— Не-ет…
— Да! Скажи, чтобы подругу покрасивей прихватила. Только обязательно обрисуй параметры: грудь, попа, лицо. Никакого богатого внутреннего мира на первом месте.
Майкл глубоко вдохнул и выдохнул. Будет, как всегда, весело…
***
Чай почти заварился, горячий пар поднимался над кружкой. Я устроилась за столом, скрестив ноги на стуле. Чувство усталости обрушилось на меня волной. Уже было двенадцать дня, и я чувствовала себя разбитой. Двенадцать! Я позже восьми никогда в жизни не вставала. Передо мной стояла миска с шоколадными конфетами. Я глянула на них с опаской, отвела взгляд, но не выдержала. Была не была! Развернула одну и закинула в рот. Цезарь запрыгнул мне на колени и… спокойно лег. Я не дышала.
— Вот так, Цезарь, — грустно констатировала я с набитым шоколадом ртом. — Я его оттолкнула. Конечно, кто захочет общаться с такой дурой. Даже ты часто морду воротишь.
Кот протестующе замяукал и стал ластиться ко мне. Конфет хочет, хитрая морда.
— Тебе нельзя сладкое, ослепнешь. Мне тоже нельзя — разжирею. Но ведь когда грустно — можно?
Майкл действительно уехал. Почти месяц о нём не было ни слуху ни духу. Нет, мне не грустно. С чего это я должна грустить? Просто, через три дня мой день рожденья, а на улице дождь, и поздравительной открытки, скорее всего, ни от кого не будет. Рассылка от Гугла не в счет. Раньше бабушка поздравляла, но она умерла, когда мне было восемь лет. Родственникам по папиной линии, так же, как и самому папе, до меня нет никакого дела. Ну и отлично! К чертям этого алкаша! Пусть сопьется и сдохнет. Это был бы лучший подарок на день рожденья. Отпраздную с Мел. И Цезарем. С двумя самыми любимыми существами на планете, которые тоже меня любят. Правда, в большинстве случаев, их любовь принимает форму трудно решаемых проблем. Но, чего не сделаешь ради любимых! А начну я праздновать с сегодняшнего дня.
— Алло, Мел?
— Привет, Ники! Ну что, как предпраздничное настроение? Как всегда, плохое?
— Ты знаешь меня, как свои пять пальцев, Мелани, — вздохнула я.
— Какой официоз! На этот раз у нас особая программа. Помнишь Томми?
— С которым ты уже две недели спишь?
— Ты тоже заметила, что у нас всё серьёзно? Так вот, у Томми есть симпатичный дружок Фред. Потусуемся парочками. Как тебе идея?
Отличная. Только у меня перед глазами сейчас стоит не Фред, а Майкл. И почему даже слово "стоит" вогнало меня в краску ?
— Даже не знаю. Я бы предпочла отметить в спокойной домашней обстановке.
— Прекращай хандрить, подруга. В четверг, в девять, встречаемся у «Miss Sin».
— Хорошо, договорились, — без особого энтузиазма ответила я. Ну, какой, нафиг, Фред? Майклозаменитель, честное слово.
Но разве Мел переспоришь? Она уже всё решила. Значит, так тому и быть. Отмечу свой, и без того дурацкий день рождения в дурацком месте, с дурацким Фредом. И кто только пишет сценарий моей жизни?
— Эмм, Ники, а это правда, что ты встречалась с Майклом Митчеллом?
Что?! Откуда она узнала?
— Правда. А ты откуда знаешь?
— Все знают. Ты, что, не видела свежий выпуск «International news»?
— Я не читаю жёлтую прессу. Если только заголовок не гласит о том, что Джексона украли инопланетяне или Рианна родила лягушку. Что-то в этом духе… И что там?
— Там ваши фото из «Marylandpark». Вы там, как два голубка, — сладко пропела Мел, зная, что голубь по имени Ники просто взорвется от такого тона.
— Скорее, как несчастный голубь и напыщенный павлин. Ничего серьёзного, поверь. Я с ним уже месяц не виделась, и не увижусь никогда.
— Ну, ладно, не буду выпытывать подробности.
Это лишь означало, что по телефону ей неудобно давить на меня, и она сделает это при личной встрече. Придётся смириться и с этой катастрофой по имени Мелани Андерс. Положив телефон, я посмотрела на Цезаря. Он и есть моя компания на века.
— Не хочешь посмотреть те немногочисленные фотки, что у меня есть? — спросила я Цезаря, доставая маленький фотоальбом.
Я легла на диван, скрестив ноги, а Цезарь забрался мне на спину и устроился так, чтобы его морда выглядывала из-за плеча. Я начала листать фотки, умиляясь тому, что они, вообще, сохранились.
— Здесь мне десять лет. Страшной я была, да?
Цезарь мяукнул, но я не поняла, согласился он со мной или нет. Учитывая его характер, я решила, что, скорее, это «да».
— А тут, смотри! Я на фоне нашего старого дома. Каким гадким утенком я была! Папаша всегда был прав, говоря, что я — обуза для всех в этой жизни. Ай! — Вскрикнула я, когда Цезарь ударил меня лапой и громко замяукал. — Ты чего?
Такого от своего шкодливого кота я не ожидала. Он сполз вниз и лизнул меня в щеку, затем устроился рядом с моей рукой и мирно прикрыл глаза. Нужно было видеть мое лицо в этот момент. Подобные нежности от Цезаря мне только снились… да и то, в ужастиках, где, в итоге, он меня убивал. Закрыв альбом и отбросив ненужные мысли, я положила голову на диван рядом с котом.
— Эх, ты, любимый комок шерсти с перепадами настроения, — я потрепала кота по шерстке и уснула.
