— Сначала следует отдохнуть, потом тебя в какой-нибудь нейтральный сектор определить. Завтра панов отправим на историческую родину, ну и сами осмотримся, куда тебе лучше, чтобы очередному сильномогучему колдуну в лапы не попал.
— Обижаешь!
— Неа. Констатирую. Там торсионные поля должны иметь наименьшую амплитуду колебаний. Понимаешь?
— Нет, — честно признался Энке.
— Это такое место, где колдун максимум на что способен — спичку по столу силой мысли передвинуть. То есть, вроде как поле есть, а пользоваться им трудно.
— Согласен, — расплылся Энке, подхватил Леска, кинул себе на закорки и помчался по-над рекой в туман. Время от времени он свечкой уходил в невероятные прыжки, норовя подкинуть и налету поймать свою ношу.
* * *
Резвану рассказали эту историю без больших купюр. Сам бывший палач сюда тоже не на ковре самолете с завязанными глазами прилетел. Хаживал запретными тропками! Что человек за порогом собственного дома запросто может нарваться на чудовище, не то что не сомневался, знал наверняка, а то и встречать приходилось.
С Энке они познакомились задолго до того, как лампа попала к Лексу. Тогдашний хозяин джинна задолжал некую сумму одному советнику. Тот нажаловался визирю, и парня кинули в долговую яму. Все, что при нем осталось — старая медная лампа. Должник клялся и божился, что это последняя память о безвременно почившем отце. Ростовщик не польстился на медяшку и разрешил, оставить ее при себе. Дядя должника согласился заплатить, но советник к тому времени посчитал, что на долг набежали неплохие проценты.
Дядя ходил к визирю, визирь тянул время, справедливо полагая, что и ему кое-что причитается. Сумма прирастала. Только дядя возьми да и помри. Что интересно, накануне столь внезапного события он побывал у племянника в тюрьме. Упрятанный в застенок, сын старшей сестры клялся, что все вернет. Он, дескать, знает, где зарыто золото. Неизвестно поверил дядя или нет. Важно другое, их разговор подслушали.
Не получивший своих денег советник, а так же пролетевший во всех отношениях визирь страшно расстроились. Но весть о том, что парень знает место, где спрятан клад, возродила их надежды. Будучи наследником дяди, должник и без клада мог расплатиться. На это, однако, решили закрыть глаза. Парня укатали в дальний каземат. А заниматься выяснением обстоятельств послали Резвана Пехлевана.
Резван был человеком отнюдь не злым. Но закаленным. Сантименты не могли растопить его сердца. Служба складывалась удачно. Люди все больше попадались душевные. Он иногда даже инструмент не успевал разложить, а ему уже все рассказывали. Каково же было его удивление, когда он нашел в камере не дрожащего сломленного хлюпика, а детину в плечах покруче себя самого. Курчавый полуодетый гигант сидел возле стенки на корточках. Резван раньше должника не видел. Подумал еще: ну и контингент пошел! У приличного дяди и такой племянник. Но чего только в жизни не бывает!
Инструменты не произвели на узника никакого впечатления. Когда под треножником заполыхал огонь, и о край чаши стукнули клещи, странный должник только с любопытством покосился.
— Хорошо платят? — спросил он внезапно.
— Не жалуюсь, — оторопел Резван. — Ты иди поближе. А то неудобно будет тебе пальцы ломать.
Гигант с места не сдвинулся, только руку протянул через всю камеру. Протянул он ее не глядя, и аккурат попал в огонь. Резван ошалело наблюдал, как пламя проходит сквозь живую плоть, только слегка меняя цвет. Но, повинуясь годами отработанному ритуалу, он вытянул таки из раскаленной чаши клещи и приложил к руке заключенного. Ни тебе шипения, ни вони горелого мяса. По камере разлился запах грозы. Концы клещей расплавились.
Резван Пехлеван младший палач шаха Кавуса рухнул в обморок.
В себя его привела водичка. Детина брызгал ему в лицо из миски. Огонь дотлевал в жаровне.
— Тебя что послали узнать? — спросил заключенный.
— Где зарыто золото. Указать можешь?
— Могу, — спокойно ответствовал допрашиваемый. — Хочешь, на месте покажу. Хочешь, нарисую.
Извиваясь всем телом, Резван на спине дополз до стены и принял более или менее пристойную позу. Лежать распростертым перед заключенным младший палач считал для себя неприличным. В камеру он спустился глубокой ночью. Скоро наступит утро — время доклада. Визирь, посылая его на допрос, предупредил, что сам лично примет доклад. Шах утром занят государственными делами. И что расскажет Резван? И как отреагирует визирь? Правильно — засадит его в соседнюю камеру. Навечно. Сумасшедший палач, который слишком много знает, опаснее любого заговорщика.
Видимо, мысли настолько ясно пропечатались на лице Резвана, что невозможный узник их без труда прочел. Он отошел к другой стене, опустился на корточки, и оттуда предложил:
— Давай, договариваться.
— О чем? Это же измена. Меня…
— Я нарисую, где искать золото. А ты скажешь, что замучил меня насмерть. Трупы вы бросаете в ров собакам. Так и скажи: избавился, дескать, от падали. Идите — проверяйте.
Здоровенные псы, содержавшиеся при тюрьме, питались исключительно подножным кормом. То есть продуктом деятельности палачей. В последнее время собачки не жировали, так что с телом одного узника справились бы на раз, два.
Но оно же было невозможно! Оно же было государственным преступлением! Никогда прежде простому как плеть Резвану узник не предлагал совершить измену. А с другой стороны, ни об одного узника пока не плавились пыточные клещи.
— Думай быстрее, — предупредил узник. — Скоро рассвет.
— Где гарантия, что ты мне нарисуешь правильный план? — наконец решился Резван.
— Слово джинна, — просто ответил Энке.
Собственно, это все и решило. Юный палач тогда впервые в жизни свернул на кривой путь. Да так с него после и не сходил. Иначе как бы он оказался в ином секторе, через много лет после тех событий?
Энке нарисовал ему настоящую карту. Визирь с советником выкопали клад, но были на месте схвачены шахской стражей. Умный сановник недоучел, что когда-нибудь палач все же попадет на доклад к самому шаху.
Брат занял место советника дивана. Резван стал старшим палачом. В его уши потекли уже настоящие секреты. Откуда бы он узнал о переходах, откуда бы научился продлевать свою жизнь? Далеко не всем хитрый палач делился с шахом. В результате: Кавус скончался от возраста, а Резван в расцвете сил тихо смылся, прихватив изрядную казну, накопленную за время службы.
— Да-а-а, — задумчиво протянул бывший палач. — Прости, Манус Аспер, согласен, ты достойный хозяин этого достойнейшего из джиннов. Закрыватель, значит. А ты все ходы запираешь? То есть, я хотел спросить, что теперь доброму человеку и через границу перейти нельзя?
— Нет, Резван, — рассмеялся Лекс. — Ходи, где хочешь, вернее — где можешь. Но, если увидишь письмена на камне, лучше обойди это место десятой дорогой. Неизвестно, что спугнешь на свою голову, если сунешься.
— А не ты ли, уважаемый Аспер Манус, пять лет назад в горах с воинами Илая по пещерам лазил?
Лекс насторожился. Но Резван тут же его успокоил.
— Горцы как-то мимо проезжали. Оттуда слух.
Логово Резвана находилось далеко за границами королевства Синего орла, да еще и на противоположной стороне от селения горцев, что позволяло усомниться в его словах. Но Энке на вопросительный взгляд Лекса только кивнул — дескать не врет. Древнему знатоку человеческой натуры можно было доверять, когда дело касалось правды и лжи.
— Раз уж у нас такой разговор… скажу тебе, Манус Аспер, мы с Илаем заключили договор: он следит за своим проходом. Я сторожу здешнюю тропу.
— Судя по тому, в каком она состоянии, народу тут не много проезжает.
— Отвадили, — скромно потупился Резван.
Без всяких объяснений стало понятно, что тропа сохраняется от посторонних, чтобы самим пользоваться невозбранно. А что Резван давно по ней не ходил, так нужда не приспела.
— Илай жив? — безразлично поинтересовался Лекс.
Следовало соблюдать осторожность. Беседа плавно свернула на вопросы, которые его весьма и весьма интересовали. Резван, однако, учитывая его прошлое, тоже легко ориентировался в оттенках смыслов.
— Тебя что интересует? — прямо спросил бывший палач.
— Как у него дела? Как соседи? Не беспокоят ли? Что с переходом?
Дела у горцев оказались — хоть куда. Племя процветало. Женщины шептались, что вот-вот в селение пожалует долгожданный золотой як. Мужчины охотились, разводили лошадей и торговали с королевством. Дети родились теперь часто. Угроза вымирания отступила.
— Король Гуго взял их под крыло своего орла. Дань они не платят, только налог на торговлю.
— Гуго король?!
— У, да ты самого интересного не знаешь, — воодушевился Резван. — Бывшая королева зарезала своего мужа. Еще она зарезала кого-то, не помню Саму ее убила любовница мужа. Гуго их всех похоронил и сразу женился. Говорят, его жена похожа на бывшую королеву, как родная сестра.
