— Катя, нам пора выезжать, — нарушил моё долгожданное уединение отец, заглянув в комнату.
— Минутку, — попросила ещё капельку времени.
Я не плакала уже очень давно, запретив себе эту слабость, но именно в эти секунды мне отчаянно хотелось разреветься, просто сесть в этом красивейшем белом платье на пол и размазывать по лицу слёзы вместе с макияжем. Более неподходящего момента мои нервы не могли найти. Нет, из-за него я плакать не буду, эта свадьба ещё не конец моей жизни, она должна стать дверью в новый этап, который я переживу. Успокоив себя такими мыслями, наконец спустилась вниз, чтобы позволить себя увезти в пункт назначения.
С помощью папы мне удалось сесть в автомобиль, а главное расположить внутри салона свою пышную юбку, благодаря которой я и моё платье заняли всё сидение. Отец разместился спереди, все остальные собравшиеся поехали на других машинах. Дорога не заняла много времени и, буквально через сорок минут, я в первый раз увидела дом, который мне предстоит считать своим. В размахе им не откажешь — жить в такой громадине, думаю, если захотеть, то можно даже не пересекаться с остальными обитателями дома. Просто огромный, шикарный особняк, этот дом мог бы украсить не одну обложку. Красивое строение из кирпича разных оттенков коричневого, выглядело немного странным от того, что состояло из башен и различных частей здания, выступавших вперед на разное расстояние, множество окон обычных размеров и больших, с толстыми белыми резными рамами только добавляли ему своеобразный шик, и отлично сочетались с многочисленными балкончиками и паребриками. Ко второму этажу вела отдельная каменная лестница, переходящая в широкую площадку, с которой в дом и попадали через парадные двери. Занимательное решение, подозреваю, и на первый этаж ведет отдельная дверь с улицы, но в глаза она не бросается.
Внутри гостей встречали двое мужчин, облаченные в черные костюмы, взглянув на них ничего кроме «дворецкие» в голову не приходит. Именно таким образом в прошлых столетиях встречал гостей в своих старинных особняках свет аристократии. Интересно, они тут на постоянной основе, или всё не так ужасно и в этом доме нет огромного штата прислуги, перед которыми мне придётся изображать хозяйку. Хотя, ещё под вопросом, дадут ли мне хозяйничать здесь, или попытаются указать на другое место.
Не знаю, где пропадал жених, но его отец появился в холе, стоило нам снять верхнюю одежду.
— А вот и наша невеста, — с широкой улыбкой встретил он нас.
Поприветствовав всех, Всеволод, извинившись, отвел меня в сторонку и, склонившись тихим голосом, но так, чтобы я отлично его слышала сказал:
— Катенька, мы тебе приготовили небольшой сюрприз, и, прежде, чем ты решишь показать всем свою реакцию, посмотри на своих родных и выбери, кто первым пострадает от твоего решения, хорошо?
Внутри всё застыло. Господи, ну что ещё-то?
— Спрашивать, что настолько может вывести меня из себя – бесполезно? – уточнила, оглядывая гостей, что всё прибывали и прибывали.
— Ну вот видишь, ты уже начинаешь схватывать без дополнительных подсказок, — умилился почти свёкор. – Рад, что мы друг друга поняли, — похлопав меня по плечу, он, подхватил меня под локоть и повёл к лестнице, по которой не спеша спускался Артём.
Встав рядом с нашей парой у первых ступеней, Никитин-старший попросил у всех минутку внимания:
— Дорогие гости, я очень рад, что вы в этот замечательный день решили разделить с нашей семьёй счастье от того, что мой сын решил связать свою судьбу с этой замечательной девушкой, — соловьем заливался Всеволод. – В отличие от остальных семей мы решили сохранить таинство обряда, поэтому сейчас вас проводят в большой зал, где вы сможете насладиться живой музыкой и выступлением приглашённых артистов, в то время, как наши жених и невеста произнесут брачные клятвы. Затем всё желающие смогут поздравить их и разделить с нами угощения.
Это и есть обещанный сюрприз? Обычно те, кто проводит брачный обряд, делают это на глазах у всех собравшихся. Приглашается жрец – маг с особыми способностями, классифицировать которые не могут до сих пор. Таких людей единицы, они не от мира сего, чем-то похожи на провидцев, тоже работаю с какой-то незримой материей и объяснять, как именно работают их способности не желают, словно дают какой-то обет молчания. Так вот, на тех свадьбах, где маги отдают дань прошлому и приносят друг другу клятвы, жрец принимает их и надевает на супругов брачные браслеты, которые создает свой силой во время ритуала. Каждая пара получает свои, отличные от других украшения. Считается, что пока супруги их не снимают, то браку ничего не угрожает. Но, стоит лишь одному из них перестать носить свой браслет, как всё трещит по швам.
Не знаю, не думаю, что проблемы в семье могут быть вызваны тем, что кто-то перестал надевать своё брачное украшение. Скорее всё наоборот, из-за того, что между двумя портятся отношения – забываются символы их любви. В наше время всё меньше брачующихся прибегают к услугам жрецов, их спокойно заменяют работники государственных учреждений.
Никоим образом, не показывая своё недоумение решением Всеволода, я хранила безмятежное выражение на лице, ожидая, что последует дальше, ведь отсутствие свидетелей – только вершина айсберга. С тем же спокойствием я наблюдала, как гостей уводят, как Артём снова надевает на меня полушубок, как меня вместе с семьёй ведут через улицу к небольшой часовне за домом. Оно оставило меня только когда я осознала каким конкретно обрядом собираются связать наши жизни. Так вот о каком сюрпризе вещал этот гад чешуйчатый! Обряд Астарты, да чтоб тебя ядерной боеголовкой приложило!
Стоило мне только посмотреть на атрибуты, которые лежали на алтаре перед жрецом, одетым в бесформенную хламиду из грубого сукна льняного цвета, как меня словно молнией прошибло понимание, что с рядом идущим человеком я буду связана на всю оставшуюся жизнь. И действительно в нашем случае о разводе речи быть просто не может, потому что ритуал соединения, через который мне придётся пройти, просто не предполагает возможности уйти от супруга.
В жрецах перестали нуждаться из-за того, что маги перестали жениться, проходя этот обряд. Мы тоже люди и хотим быть свободными в своём выборе, а он не оставляет этой возможности. При помощи обряда Астарты жрец связывает не просто брачными узами, он создает канал между двумя, который приковывает их друг к другу до самой смерти, проводя ниточку от самой сути человека. Связь этих людей возможно разорвать только смертью, и то, после этого второй не живёт долго, теряя желание продолжать своё существование, ведь за долгие годы эта пара становится одним целым. В некоторых преданиях говорилось о том, что супруги, прошедшие этот ритуал, с течением времени даже могут слышать мысли друг друга и чувствовать то же, что и их половинка.
Может, кому-то это и может показаться романтично и правильно, но стоит только представить, что грозит этой семье, если их чувства изменятся. Это же просто ад, знать, что ты больше не любима, что у твоего мужа есть другая, с кем он испытывает тоже, что когда-то было только между вами и не иметь возможность уйти – магия просто не даст этого сделать. В нашей жизни случается всякое, какой нормальный человек обречёт себя на подобное? Вот именно, никто. А Никитин-старший решил всё за меня, полностью перекрывая кислород — мне снова не оставили выбора.
Пока я с тихим ужасом, словно со стороны наблюдала за тем, как меня подводят к алтарю, тот, кто должен был проводить обряд низким грудным голосом сказал:
— Я хочу увидеть.
Видимо, Артём знал, о чём идет речь, так как взяв мою ослабевшую руку, протянул её жрецу. Тот в свою очередь притянув её прямо к глазам стал внимательно рассматривать кольцо.
— Невероятно, вы не солгали, — выдохнул с неким благоговением служитель.
— Конечно нет, — с достоинством произнёс Всеволод, — раз теперь вы убедились в моих словах, можем приступить?
— Теперь – да, наденьте мужское кольцо, — отпустив меня, ответил этот человек. – Жених и невеста остаются стоять здесь, все остальные должны отойти от алтаря, — скомандовал он.
