— Ну, как же без них? — хмыкнул Козо, тоже останавливаясь и устремляя взгляд на самолёт. — Где новое оружие — там всегда они.
— А кто это? — поинтересовался я.
— АКП, — сказала, как плюнула Мисато. — «Army Consumer Products»[11], частная американская военная корпорация, совмещённая с самой крупной в мире конторой наёмников. Очень богаты и влиятельны в Штатах. Подмяли под себя кучу более мелких конструкторских бюро и команд «псов войны». Занимаются перспективными военными технологиями, производством и торговлей оружием, ну и вдобавок разного рода операциями по всему миру, причём иногда не самыми законными. Если нужно свергнуть какого-то правителя, захватить небольшую страну, зачистить от населения пару городов или уничтожить десяток заводов конкурентов — они тут как тут. Но следы заметают качественно — за руку их на таких делах ещё ни разу не поймали. В основном, правда, всё же специализируются на поставках вооружения, охране объектов, проводке караванов, поставляют военных специалистов и тому подобное. Даже ООН их иногда нанимает, когда нужно заткнуть какую-нибудь дыру…
Ого! Вот во что превратились все эти американские частные армии…
— Интересно… — почесал я затылок. — А чего ты их так не любишь?
— Конкуренты, — пояснила Кацураги. — И просто плохие парни. У НЕРВа с ними давний конфликт — как нас десять лет назад образовали, так с тех пор и грызёмся.
— Они пытались протолкнуть ООН какой-то боевой шагоход собственной разработки, как альтернативу проекту Е, но Совбез его забраковал, — добавил замком. — АКП после этого обиделись. Сильно.
— Вроде бы взрослые люди, а обижаются как маленькие дети… — хмыкнул я.
— Икари, ты тоже обидишься, если мимо тебя пройдёт контракт на пятьдесят миллиардов гео, — в свою очередь хмыкнул Фуюцки.
Учитывая, что курс используемой в международных расчётах валюты находится где-то между долларом и евро моего мира, то…
— Это да. Это до хрена, — задумчиво уронил я. — За это можно и даже нужно обидеться.
* * *
Землетрясение в Старом Токио, произошедшее в день Второго Удара, стало для Японии одной из самых больших трагедий новейшего времени.
Несмотря на всю сейсмозащиту зданий, многомиллионный город перестал существовать практически в один момент. Двадцать из двадцати трёх районов огромного мегаполиса оказались стёрты с лица земли. Лишь муниципалитеты Нэрима, Сугинами и Сэтогая, в которых проживало чуть более двух миллионов человек, пострадали относительно слабо. Всё остальное население Старого Токио погибло, а выжившие оказались под завалами.
Но не это было самым страшным.
Ещё живых людей, погребённых под завалами, оказалось почти некому спасать. Все расположенные вдоль побережья Японии населённые пункты оказались сметены волнами цунами, многие внутренние районы страны сильно пострадали от землетрясений, а Силы Самообороны спешно приводились в повышенную боевую готовность, ведь на Корейском полуострове уже разгоралось пламя войны, в скором времени опалившее и Страну восходящего солнца…
А когда в район столицы наконец-то направили спасателей и добровольцев, заботиться в первую очередь пришлось об уцелевших во время катастрофы. Оставшиеся без энерго- и водоснабжения, вынужденные искать пропитание в развалинах и отягощенные множеством раненых, люди держались из последних сил. Так что единственным возможным решением в такой ситуации стала полная эвакуация выживших.
Токио превратился в город-призрак…
Тем не менее, спустя примерно полтора года после Второго Удара правительство Японии всё же предприняло попытку очистить десятки квадратных километров, покрытых сплошным слоем разрушенных зданий, а также отыскать и предать земле тела погибших.
Масштаб работ оказался просто колоссален. Даже несмотря на привлечение армии и огромное количество добровольцев за два года удалось более-менее очистить лишь пять окраинных районов, не отличавшихся особо большой площадью…
Полностью работы по разбору завалов были окончены всего лишь три года назад.
Япония потратила двенадцать лет и чудовищное количество сил и средств на то, чтобы разрушенная столица перестала быть огромной братской могилой для миллионов человек…
А вот дальше стало решительно непонятно, что делать с расчищенной территорией. Ознакомившись со сметой расходов, требуемых для полной рекультивации земель, Премьер-министр Куруруги принял соломоново решение отдать зачищенные площади ООН, которая как раз искала место под полигон где-нибудь в районе Японии. С территориями, не заражёнными радиацией, но одновременно непригодными для чего-нибудь полезного, на Дальнем Востоке был изрядный дефицит (как в общем-то и везде, особенно учитывая подъём уровня Мирового Океана)… Так что несколько десятков квадратных километров техногенной пустыни оказались весьма кстати. Двадцать наиболее пострадавших районов бывшей столицы объявили закрытой зоной и старательно оградили. Решение приняли, кстати, ещё и по соображениям безопасности — список пропавших без вести любителей приключений, рискнувших проникнуть в Старый Токио, рос из года в год, несмотря на все попытки властей пресечь это крайне рискованное занятие. Постоянные же боевые испытания тяжёлого оружия быстро поумерили пыл японских сталкеров…
Впрочем, история историей, но именно на территории специального полигона армии ООН Токио-1 мне сегодня предстояло продемонстрировать контрольной комиссии Совбеза и приглашённым гостям всю мощь НЕРВ. Впрочем, учитывая потенциал Евангелиона-01, это будет не так уж и трудно. В принципе, принимая во внимание запас батарей и боеприпасов, я мог бы даже без особых затруднений перемолоть в порошок несколько танковых дивизий …
— Всё просто, Икари, — спокойно заявил Фуюцки, расхаживая вдоль висящей на стене выделенного нам кабинета карты местности. — Это будет не сложнее обычных заданий на тренировках и симуляторе — вы должны будете всего лишь поразить пару десятков целей, применяя различные виды оружия. Самый опасный элемент программы — это артобстрел Евы-01 с целью продемонстрировать возможности АТ-поля. И всё это в течении максимум пятнадцати минут, пока во внешних батареях будет энергия.
— Понятно, сэр.
— Только вот что, Синдзи… — подала голос Акаги. — Не показывай ничего из своих способностей владения АТ-полем. И слишком сильную защиту не ставь… Понимаешь?
Рицко неожиданно подмигнула мне.
— Так точно, доктор Акаги, — широко ухмыльнулся я.
Кое-что действительно лучше хранить в тайне даже от союзников.
— И ради Бога, Синдзи, без фокусов!.. — вставила сидящая в уголке Кацураги.
— Командир, ты же меня знаешь, — даже обиделся я. — Сделаем всё в лучшем виде — после того, как последняя мишень будет уничтожена, мощью Евангелионов проникнутся абсолютно все…
— Да я не об этом, — поморщилась Мисато. — В твоих способностях всё разрушить я даже не сомневаюсь. Ты главное потом на официальной части ничего не выкинь…
— Может быть, мне туда просто не ходить? — осторожно предложил я. — Посижу где-нибудь здесь, музыку послушаю…
— Никак нельзя, Икари, — усмехнулся Фуюцки. — Мы должны в обязательном порядке представить пилота почтенному обществу, иначе нас просто не поймут.
* * *
— Лейтенант, мы начинаем процедуру активации боевого комплекса Евангелион-01, — прозвучал у меня в голове голос Акаги.
— Вас понял, мэм.
— Приготовьтесь, начинаем первую стадию синхронизации.
— Есть, мэм.
В тот же миг свет внутри кабины потух, лишь только пара дежурных ламп слабо мерцала оранжевым из-за ЛСЛ светом. Правда, очень скоро по внутренней поверхности контактной капсулы начали прокатываться волны сияния, переливающиеся всеми цветами радуги. Сияние сменилось яркой вспышкой белого света, а затем стены контактной капсулы превратились в подобие исполинских обзорных экранов.
Я лежал на брюхе, уставившись в серую поверхность транспортной платформы, на которой Ноль-первый был выгружен из экранолёта.
— Первая стадия синхронизации успешно завершена, — спокойно произнесла Рицко. — Начинаем вторую стадию.
В следующий момент по всему телу прокатилась дрожь, руки и ноги скрутило лёгкими судорогами. Позвоночник и череп пронзило болью, но уже спустя мгновение я почувствовал мою Еву, словно часть себя. Каждый сантиметр брони, каждый мускул и клеточку…
— Вторая стадия синхронизации успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники — в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации — 61,1%. Евангелион-01 активирован!
Скользнув пальцами по сенсорным экранам, быстро протестил системы Ноль-первого.
