Вонк тем временем привязал веревку и перебросил ее конец вниз. Цепляясь за опору, Орик и Валерия преодолели опасный участок. Маги же, не тратя сил на подобное занятие, просто перелетели через несколько ступенек.
– А что, нас нельзя было перенести? – пробурчал варвар.
– Тебя, Орик, я нанял не для того, чтобы ты утруждал свою голову идеями о том, как мне надо поступать, – отрезал Инеррен. – Понадобится совет – спрошу.
Группа довольно долго пробиралась по коридорам Вечной Цитадели. Хозяин Судеб, похоже, не отдавал предпочтения какой-то конкретной расе, так как стражниками у него были и эльфы, и орки, и гномы с троллями, и люди – плюс еще с десяток народов, подобных которым жителям Четрании видеть никогда не приходилось.
Несколько раз они сталкивались с большими отрядами, и тут Орику и Валерии приходилось показывать все свое умение. Стражники дрались неплохо, но, как охарактеризовала амазонка, без воодушевления, – а душу в подобное дело вкладывать просто необходимо, если хочешь уцелеть.
Многие решетки и двери были заколдованы. Но посохи Айры и Инеррена моментально предупреждали об опасности, так что Вонк избежал всех ловушек магического плана; прочие же сюрпризы, наподобие отравленных шипов, выскакивавших в момент поворота отмычки, он просто игнорировал – народ Близзарда практически не поддается действию ядов и сонных эликсиров. Кроме того, исцеляющее от яда заклинание было известно обоим магам, и вор спокойно орудовал отмычками, проводя всю команду кратчайшим (по мнению Айры) путем.
Кратчайший путь привел в длинную галерею. Факелы на стенах догорали, бросая вокруг неровные отблески света и мечущиеся тени.
«Опасность» – указали одновременно оба посоха.
Инеррен и Айра внимательно вглядывались в каждый подозрительный предмет, но ничего не обнаружили.
В углу за колонной кто-то шевельнулся. Стрела Валерии тотчас же полетела туда – и исчезла в тени.
– Не слишком-то дружелюбно, – заметил низкий голос.
Внезапно стрела вошла в левое предплечье амазонки. Вскрикнув, она выронила лук. Орик аккуратно вытащил стрелу – именно ее Валерия только что выпустила в неведомого врага.
– Покажись, сукин сын! – заорал варвар.
– Как скажешь.
Тихий звон. Часть тени отделилась от колонны.
Человек был закутан в мантию теней. Человек? Да. Хотя под низко надвинутым капюшоном вместо глаз мерцали зеленые звезды, а двигался он совершенно бесшумно, Айра чувствовала ауру Силы Человека. Уже знакомую ей – это, несомненно, был таинственный телохранитель Морригана.
– Если хотите жить, – сообщил он, – убирайтесь отсюда.
В его руке неведомо откуда возник небрежно покачивающийся нож с треугольным лезвием. Сталь была покрыта рунами, светящимися собственным, чарующим сиянием. И тонкий предупреждающий звон разносился вокруг этого клинка.
– Ты – телохранитель Хозяина Судеб? – полуутвердительно спросил Инеррен.
– Можно сказать и так.
– И ты поставлен тут, чтобы закрыть нам путь.
– Точно, – похвалил охранник.
– Ты смотрел в Око, когда Морриган видел свое будущее? Тогда ты видел, кто был его убийцей.
– Ты, – согласно кивнул тот. – Именно поэтому я здесь.
– Подумай еще раз, – сказал чародей. – Морриган никогда не ошибался в чтении судеб. Следовательно, то, что он увидел в Оке Вечности, непременно сбудется. Иначе говоря, я покончу с ним вне зависимости от того, будет мне кто-то препятствовать или нет. – Он сделал многозначительную паузу. – Если ты встанешь на моем пути, это все равно не изменит результата. Зачем же рисковать жизнью?
Айра мысленно зааплодировала. Телохранитель покачал головой.
– И Четранию еще называли задворками Сфер! – с восхищением проговорил он. – Ты первый, кто смог переубедить меня.
Нож исчез в одеждах-тенях. Телохранитель сделал одно движение, вмиг оказавшись рядом с Инерреном.
– Джек, – протянул он руку.
– Инеррен. – Чародей сжал руку Джека. Ничего похожего на прикосновение Тени. – Мы поняли друг друга?
– О, безусловно, – согласился бывший телохранитель. – Если тебе потребуется помощь, дай знать – не бесплатно, конечно.
– Само собой, – усмехнулся Инеррен. – До встречи!
Джек исчез в сомкнувшихся сумерках…
– Остался один Морриган. – Чародей вдруг весело сверкнул глазами. – Он – мой, Айра.
– Бога ради, мне он и даром не нужен. Только посох отдай.
– Я ему устрою веселую жизнь, – улыбнулся Инеррен. И улыбка эта отнюдь не была доброжелательной…
Дубовая дверь. Кивком волшебница подтвердила: да, Морриган тут. Чародей начертил концом посоха в воздухе светящийся прямоугольник.
– Ты что делаешь? – удивленно спросила Айра. – Он там, я же тебе сказала.
– Пишу послание, – усмехнулся Инеррен. Под его взглядом внутри контура, действительно напоминавшего теперь лист пергамента, стали возникать строчки рун:
Тринадцать раз по тринадцать камнейВ саду неподвижно стоят;Тринадцать раз по тринадцать царейВ тех проклятых скалах сидят.Скрывается солнце, и гаснет заря,Туман окружает дворец.Тринадцать светильников ровно горят,Его возвещая конец…
Тринадцать ударов отбили часы,Сгущаются тени и мгла.В последний раз покачнулись весы —И тихо надежда ушла,Затих даже ветер. В открытом окне —Мерцание глаз неземных;И долго метался в молчанье тенейПронзительный плачущий крик…
Волшебница сдержала смех.
– А зачем все это?
– Ну, должен же он знать о моем приходе. – Взмахом посоха чародей скатал светящийся лист в трубку, сжал ее до размеров обычного свитка и послал сквозь дверь. Он знал: письмо попадет прямо в руки Морригану.
Через несколько секунд за дверью раздался «пронзительный плачущий крик». Орик распахнул дверь, Инеррен медленно и важно прошествовал внутрь. Дверь за ним закрылась.
Десять минут спустя чародей вышел из зала. В левой руке он держал свой посох и еще один, который тут же перебросил Айре. В правой же находилась средних размеров позолоченная клетка, в которой метался большой ворон. Он отчаянно разевал клюв, словно пытаясь закричать, – но ни единого звука не было слышно.
– Это еще что? – поинтересовалась волшебница.
– Подарок, – объяснил Инеррен. Айра содрогнулась.
Они провели внутри Вечной Цитадели еще день. Вонк, наконец, вволю поразвлекся с потайными дверями и стенами, так как посох Морригана, по словам волшебницы, защищал их от всех «сюрпризов». Добытого золота было вполне достаточно, чтобы купить пару королевств средних размеров.
Магических талисманов среди трофеев почти не было. Некий браслет, предохраняющий от Созданий Болотной Бездны, был, может быть, и полезен – только вот где находилась эта самая Болотная Бездна? Плащ Седьмого Пророка обладал (как гласила надпись на изрядно потертой подкладке) Властью Предвидения – но то ли эта власть за века истощилась, то ли ее никогда и не существовало… И наконец, Корона Элроса, дававшая ее обладателю силу тысячи душ, оказалась изрядно помята каким-то борцом с черной магией, так что о могуществе пришлось забыть…
Оставив наемников на Турнире Пяти Колец, Айра и Инеррен направились в Храм Смерти. Волшебница пояснила, что лучше будет встретиться с Кэрданом там, а не предпринимать путешествие в Сумеречные Страны. А то мало ли – вдруг Старуха навстречу попадется…
– Нам необходимо поговорить с твоим хозяином, – шепнула Айра на ухо верховному жрецу.
– Но я… о! – Жрец внезапно понял, что от него требуется и какого Хозяина собеседница имеет в виду. – Хорошо. Обряд будет стоить две тысячи монет – он очень опасен.
Без единого слова чародей подбросил на ладони большой сверкающий бриллиант. Неуловимым движением верховный жрец на лету схватил камень, оценил его стоимость (примерно в полтора раза превосходившую названную сумму) и кивнул.
Три жреца в тяжелых черных одеждах пели гимн, воспевающий Справедливую Смерть. Алтарь мерцал, натертый каким-то веществом.
Верховный жрец дотронулся острием меча до огромного гонга. Звук пробрал Инеррена до самых костей.
– ОСТАВЬТЕ НАС, – раздался из ниоткуда холодный голос Бога Смерти.
Жрецы быстро поклонились и, облегченно вздохнув, удалились подальше от алтаря.
Над алтарем сгустилось облако. Оно изменило форму, покраснело – и миг спустя Кэрдан собственной персоной уже находился рядом.
– Вижу, ваше предприятие было успешным, – сказал он. – Итак?
Айра протянула посох.
– Это, лорд Кэрдан, моя благодарность тебе, – волшебница слегка поклонилась, – за то, что соизволил напомнить о моем долге.
Бог Смерти принял подношение и кивнул в знак согласия.
– А вот это – подарок от меня. – Инеррен протянул клетку с вороном. – Я отнял голос у этой птицы, дабы ее крики не оскверняли тишины твоего царства.
