Болтушки уже отошли от забора, их беседа затихала вдали, а Ви-но все так же сидела на коленях прямо на земле и… плакала.
Было нестерпимо больно от разочарования в своих идеалах. Девушка всегда полагалась на мнение доброжелательных селян, и проверять их слова причин не было. Но… Как можно поверить, что такой обходительный, тактичный и безукоризненно вежливый молодой мужчина – изверг? Жестокий тиран, наслаждающийся властью над слабым?
Как бы Ви-но не хотела верить в сплетни, но последующие события доказали их правдивость. На очередной прогулке, которая была последней перед свадебным торжеством, Хат Каноре ловко увел от любопытных глаз свою избранницу, и, опалив покрасневшее ушко жарким шепотом, объявил, что хочет сделать ей сюрприз.
Ничто не предвещало беды. На берегу озера, до которого пришлось немного прокатиться на крытой повозке, так похожей на свадебную, Ви-но ждал волшебный пикник с кучей яств. Тут были и фрукты, и мясная нарезка, и сыры, и овощи, - и алкогольная настойка в стеклянном графине.
Смущаясь, девушка принялась за еду, но постепенно скованность уходила благодаря неожиданной раскрепощенности жениха, который отбросил светские церемонии и вел себя как обычный влюбленный деревенский парень.
Или, может, дело было в настойке? Сладенькая и одновременно кисленькая, она не била в нос алкогольными парами, поэтому Ви-но не заметила, как захмелела…
Когда первый голод был утолен, Хат пересел к невесте поближе и, глядя на ее щеку, вдруг хрипло прошептал:
– А у тебя крошка… – и несмело протянул широкую ладонь, осторожно касаясь теплыми пальцами нежной кожи. – Вот тут. Сейчас уберу…
Ви-но замерла, глядя прямо в желтые, как у волка, глаза. Ее сердечко колотилось, как сумасшедшее. Крупные, но ловкие пальцы, смахнув крупинку, не отстранились, а продолжили исследовать лицо избранницы.
Девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не выдать охватившего ее волнения и… желания. Желания более близкого знакомства с человеком, которому она успела отдать свое сердце.
Когда твердые губы накрыли ее рот, поймав испуганный вздох, Ви-но не сразу сообразила, что происходит. Что-то запретное, что-то необычное, что-то… мокрое и неприятное.
– Хат… – выдавила она, отстраняясь. Невеста впервые позволила себе назвать жениха одним лишь именем, но тут же пожалела об этом. Потому что мужчина, очарованный красотой и доступностью своей почти жены, а также слегка опьяневший, не просто не остановился – он решительно обнял неловко сопротивляющуюся Ви-но и углубил поцелуй.
Стало очень противно.
– Хат Каноре, нет! – девушка попыталась достучаться до законника, но тот, казалось, ничего не слышал. А, если и слышал, то почему-то посчитал, что отказ женщины – это всегда согласие.
Или, может, он не привык к запретам?
В итоге Ви-но, уперевшая ладони в могучую грудь, со слезами на глазах очутилась лежащей на пледе, а губы и руки любимого человека начали беспощадно завоевывать каждый сантиметр ее кожи. Только вот беда – одежда мешала… А, нет, для Хата Каноре нет преград – он просто порвет все к чертям, и скажет, что так и было!
Ви-но, поняв, что ее наряду грозит беда, не выдержала и закричала. У нее мелькнула мысль стукнуть насильника опустевшим графином, но тот стоял далеко…
Радикальные меры не понадобились. Хат Каноре, оторвавшись от желанного тела, недоуменно посмотрел на невесту – и желтые глаза ошеломленно распахнулись. Ви-но не стала дожидаться, пока жених придет в себя, а выскочила из-под него сразу же, как тот отстранился.
Ехать на телеге вместе с насильником совершенно не хотелось, и девушка решительно отправилась домой на своих двоих, все время пути тщательно обдумывая, как ей быть.
Когда сзади раздался скрип повозки, невеста нырнула в березовую рощу, - встречаться с женихом не было ни малейшего желания. Тем более, он не должен увидеть ее красных глаз. Не должен понять, как ей больно.
Не должен знать, что она его до сих пор любит, несмотря на совершенное злодейство.
Воспоминания о романтической, но трагической истории любви Ви-но усыпили меня. Однако не помогли выспаться, и, когда Мик начал побудку, я могла только отбрыкиваться, не открывая глаз.
Довыпендривалась, ага – рухнула с узкой лавки. Тут уж глаза волей-неволей приоткрылись, хотя желание снова упасть в мир сновидений было настолько сильным, что мне бы и колкое сено не помешало.
Но – надо валить. Из этого мира, в целом, из деревни – в частности.
Пока шел процесс торгов, я дремала под лавкой, наотрез отказываясь выбираться. Но вот, наконец, обе стороны пожали друг другу руки, звенькнул мешочек с деньгами, и незнакомый мужской голос насмешливо прогудел:
- А любовница в подарок?
Тут уж я мигом вскочила и спрыгнула с повозки, прожигая пожилого бородатого шутника яростным взглядом полузакрытых глаз.
В общем, утро было продуктивным. Через час мы, накормив лошадей и не забыв про себя, а также прикупив у проснувшихся деревенских жителей мужскую одежду, призванную дать нам с Ви-но комфорт в седле, уже гнали во весь опор по тракту, стремясь до заката успеть оторваться от предполагаемого преследователя.
Было не до разговоров. Моей самой главной задачей стало – не упасть с лошади и прыгать на ней так, чтобы начинающие появляться синяки не покрыли мою задницу цветистым ковром.
Слышали, что, говорят, в седле женщина от трения может испытать оргазм? Так вот – это неправда! Все, что я испытывала, вам не понравится!
Однако наступила точка невозврата. Момент, когда мое подвывающее седалище, непривычное к подобным гонкам, взмолилось – а я вслух передала его просьбу:
– Давайте остановимся на отдых!
Мик нахмурился, Ви-но вытерла пот с лица. Она вновь заплела косу, но решила уложить ее вокруг головы, чтобы тяжелая плеть волос не била при активном движении. Широкая белая рубаха мужского кроя и синие шаровары замечательно скрывали ладную фигурку, что нам было только на руку. Незачем привлекать лишнее внимание.
– Давай просто поедем медленнее, – предложил темно-рыжий, кусая губы. Я его прекрасно понимала, сама хотела оказаться от Хата как можно дальше, – но, как скоро выяснилось, нам и бешеный галоп бы не помог.
А в тот момент я, поморщившись от боли в натертых бедрах, согласилась:
– До ближайшей деревни можно и так доехать. Там, авось, найду какую-нибудь лечебную мазь…
Лошади пошли шагом. Я восседала на привычной мне Ку, с боем отвоевав ее у жадного Мика. Вздумал посадить меня на незнакомую животину! Не дурак ли? Я и так не прекрасный наездник, а мне сложности добавляют, – кто знает, как другая кобылка отнесется к неопытному седоку.
Придя немного в себя после нескольких часов бешеной скачки, к которой, слава Богу, меня немного подготовили утром, я открыла рот:
– Нам нужно поговорить.
Это действительно было необходимо. Мы с Ви-но перед сном успели продумать нашу с ней легенду до конца, и после этого диалога требовалось кое-что прояснить для Мика – чтобы не чувствовал себя лишним. Для мужчин очень важно быть в центре событий и контролировать ситуацию!
– О, мы будем откровенничать? – широко улыбнулся Мик, но что-то в его глазах мне не понравилось. Он смотрел так, как будто… Как будто знал все наши тайны. Этот снисходительный взгляд взрослого, который внимает детскому вранью…
– Да, – решительно кивнула я, не собираясь отступать от плана. Нужно было поведать, что я воспитывалась в глубинке и многих вещей об этом мире не знаю…
Да много чего нужно было рассказать, но я не успела.
Позади раздался глухой топот копыт. Мы машинально обернулись в ожидании увидеть очередного гонца, каких промчалось мимо нас не менее десятка. Но увиденное заставило напрячься.
Я издалека узнала эти темные волосы, этот квадратный подбородок, эту могучую руку, закованную в черный с золотом рукав.
Казалось, я даже вижу полыхающие от ярости желтые глаза берсерка.
Нас настигал Хат Каноре.
