Болтать больше никто не стал. Чужие бойцы деловито рассредоточились вокруг своих целей. От них веяло спокойствием, даже некоторой вальяжностью. Обидно, но кажется, нас с Игорем за достойных противников не принимали. Так, за деток, вышедших погулять без нянек. Я ухмыльнулся и приготовился, слегка расслабил тело, внимательно наблюдая за каждым движением. Приметил, что в ушах парней виднеются миниатюрные переговорные устройства. Значит, кто-то наблюдает издалека. Интересно. Первым на меня ринулся тот, кто вёл наши быстротечные переговоры. Бросок в попытке захвата закончился провалом. Я увернулся, ушёл в сторону, попытавшись нанести удар в область нижних шустрых конечностей бойца. Ничья. В последний момент он тоже ловко отклонился. С его губ сорвалось досадное проклятие. Испанское. Знакомое. «Наёмники? — промелькнула молнией мысль в голове. — Испанцы… Ирина, Лиза… Точно!» То был единственный раз, когда я столкнулся с отрядом испанских наёмников.
− De dónde es usted? (Откуда вы?)
Наёмник на секунду замер, удивление, если не сказать лёгкий шок, расцвели на его каменной морде. Потом с губ сорвалось очередное проклятие, короткая команда и пробы «на зубок» закончились. После короткой команды на меня ринулись и трое остальных. В итоге пришлось крутиться, как карасю на сковородке. Сбоку сверкнула вспышка. Игорь применил технику, но я не стал оборачиваться. Крутанулся, вновь уходя из попытки очередного захвата и также впечатал почти в упор очередь «угольков». Один из парней отпрыгнул в сторону, пытаясь сбить моё пламя со своей одежды. Угу, не сгорел. Значит, есть защитный артефакт. Плохо. На сильные техники в своём нынешнем состоянии я не способен, а «уголёк» только выведет противника на время. Хотя…
− Попляшем, ребятки?
В моей правой руке возник огненный кнут. Засиял огоньками в темноте, извиваясь словно живая гибкая змея и заставив противников отпрянуть. Рядом послышался досадный возглас Игоря, потом такая же по яркости вспышка. Ланской владел силой молнии. Его кнут знакомо засиял. Этой технике обучил нас царевич. Разработка для личной охраны императоров, нам, понятное дело, досталась по блату. Чего стоило Дмитрию получить разрешение, мне не ведомо. Но, к счастью, похоже, у нас теперь преимущество. Дело в том, что секрет техники силового кнута не только в высокой скорости атаки и эффективности, но и в том, что жрёт силы она мало. Не теряя времени, двинулся в сторону своего подранка, который всё ещё пытался сбить моё «липучее» пламя. Кнут яркой лентой мелькнул и обвился вокруг его шеи, ослепляя и нагло прожигая защиту. Заметив краем глаза атаку слева, резко подтянул бойца к себе, прикрываясь как щитом. Через миг, его ноги подкосились. Один готов.
Наши с Игорем плети сверкали в темноте, освещая миниатюрное поле битвы. Противники не церемонились, нападая вместе. Росчерки силовых плетей сменяли одна другую, нанося точные удары. Чёрные комбинезоны полувоенного покроя противников дымились, не выдерживая наших совместных атак. Тем более, что, выбив из схватки нескольких из них, мы с Игорем встали спина к спине, прикрывая друг друга. Кстати, бойцы больше не играли с нами, как с маленькими котятами. В ответ уже давно летели техники, в основном водные и земляные. Пришлось теперь тратить силы ещё и на силовой доспех. Нужно сказать Дмитрию спасибо за наши тренировки на выносливость. Во всяком случае, тот Ланской, который поступил в Академию почти год назад, давно бы уже сдулся. А сейчас ничего, крутится яростно рядом, жаля противников одного за другим. Вот только насколько нас хватит без поддержки. На звонок другу, как говорится, времени никто не даст. А Димкино чутьё, похоже, подвело в этот раз и никто спасать мою задницу не спешит. «Досадно» − посетовал я, раскраивая физиономию неосторожно приблизившегося ко мне наёмника. И, вероятно, чтобы меня окончательно добить, рядом взревел мощный мотор, заставив меня, сделав широкий взмах кнутом, на миг застыть.
Бойцы быстро отошли к своим машинам. Четверо слегка дымящихся наёмников ретировались подальше. Вот только их шустрое отступление меня вовсе не порадовало. Новый персонаж появился из темноты ночи. Крепкая фигура, затянутая в темную кожу с закрытым наглухо забралом шлема, на мотоцикле, хромированные части которого играли бликами от света наших техник, внушала опасность.
− Не плохо, юноши. Но этого мало, − прозвучал немного глухой голос, вот только… Моё сердце подпрыгнуло к горлу от мгновенного узнавания, заставив испуганно сглотнуть. Этот голос я помнил чётко. Даже слишком. Впрочем, как и имя. Вот Нестор бы обрадовался.
− Игнасио! Дед! Это тот самый тип, что похитил девчонок тогда!
− Щит! Немедленно. На всю мощность, − заорал мой призрачный родственник. Видимо, ментальную защиту Игоря он тоже прошиб с лёту, так как мой напарник испуганно обернулся ко мне, тем не менее формируя полупрозрачный купол. Инстинкт, вбитый в подкорку мозга до автоматизма.
Вовремя. Яркие огненные нити сорвались с затянутой в кожаную перчатку руки Игнасио и полетели в нашу сторону. Они, словно живые змеи, стали оплетать мерцающий купол нашей с Игорем совместной защиты. Вскоре образовалась плотная мелкоячеистая сеть. Она стала сверкать всё ярче. Крохотные язычки магического пламени, как термиты, стали прогрызать купол. Игнасио, если судить по силе атаки, которую провёл так, словно она ему ничего не стоила, лишь подтвердило мою догадку. Этот тип имел ранг повелителя огня. А о его беспощадности я мог судить по рассказу Нестора. Жесток, решителен, силён и опасен. Похоже, ловушка вот-вот захлопнется. Жаль.
− Р-р-ра, − неожиданно за стеной огня раздался оглушающий рык, заставивший появиться на коже пресловутым мурашкам.
Мне не было видно, что происходит снаружи, лишь чувствовалось, как силы утекают, словно вода сквозь пальцы. Игорь уже прислонился ко мне спиной и дрожал от напряжения. Похоже, ещё немного и парень отключится, исчерпав себя до донышка. Отличный он друг. Настоящий. Вдруг огненная пелена исчезла, открыв самое удивительное зрелище, которое мне доводилось видеть. Пять огромных белоснежных волков стояли вокруг нас. Их шерсть искрила льдинками. Чувствуя потрясение, я наблюдал, как потрёпанные нами люди Игнасио, хватая раненых и убитых, ретируются в машины. Их главарь, зло бросив в нашу сторону взгляд, также исчез в темноте. Вместе с его бегством, исчез и наш купол. Словно кто-то могущественный нажал на кнопку переключателя, всё вдруг закончилось. Чувствуя полнейшую пустоту, я опустился на опалённую землю, ловя отключившегося-таки Игоря. Единственное, что он успел прошептать, было:
− Волки Скаарда… Везунчик ты, Котяра…
− Дед, ты что-то понимаешь? Кто они? Или что?
− Да. Но… неожиданно. Я думал, они все погибли. — Дед появился перед самым большим зверем, внимательно рассматривая его. Словно что-то почувствовав, крупная белоснежная голова повернулась в его сторону, но… Больше ничего. Обычные звери, как и оборотни не обладали ментальным даром. Они чувствовали призраков, но не видели.
Видимо, сегодняшний день не исчерпал ещё всех сюрпризов. Как только наши противники скрылись в ночи, тот самый вожак развернулся, подошёл ко мне и… принюхался. Я застыл. А как не застыть, если к тебе приблизился такой огромный зверь, а у тебя силёнок-то, как у младенца. Но почему-то мне было не так страшно, как могло бы. Наши глаза встретились, как два кинжала. Прозрачно-голубые глаза, как два осколка чистейшего льда изучали меня, словно под микроскопом. Потом волк ещё немного приблизился, вытянул яркий розовый язык и слизнул с моей руки кровь. Меня немного зацепили. Хотя всё тело ломило от усталости, но отделался я, что удивительно, только лёгкими царапинами и ушибами. Что там зверь тестировал своими вкусовыми рецепторами, не знаю, но вряд ли после того, как спас, он собрался меня сожрать. Делать мне ничего не хотелось, так что я равнодушно наблюдал. Бывает, когда сделать уже ничего не можешь, накатывает чувство полного пофигизма и море становится по колено. Осталось только ухмыльнуться и спросить:
