Завершалась предсмертная истерика тоненьким завыванием, мол, что ты, хозяйка, творишь! Еще чуть-чуть – и в мир иной?.. Так далеко ходить не надо, уже здесь, так что ПОКОРМИ, твою мать!!!
«Моя мать тебя и кормила», – невовремя вспомнила я, медленно выпрямляясь. Живот действительно болел, и болел сильно. Я никогда так долго не игнорировала его сигналы, и теперь сполна расплачивалась за это.
По виску потекла капля пота.
– Мда. – Прозвучало рядом. Мик, про которого я совсем забыла, протянул мне поводья. – Держи, я достану хлеб, которым меня угостили…
При слове «хлеб» я чуть не кинулась грабить моего попутчика, но невероятным волевым усилием подняла руку и перехватила кожаные ремни.
…А в войну люди варили и ели кожаные изделия. Интересно, чья шкура пошла на поводья?
…Нет, лучше зажарить конину. Когда-то пробовала – очень вкусно!
Мик, словно чувствуя угрозу своей гнедой любимице, торопливо достал из сумки под сиденьем завернутую в полотно краюху черного, с чуть горелой корочкой хлеба. Умопомрачительный аромат коснулся моих ноздрей, я всем туловищем повернулась к парню, в этот момент как раз протягивающему мне ломоть.
Мыслей не было – был только всепоглощающий голод. Я рывком дернулась за протянутым, но, когда мои пальцы коснулись мякиша, что-то произошло.
Вроде бы Мик отпустил угощение до того, как я успела хорошенько ухватиться.
Вроде бы самая потрясающая еда на планете начала падать.
Мгновение растянулось. Я видела все, как в замедленной съемке: летящий в пыль хлеб, мою метнувшуюся следом руку, зависшую в пустоте, какое-то смазанное движение сбоку… В голове билось лишь паникующее: «Моя прелесть! Не-е-ет!»
А в следующий миг случилось нечто невероятное. Я, нарисовавшая в мимолетной мечте картинку, как ловко, будто ниндзя, ловлю у земли краюху, - очутилась на коленях, и совсем не в седле.
Передо мной, сидящей на дороге, падал злополучный ломоть. Я на инстинктах поймала ароматную выпечку и, не медля ни секунды, впилась в нее зубами. Следующую минуту для меня ничего не существовало, кроме тающего во рту свежайшего каравая.
Но кусок закончился преступно быстро. Я требовательно развернулась к Мику и обнаружила его потрясенный, смешанный с ужасом взгляд. Навалилось осознание произошедшего.
– Т-ты… – выдавил парень, неосознанно отодвигаясь подальше. – Ты кто?!
Тяжело вздохнула. Ну и что мне ему сказать? Я подозревала, что сейчас совершила – со мной подобное уже случалось, - но как это донести человеку, не знающему о магии?
И стоит ли говорить вообще? Я до сих пор не знаю, розыгрыш ли все это, или взаправду. Ой, а вдруг меня сейчас снимает скрытая камера?! Тогда вообще могут на опыты отдать!
А еще мозг, который то ли от еды, то ли от адреналина насытился кислородом и заработал активнее, напомнил о сидящей в повозке Ви-но. Ей желательно вообще обо мне ничего подобного не знать. Хотя…
Есть ли смысл скрывать о себе правду, если без помощи этих двоих я сама буду долго разбираться в правилах чужого мира?
– А ты как думаешь, что произошло? – осторожно поинтересовалась я, незаметно придвигаясь к облучку. Кушать, знаете ли, хотелось зверски! Но Мик выживет, обещаю.
Вопрос я озвучила, кстати, хороший. Сейчас как раз узнаю, что думает местное население о магии. Может, и объяснять ничего не придется – Мик сам себе ответит!
– Т-ты др-ракон? – прошептал парнишка, трясясь, как осиновый лист.
Понятнее не стало. Меня, конечно, называли и фурией, и ведьмой, и змеей, но чтобы драконом?!
– И с чего ты взял? – приподняла я бровь, делая еще один крохотный шажок к цели.
- Только они умеют такое… – выдавил Мик, глядя на меня круглыми глазами. Сумку он прижал к себе, как кейс с миллионом, но, думаю, содержимым поделится, никуда не денется… Тем более, если я – жуткий и некормленый дракон.
Господи, даже в мыслях звучит дико и неправдоподобно! И как этот актер умудряется так хорошо играть? Даже побелел натурально, словно и правда верит в то, что говорит.
Может, и мне поверить? Я же владею этой чертовой магией, так почему бы не существовать параллельному миру?
Что ж, попробуем принять все происходящее, как данность, но быть настороже. Я все еще непонятно где, неизвестно с кем и без понятия, как отсюда выбраться.
– А откуда ты знаешь о драконах? – прищурилась я, подходя вплотную к карете. Положила руки на высокое колесо, опираясь, и наклонила голову набок, ожидая ответа. Волосы скользнули по плечу.
– Потому что познакомился в столице с одним… – сглотнул Мик, нервным движением вытирая вспотевший лоб. – Он говорил, что здесь может появиться еще один дракон, но я даже подумать не смел, что натолкнусь на него… На тебя…
– Отведешь меня к нему? – полуутвердительно спросила я, точно зная, какой будет ответ. Если принять за аксиому, что драконов тут боятся, – отказать не посмеет. Тем более, что тот, столичный змеюк, наверняка намекал о содействии моей персоне.
Однако откуда он знал о моем появлении, если я и сама не подозревала, что попаду сюда? И… зачем я ему?
Ладно, на первый вопрос еще можно подобрать ответ, если наши с ним способности похожи. А вот со вторым сложнее. Что ж, заглянем в столицу, пусть этот дракон заодно научит меня управлять способностями, от которых я раньше трусливо убегала.
– Отведу, – горестно вздохнул Мик, закусывая губу, а потом более осмысленно посмотрел на меня. – Ты чего так просительно смотришь?
Спасибо, голод, из-за тебя я прошляпила весь свой драконий авторитет. Теперь меня снова воспринимают как обычного человека.
Ну ничего, так даже лучше. Пусть не боятся – может, охотнее помогут. Помогут… Черт, еще с Ви-но разговаривать на эту тему! Вот уж кто точно может меня испугаться!
А вдруг она сбежала? Услышала жуткие подробности о своей спасительнице и решила не искушать судьбу?
Но проверить ее присутствие я смогу только на остановке в какой-нибудь деревне. И, даже если Ви-но осталась, передо мной возникает нетривиальная задачка: как намекнуть Мику, что у нас появилась небезызвестная ему попутчица…
Он же не потащит несчастную обратно к жениху?
![]()
Научить соблазнению![]()
Быстро темнело.
Когда вдалеке показались деревянные крыши деревенских изб, я облегченно перевела дух. Жених Хат нас не догнал, что вселяло надежду на благополучный исход. Осталось познакомить Мика и Ви-но, продать повозку и дать стрекача прямиком в столицу.
И, если невеста не пожелает вернуться к брошенному супругу, то, возможно, в столице я захочу снова пересечься с благородным дикарем…
– Первым делом мы отправляемся в трактир! – безапелляционно заявила я. Желудок, казалось, всхлипнул от счастья при этих словах.
– Да? – протянул Мик, задумчиво оглядывая меня с ног до головы.
Я сразу вспомнила, что одета в неопрятную рубаху, пропахшую потом, пылью и конской шкурой. С ужасом спохватилась, что на голове воронье гнездо, а на лице наверняка размазанная косметика. Срочно принесите мне зеркало!
– А деньги у тебя есть? – внезапно выдал Мик, скрывая усмешку. – Чтобы поесть?
Я громко застонала от досады. Еще придется ждать, пока мы продадим карету!
От звука моего голоса в повозке что-то шлепнулось. Мик тотчас посмотрел на меня круглыми от страха глазами, машинально притормаживая лошадей. Я, кусая губы, тоже повернула Ку.
– Кто там? – почему-то шепотом спросил парнишка у белого шатра.
Ему никто не ответил.
– Все равно нужно будет вас знакомить, – вслух прикинула я и вздохнула. – Выходи, смысла таиться уже нет.
– Не понял, – подозрительно посмотрел на меня медноволосый, отпустил поводья и спрыгнул на землю рядом с гнедой. Из холщовой сумы, ныне висевшей у него через плечо, парнишка медленно достал… кинжал.
Научить соблазнению