Я видел только контур ее головы и тлеющий кончик сигареты, которую она держала во рту.
— Но сейчас я не хочу разговаривать. Мне надо подумать. Ты не возражаешь? Мы побеседуем позже, ладно?
Так я ничего и не вытянул из нее; мы подъехали к казино.
— Это здесь? — спросила она.
Я помог ей выйти из автомобиля и указал на огромную светящуюся рекламу.
— Читай, — сказал я, глядя на яркие неоновые буквы. — Идем, я познакомлю тебя с Кейси.
Швейцар пристально посмотрел на меня и коснулся пальцами фуражки. В его обязанности входило определять, кого следует обыскивать при входе, а кого можно пропустить сразу. По-моему, он получал деньги не зря.
— Хозяин у себя? — спросил я.
— В кабинете.
— Спасибо.
Взяв Веду под руку, я прошел через холл, устланный коврами, мимо одного из пяти баров, и направился по коридору в сторону личного кабинета Кейси. Гремел оркестр. Воздух был насыщен табачным дымом, пахло алкоголем.
Казино было не самым роскошным, но свои функции выполняло исправно. Не выходя из здания, вы могли найти тут все, от сговорчивой блондинки до игральной кости. Здесь процветали все людские пороки. Власти не трогали Майка, потому что начальник полиции Санта-Медины был его клиентом.
Парень с профилем, похожим на байроновский, только более красивым, в отлично сшитом белом фланелевом костюме с васильком в петлице выплыл из комнаты и засеменил в нашу сторону. Он уставился на Веду глазами диснеевского Бэмби, помахал длинными ресницами и проследовал дальше.
Я отвел Веду в бар, предназначенный для друзей Кейси. В комнате, заполненной мужчинами, воздух был синим от дыма. Джо, телохранитель Кейси, коренастый малый со свиным рылом и льдинками вместо глаз, отвалил от стойки и, нахмурившись, приблизился к нам. Но, узнав меня, он улыбнулся и несильно ударил меня кулаком в грудь. Затем он заметил Веду и поджал свои толстые губы.
— Здорово, кореш, — сказал он мне. — Какими судьбами? Сто лет к нам не заглядывал.
— Где Кейси?
Он кивнул в сторону двери, расположенной в углу комнаты.
— Иди. Он сейчас свободен.
Мужчины замолчали; они уставились на Веду. Я их понимал. Она и покойника могла из могилы поднять своим видом. Но я расправил плечи и обвел комнату суровым взглядом, чтобы внести ясность в ситуацию. Веда прошла мимо мужчин так, словно они были штакетинами в ограде.
— Сюда, — сказал я.
Она повернула ручку двери и шагнула в комнату.
Кейси сидел за столом, возле него стояла бутылка виски, в своих мелких белых зубах он держал сигару. Воротник его рубашки был расстегнут, а галстук свисал свободно. Густые черные волосы Майка стояли дыбом, словно он только что взъерошил их пятерней.
— Флойд! — Он вскочил на ноги. — Черт возьми! Здорово, старина.
Мы пожали друг другу руки, обнялись до хруста в костях. Кейси был чрезвычайно силен.
— Позволь представить тебе мисс Ракс, — сказал я улыбаясь. — Веда, это Майк Кейси. Я говорил тебе о нем.
Веда сухо, испытующе посмотрела на Кейси.
— Рад познакомиться, — смущенно сказал Кейси. — Присаживайтесь. Выпьем?
Веда села. Она, похоже, произвела на Кейси впечатление. Он принялся застегивать верхнюю пуговицу и поправлять галстук.
— Извините. Не ждал посетителей.
— Какие пустяки, Майк, — сказал я, двигая кресло. — Веда — свой в доску парень. Подожди, ты еще узнаешь ее.
Кейси улыбнулся. Я видел, что Веда потрясла его.
— И где ты их находишь, Флойд? Ну что, выпьем?
Пока он доставал бокалы, Веда изучала его. Невысокий, с мощным торсом, Кейси выглядел так, как и полагается выглядеть хозяину процветающего игорного дома. Ему было лет под пятьдесят.
— Ты где скрывался, Флойд? — спросил он, бросив на меня удивленный взгляд. — Я не видел тебя несколько месяцев. Что случилось?
— Вечно какие-то хлопоты.
Я взял бокал, который он протянул мне, и осушил его залпом.
— Двое ребят точат на меня зуб. Хочу на время уйти в подполье.
— Полицейские?
Кейси снова посмотрел на Веду; похоже, он пытался понять, что она за птица.
Я покачал головой.
— Нет, не полицейские, но, возможно, потом и фараоны появятся на горизонте.
— Двое ребят, говоришь? Хочешь, я ими займусь? Подумай хорошенько, Флойд. Зачем тебе прятаться? Ты ведь знаешь, Джо сумеет позаботиться о твоих врагах.
— Да, но это вроде как семейная ссора. Когда придет время, я сам о них позабочусь, но пока оно еще не настало. Мы с Ведой хотим на несколько дней исчезнуть из виду. Ты нам поможешь?
Кейси, запустив пятерню в шевелюру, задумался.
— Конечно, помогу. Если хочешь, я отведу тебя в отель. Там тебя защитят, накормят, напоят. Условия прекрасные. Подходит?
Я покачал головой.
— Мы хотели бы остаться совсем одни.
Он снова посмотрел на Веду. Улыбнулся.
— И как я сразу не сообразил. На крыше казино есть «люкс». Сейчас там живут два человека, но я их попрошу оттуда.
Я знал об этом «люксе». Я надеялся, что Майк предложит его мне.
— Прекрасно, — сказал я.
Он был заметно рад, что может меня выручить. Кейси позвал Джо.
— Серьезный парень, — заметил я. — С ним шутки плохи.
Веда ничего не сказала. Она снова превратилась в каменную статую. Глаза ее были настороженными, она сидела неподвижно.
В комнату вошел Джо.
— Попроси тех двух друзей из «люкса», Джо, — приказал Кейси, — поручи кому-нибудь прибрать комнаты. Побыстрей. Там поживет Флойд.
Джо, кажется, удивился, но промолчал.
— Хорошо, шеф, — сказал он и ушел.
— Чем еще могу быть полезен? — спросил Кейси. — Говори, не стесняйся.
Я извлек из кармана перстень, положил его на стол.
— Мне бы обменять его на наличные, Майк.
Он взял бриллиант в руки, поднес его к свету, уставился на камень.
— Красивая штучка.
— Ее будут искать.
Он поднял голову, нахмурился.
— Но не полицейские. Я снял перстень с парня, который точит на меня зуб. К фараонам он не пойдет.
Кейси посветлел лицом.
— О’кей. Сколько ты просишь?
— Он потянет на три, а то и на четыре тысячи. С меня хватит трех.
— Наличными?
— Да.
Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда толстую пачку денег и положил ее на стол передо мной.
— Здесь тысяча. Остальное получишь позже.
Я сунул деньги в карман брюк.
— Ты настоящий друг, Майк.
— Точно.
Кейси посмотрел на Веду.
— Однажды он спас мне жизнь. Флойд — отличный парень. Это я вам говорю. Никогда в этом не сомневайтесь.
— Не буду, — сказала Веда.
Кейси снова налил виски в бокалы.
— Насчет этих двух ребят, — сказал он. — Ты точно не хочешь, чтобы их убрали?
Я покачал головой.
— Сейчас нет. Дальше — посмотрим. Один из них очень опасен.
— Тем лучше. Я люблю таких, — сказал Кейси.
Джо заглянул в кабинет.
— Все готово. Я отнес ваши вещи наверх, мисс.
Он улыбнулся Веде.
Она его поблагодарила. Веда держалась невозмутимо, но я почувствовал, что она смущена таким вниманием.
— Идем, — сказал Кейси, вставая с кресла. — Поднимаемся наверх.
Я положил руку ему на плечо и посадил Майка.
— Я зайду к тебе завтра, Майк. Тогда поболтаем. Сейчас у нас с брюнеткой есть дела.
Джо кашлянул в ладонь. Кейси заметно встревожился.
— Мне придется уйти, — произнес он виновато. — А вы поднимайтесь.
— Хорошо, — сказал я и взял Веду за локоть. — Идем, — добавил я, обращаясь к девушке.
У двери я обернулся.
Кейси смотрел на меня, приоткрыв рот. Джо поцеловал свои толстые пальцы и поднял их к потолку.
— Спасибо, Майк, — сказал я, распахнул дверь и вслед за Ведой шагнул в бар.
Мужчины снова замолчали. Они просвечивали Веду своими взглядами, точно рентгеном, пока она шла к выходу. Один из посетителей негромко засвистел. Я сердито посмотрел на него. Свист оборвался.
Я отвел ее к лифту. Мы поднялись на крышу.
Негр с приветливой улыбкой открыл перед нами дверь «люкса». Все готово, сказал он; объяснив, где стоит виски и закатив глаза, негр удалился.
Лучшего гнездышка для влюбленных, чем этот «люкс», не найти. Кейси когда-то построил его для себя. Он интересовался женщинами, но пока что любая из них успевала надоесть ему за два часа. Он постоянно был слишком занят изобретением новых способов делать деньги, чтобы увлечься кем-то всерьез; купив местную гостиницу, он занял самый просторный номер и стал жить там в окружении игроков, разделявших его страсть к деньгам. Кейси редко наведывался в «люкс», но эти апартаменты почти не пустовали. Майк предоставлял их своим друзьям.
«Люкс» состоял из большой гостиной, спальни, ванной, кухни и сада на крыше. Номер был отделан и обставлен известной лос-анжелесской фирмой; выглядел он потрясающе.
Склонив голову вбок и засунув руки в карманы брюк, Веда осмотрела гостиную.
