— Хочешь факты — получай, — хмыкнула глава научного отдела. — По данным, полученным после предварительного изучения Рамиила, можно сказать, что мы столкнулись с чем-то действительно запредельным…
— Рицко… — поморщилась Кацураги. — Это все и так прекрасно понимают, расскажи лучше что-нибудь действительно полезное на будущее.
— Нет, ты сначала дослушай, Мисато — я говорю исключительно полезные вещи… — важно подняла палец Акаги.
— Ну да, ну да…
— Есть какие-то сомнения в моих словах? — выразительно подняла бровь Рицко.
— Нет, нет, что ты! Продолжай.
— Так вот… Несмотря на возникшие у меня подозрения, Пятый Ангел оказался всё-таки живым существом, а не боевым механизмом. Под внешними слоями брони оказался скрыт слой живых тканей и неких органов, ответственных за самовосстановление, координацию действий отдельных модулей, накачку пучкового оружия и различного рода трансформации. Ядро, к сожалению, не уцелело — выстрелы рейлгана не задели его, но вот снаряд «Адама» разнёс всю сердцевину в клочья…
— Что можешь сказать относительно модулей его брони, пригодных в качестве оружия? — поинтересовалась Кацураги.
— Модули как модули, — пожала плечами Рицко. — Разве что омертвевшие и утратившие большую часть функций. Материал по составу схож с высокопрочной керамической бронёй, с примесями различных металлов и кое-чего ещё… А в целом внешние слои брони Рамиила можно сравнить с клетками эпидермиса, защищающими организм от негативных факторов внешней среды…
— А что вообще собой представляют эти модули? — перебил я вошедшую в раж Акаги.
— Аналог подобрать сложно, — глава научников глотнула кофе из кружки. — Не отдельные клетки, не органы и не организмы… Одним словом — модули. Отдельные элементы конструкции, способные в некоторой степени действовать автономно — в уцелевших октаэдрах мы обнаружили нечто похожее на примитивную нервную систему, но на неорганической основе…
— Что-нибудь подобное… центральному нервному узлу, как у Самсиила, было обнаружено? — осторожно спросила майор.
Это она ту ерунду, похожую на человеческий мозг, которую обнаружили у Четвёртого Ангела, имеет в виду?
— Центр октаэдра был очень сильно повреждён, — туманно начала Рицко. — Там мало что уцелело… Но судя по всему, некий аналог такого же «мозга» у Рамиила существовал.
— Проклятье, мне это не нравится, — пробурчала Кацураги. — Очень не нравится…
— Нравится не нравится, а изучать всё это необходимо, — заметила Акаги. — Впрочем, Ангел — это ещё не всё интересное…
— Опять Ева, что ли? — брякнул я. — Что на этот раз-то?
— Синдзи, ты хорошо помнишь, что ты делал, когда Мисато послала тебя и Рей добить Рамиила? — издалека начала Рицко.
— Помню, насколько это было возможно при нахождении под лошадиной дозой обезболивающего, — хмыкнул я. — Что вас конкретно интересует?
— Прыжки, которые ты совершал в Евангелионе, — лаконично ответила Акаги.
— А что не так? Разве я делал что-то необычное?
— Вообще-то, да, — тонко улыбнулась Рицко. — Согласись, прыжки на высоту трёх собственных ростов обычными не назовёшь…
— Гм… Верно… — недоумённо почесал я затылок. Надо же, как меня тогда дурью качественно приложило — даже и не придал этому моменту значения… — А что, это невозможно?
— Согласно нашим расчётам мускульной силы Евы недостаточно для таких трюков, но в момент твоих прыжков были зафиксированы всплески АТ-поля с несколько нестандартными характеристиками…
— Ну, вот и объяснение. Всё просто…
— Да нет, не просто, — возразила мне Акаги. — Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи…
— Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. — возразил уже я.
— Плохо старались, — тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. — Мисато, утряси график Синдзи — в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.
— Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.
Нда… Что для дурака — ничего сложного, для умного — повод задуматься…
* * *
Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.
— Как ты тут без меня, Ноль-первый? — провёл рукой в перчатке по джойстику управления.
Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику…
— Поставили тебя на ноги, да? Хорошо… Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего — я, вон, тоже лёгким испугом не отделался… Ничего… Мы снова в строю…
Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление — хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел… Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства… Впрочем, считать деньги — это теперь не моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.
— Ну что, мой верный knightmare?[8] Приступим?
Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты — клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны — для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем… Да, это слово тут подходит больше всего — истребитель Ангелов, о да…
Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали — за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции…
— Синдзи, ты готов? — голос доктора Акаги в голове.
— Так точно.
— Хорошо. Майя, начинаем первый тест…
Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям — крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало — пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что…
— Синдзи, устанавливай АТ-поле.
— Есть.
Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.
— А теперь попробуй усилить его. По максимуму.
— Есть.
— Майя, что с показателями?
— Напряжённость АТ-поля — двести восемьдесят единиц. Синхронизация держится на уровне в шестьдесят процентов
— Таааак… Синдзи, давай ещё.
Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает…
— Майя?
— Двести восемьдесят семь единиц на 60%!
— Гм… Продолжай, Синдзи.
— Есть предел в двести девяносто пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!
— Ещё, Синдзи.
Да, стараюсь я, стараюсь… Мне бы ещё знать, как я это всё делаю…
— Майя?
— Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.
— Плохо… — недовольно произнесла Акаги. — Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.
— Да я и так пробую! — не выдержал я и огрызнулся.
— Спокойнее, спокойнее… Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.
— Хорошо… — проворчал я, вновь закрывая глаза.
Представить? Ладно, это можно…
Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть «гросса», на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг… Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.
