не было других способов передать приказ, как отправить конного гонца. Поэтому те рыцарские ложи, которые были в провинциях, успели собраться и скрыться подальше от короля и инквизиции, туда, где их никто не знал.
Они ничем не отличались от обычного отряда, сопровождавшего в пути богатого человека, графа, или барона. Десять всадников в темных плащах с притороченными к седлам длинными рыцарскими мечами. Уже не молодые, но в том самом возрасте, когда мужчины становятся настоящими опытными воинами. И телосложением и ростом они были почти одинаковые. Под плащами поблескивали кольчуги, на поясе справа и слева у каждого было по кинжалу. Из под небольших меховых шапок пробивались и развевались на ветру длинные кудрявые черные волосы. Довольно внушительные усы и бороды выдавали примерный срок их путешествия – около двух месяцев. Этот небольшой отряд окружал всадника, разительно отличавшегося от них. На нем был более светлый плащ, под которым не было видно кольчуги, и за поясом у него был только один кинжал размером гораздо меньшим, чем у его спутников. Из под светлой шапки виднелись не густые и совершенно седые волосы. Его тело как бы растеклось в седле, выдавая почтенный возраст.
Позади отряда ехали две повозки запряженные двумя лошадьми каждая. Сзади каждой повозки было привязано по две сменные лошади. Караван замыкало еще четыре всадника, как две капли воды похожих на тех, кто ехал впереди.
Повозки были крытые. В первой, судя по всему, было сложено остальное оружие и доспехи воинов, длинные копья не помещались, и выглядывали из повозки. А вот содержимое второй повозки было тщательно прикрыто, но, когда на ухабах откидывался полог и сбивалось в сторону сукно, то выглядывали края пяти небольших, кованных медью сундуков. Как только они становились видны, всадник сзади давал знак вознице, и тот снова все основательно прикрывал.
Тяжелый участок пути был пройден. Хотя была только ранняя осень, но в Альпах, через которые им пришлось идти, было уже холодно. Они не могли идти по обычной дороге, они опасались погони. Их козырем было время. Несмотря на преклонный возраст, командор Гийом, повел братьев рыцарей по только одному ему известной тропе через горы.
Казалось, что время для него развернулось вспять. Прошло почти полвека, как он впервые прошел этот путь от Святой Земли в родной Прованс в качестве оруженосца командора их крепости. После этого этой же дорогой он несколько раз совершал трудный путь в Святую Землю и обратно. Тогда нужно было торопиться. Пока еще держались последние оплоты крестоносцев в Святой Земле, нужно было вывезти документы, книги и орденские реликвии.
Последний поход был самым трагичным. Из его отряда в 50 рыцарей большая половина полегла от рук мусульман, постепенно отбивавших у крестоносцев крепость за крепостью. Небольшая часть израненных рыцарей дошла до этих мест. Взяв с собой только самых крепких, которым их раны позволяли пройти через горы, Гийом доставил знамя одного из самых крупных прославленных отрядов тамплиеров Великому Магистру. За этот подвиг он был назначен командором в небольшую крепость в Прованс. Эта крепость не отличалась большим отрядом рыцарей и богатством. Она была неприметной. И тем важнее была ее задача – в потайной комнате в крепости хранились реликвии – книги и свитки, которые были вывезены тамплиерами из Святой Земли.
Гийом был доволен своим назначением. Раны, полученные в походах, давали о себе знать все больше и больше. Он уже не мог сражаться на турнирах, участвовать в походах. В его крепости не было большого отряда рыцарей. Двадцать человек периодически менялись, и рассматривали это место как ссылку. Но только не он.
Все свое время он проводил в тайной комнате, перечитывая документы. Большинство из них было написано на арамейском и арабском языках. Их не могли читать молодые рыцари и сержанты.
К сожалению, эти языки стали забываться тамплиерами. Молодым они были не нужны. А старики постепенно умирали. Но чем дальше, тем содержимое этих свитков приобретало все более и более магическую ценность для ордена.
Помощники римских пап постепенно переписывали и искажали истинные события тех дней. Церковные ритуалы изменялись, иногда теряя свой первоначальный смысл. Постепенно инквизиция начинала наступать повсюду. И первой ее целью были старинные книги, хранящие правду.
Эти бумажные сокровища принадлежали ордену. И благодаря им, орден все еще оставался хранителем веры.
За свою длинную жизнь, Гийом прочитал почти все книги и свитки. Веру других братьев ордена в то, что в них содержатся тайные древние знания, он поддерживал всячески. Хотя сам знал очень хорошо, что большинство из них содержат никому не интересные откровения и размышления византийских монахов, долговые расписки знатных и прочую хронику жизни христианских храмов на Святой Земле.
На его взгляд, только один документ имел истинную ценность. Это переписанный в трех списках один из первых уставов ордена и подробное описание ритуала посвящения в рыцари-ордена. Именно эти документы и достаточное количество золота могли возродить орден в случае его уничтожения.
И именно по этому, лучший кузнец замка несколько месяцев трудился над пятью замками для пяти одинаковых небольших сундуков и сделанного по размеру свитков деревянного ларца.
Когда замки были готовы, то глубокой ночью с помощью немого помощника Гийомом в ларец были помещены бесценные свитки, ларец был помещен в один из сундуков и засыпан рыцарскими орденами, кинжалами – атрибутами для посвящения в рыцари ордена. Остальные три сундука были заполнены орденской казной – один золотыми, другой серебряными, третий – медными монетами. Последний сундук был заполнен небольшим количество драгоценных камней, колец, перстней, а оставшееся место в сундуке оказалось достаточным, чтобы положить долговые расписки почти всех королевских династий Европы. Сундуки были спущены в подземелье а своего немого помощника Гийом отпустил, дав ему кошель с серебром с условием, что тот уйдет так далеко, где его никто не сможет узнать. Тот вначале не хотел уходить, но Гийом жестами тому объяснил, что иначе ему придется его убить.
Это отняло почти все те немногие силы, которые еще оставались в старом израненном теле Гиома. Несколько дней он лежал не вставая. Но забота его старой служанки и лечебная сила трав и корений, отварами из которых она его поила, сделали свое дело. Потихоньку он начал вставать. Приступы кашля становились все реже и слабее.
Когда в крепость примчался взмыленный гонец со страшным известием, Гийом уже мог держаться в седле.
Долго он разговаривал с начальником отряда рыцарей, которые в это время охраняли замок. Брат Марк хотел тут же собрать всех и мчаться на помощь Великому Магистру.
Но
