Я воевал, как и все. Получил «Доблесть», «Серебряные крылья», «Редьку с хвостиком» и даже удостоился самой почетной армейской награды — «Медаль конгресса», пожизненно освобождающей меня от уплаты налогов, за исключением «подоходного налога с коммерческой деятельности и предпринимательства».
Словом, моя карьера на службе у новой Родины складывалась вполне успешно, а война этому только способствовала. Особенно с учетом того, что я вместе с «Бешеными» прошел четыре больших военных кампании, несколько малых и заработал вместе с наградами лишь парочку ожогов, от которых меня быстро вылечили простой пересадкой искусственной биокожи. И следов почти не осталось.
Все-таки боевые подразделения космодесанта — это одно из немногих оставшихся правительственных заведений, где белому мужчине гетеросексуальной ориентации, не инвалиду детства, не расовоугнетенному, не ущербному, не судорожному и не припадочному еще можно сделать кое — какую карьеру, не пропуская постоянно вперед, в силу всеобщей политкорректности, пожилую беременную негритянку с одной ногой. (Виноват, госпожа Президент, я имел в виду совсем не Вас!)
Потом — наш батальон был отобран для участия в экспериментах по телепортации в рамках военно — научной программы «Новая дорога». Само по себе почетное предложение, открывающее, как это называется, новые перспективы. Мне, эмигранту, не просиживавшему штаны в одном из трех знаменитых военных училищ, начали светить нашивки майора или даже полковника. Чем не карьера?
Вот только эта проклятая политкорректность все равно меня подвела…
Глава 2
Гражданин капитан
Общесетевая независимая газета «Пионеры вселенной» № 267 от 15 октября 2188 г.
Из статьи обозревателя Цезаря Камилина
«Телепортация! Очередной скачок в никуда или дорога в будущее?»
За десять месяцев до высадки на Казачок
…Для тех, кто все еще слабо разбирается в военных секретах нашей доблестной армии (не знаю, может, и есть такие в наш сетевой век!), поясню, что телепортация, то есть мгновенное перемещение предметов или биологических организмов на различные расстояния — явление далеко не новое. Отдельные проявления случайной телепортации ученые — физики зафиксировали и описали аж в первой половине прошлого века, еще до того, как был разработан надсветовой, гиперскачковый принцип межзвездных путешествий. По крайней мере, именно к этому времени относятся первые попытки объяснить физическую природу этого феномена, известного, как утверждают историки, много раньше.
Почему я все-таки упомянул армию? — спросит меня читатель. Отвечу! Потому что, по сведениям из информированных источников, именно военные еще в начале века подхватили идею этого принципиально нового способа транспортировки, засекретили ее своими двойными — тройными грифами и разрабатывают в тиши военных лабораторий. Далеко не бедных, об этом читатели знают из публикаций нашей газеты!
Как недавно сообщил редакции источник из Министерства обороны, первые телепортационные станции (порталы) уже созданы и даже действуют на экспериментальных базах вооруженных сил. Только остаются две большие проблемы. Во — первых, биоорганизмы никак не хотят перебрасываться вместе с неживой материей, в этом случае порталы вообще не работают. Во — вторых, и то, и другое возникает в выходном портале со слегка измененной молекулярной структурой, что тоже огромный минус. Зачем, например, перебрасывать на поля сражений боеприпасы, которые будут очень похожи на настоящие, но взрываться при этом не пожелают? А в случаях с живыми организмами изменение молекулярной структуры уже вообще, сами понимаете, чем чревато… По слухам, среди солдат — испытателей уже имеются многочисленные жертвы, и число их множится. Но ученые по-прежнему не теряют надежды, а Пентагон — правительственные ассигнования!
Нет, интерес армии к телепортации можно понять — мгновенно перебрасывать на огромные расстояния (может быть, даже с планеты на планету!) живую силу и технику — это спят и видят все генералы. Боюсь только, что никому из них не приходит в голову, что телепортация — это не просто новый способ транспортировки взрывоопасных железяк и прилагающегося к ним личного состава. Не побоюсь громких слов, порталы для телепортации — это дорога в будущее для всего человечества, а не только для «ограниченного контингента войск вторжения»!
Судите сами — мгновенная доступность всех миров — никаких границ, никаких дальних миров, никаких временных разрывов, никакого жесткого ограничения гиперскачковых трасс! Да жизнь вообще должна измениться в корне, человечество станет наконец единым целым, хотя бы на уровне доступности личностного общения!
А насколько наше сумбурное общество, до сих пор склонное к махровой политической истерии, готово к такой новой жизни — это уже другой вопрос, большой вопрос, если вдуматься…
Так что, может, и бог с ней, с телепортацией? Не нужна нам она? По крайней мере, пока постоянные войны ограничены космическими расстояниями и пропускной способностью межзвездных трасс, у большинства человечества есть шанс жить относительно спокойно в своих медвежьих углах и барсучьих норах! А что будет, если всеобщая телепортация превратится в данность? Страшно даже представить, какая завяжется заваруха!..
* * *
Планета Орион–2.
Тюрьма «Форт Индепенденс».
Тот же день.
За три часа до общетюремного отбоя
— Слышь, ты, генерал, «квакнуть» не хочешь?
Да, это ко мне. Один из молодых урок. Рожа хитрая, глазки задорные, наверняка в безобидный «квак», эту слабенькую химию эйфорически — галлюциногенного типа действия, подмешали какую-нибудь особую гадость, после которой увидишь весь Армагеддон разом, в масштабе один к одному… Да, господа урки, не пробовали вы боевых коктейлей, какие броня вам впрыскивает во время боя. Вот где заквакаешь в полный голос… Но соглашаться все равно не стоит, в тюрьме никогда и ничего не бывает задаром — это аксиома…
— Не хочу, — ответил я.
— А чего так?
— Потому что не хочу.
— Давай, генерал, не кипешуй, пока я добрый…
— Спасибо, добрый человек. Не хочу.
— Здоровье бережешь? А чего тебе его беречь? Тебе, военный, оно уже не понадобится, в натуре говорю…
Я не ответил. Он отстал. Да ну их!
Я лежал на нарах и тупо пялился на засиженный невидимыми мухами плафон освещения. Больше все равно делать было нечего…
по-моему, два дня назад в зале «тройки» военного трибунала плафоны были такие же казенно — унылые, вспоминал я. Разве что не такие засиженные, там где «тройка» — там и мухи дохнут, не завершив своего жизненного предназначения по обгаживанию окружающего. В этом смысле, в обгаживании всего подряд, мухи очень похожи на нас, людей! — усмехнулся я про себя.
Шуточки, в общем-то, кончились еще раньше. Когда я узнал, что «тройку» возглавит сам бригадный генерал Севидж, инспектор Генерального штаба по войскам внеземного назначения, то где-то внутри у меня нехорошо похолодело.
Все знали, эта старая штабная крыса хоть и впадает временами в маразм, но от этого не перестает быть редкостной сволочью и законченным крючкотвором, подобно многим, сделавшим карьеру в чужих приемных.
И дернул же меня черт обозвать того штабного подполковника «черножопым гиббоном», да еще и толкнуть его через стол, направив по скользящей траектории строго над полом! «Причинив повреждения ему самому и находящемуся в офицерском баре военному имуществу», как гласил протокол дознания.
В итоге — расизм и хулиганство! Хулиганство — ладно, дело житейское, ветераны успокаивают потрепанные в боях нервы, оставляя друг другу почетные знаки на заслуженных мордах, но вот расизм — не ах как здорово… Скорее — ох…
С другой стороны, как еще прикажете реагировать, когда этот гад обзывает тебя «белой немочью» и, паскудно улыбаясь, распространяется на тему, что бригада «Бешеных» все равно состоит из всякого эмигрантского сброда, мол, ее не жалко для экспериментов. Сами, мол, согласились, прельстились званиями и денежными надбавками, таких жалеть нечего… А в крови у меня уже бродило не меньше поллитровки плюс пиво, к тому же с утра во время прохода через порталы десять человек из моего взвода вообще не вышли, а два десятка вывалились в таком виде, что лучше не вспоминать, чтоб не сблевать прилюдно…
Физики — теоретики, мать их, куда папа больше не хочет! Ведь обещали же — все подготовлено, все нормально, взвод пройдет, как нож сквозь масло, новая методика уже апробирована на приматах, готовьте майорские нашивки, капитан… Шесть человек, включая меня, остались в живых из тридцати шести! Это у них называется апробировано?!
