Иногда на берегах моря Лаптевых встречаются целые горы из дерева. Эти «деревянные» горы сложены из наносного плавникового леса, приносимого сюда реками из сибирской тайги. Вся местность кругом представляет точно огромную бревенчатую мостовую, прикрытую сверху болотистой почвой. В море Лаптевых впадает и величайшая река Сибири — Лена. Она образует при своем впадении огромную дельту, которая усеяна многочисленными низменными наносными островами наносного характера.
К востоку от устьев Лены, вдоль побережья также встречается множество островов. Но наиболее крупные острова сосредоточены в восточной части моря Лаптевых сравнительно далеко от побережья. Здесь находится архипелаг островов, известных под названием Новой Сибири или Ново-Сибирских.
В состав Ново-Сибирских островов входят острова Ляховские, затем остров Столбовой, острова Васильевские и остров Семеновский. Севернее этих островов расположена еще группа из нескольких островов, выденяемых некоторыми географами в особую группу островов Анжу, по имени мореплавателя Анжу, исследовавшего эти острова в 1822 г. Из островов Анжу самый большой — Котельный, к западу от этого острова лежит остров Бельковский, а к востоку Фаддеевский. К востоку от Фаддеевского лежат острова Ново-Сибирские.
Раньше географы полагали, что к северу от Ново-Сибирских островов находится большой остров Земля Санникова, названная так по имени сибирского промышленника Санникова, который первый сообщил об этой земле.
На поиски Земли Санникова весной 1902 г. отправился известный русский ученый Эдуард Толль. Он пошел в сопровождении астронома Зееберга и двух якутов по льду с Ново-Сибирских островов на север. Экспедиция Толля пропала без вести. Позднейшие исследования показали, что «Земля Санникова» не существует.
Ново-Сибирские острова известны также у сибирских промышленников под названием «Костяных островов». На этих островах находят «мамонтову кость» — бивни или клыки давно вымерших животных, мамонтов. Иногда на НовоСибирских островах в пластах льда встречаются и целые скелеты мамонтов. На Ново-Сибирские острова летом приезжают промышленники собирать «мамонтову кость». Она заменяет так называемую «слоновую кость», т. е. бивни слона, и идет, так же как и слоновая кость, на разные изделия.
На Ново-Сибирские острова летом прилетают гуси, встречаются также и олени, так как на островах во многих местах растет мох ягель, которым питаются олени. Промышленники добираются до островов по льду ранней весной, живут на островах в палатках до осени. Когда устанавливается зима и море покрывается льдом, промышленники отвозят собранную мамонтову кость и битых гусей на южную оконечность Большого Ляховского острова и отсюда переправляют всю добычу на материк.
В 1930 году на Большем Ляховском острове под 73° сев. шир. построена постоянная геофизическая станция, на которой ведутся метеорологические, наблюдения. Начальником станции состоит художник Пинегин, участник первой русской экспедиции к Северному полюсу капитана Седова.
Восточно-Сибирское море и его острова
К востоку от Ново-Сибирских островов вплоть до Берингова пролива простирается Восточно-Сибирское море. Это море небогато островами. Наиболее известными из островов Восточно-Сибирского моря можно считать острова Де-Лонга (острова Беннета, Жаннета и Генриетта) и остров Врангеля. Три острова Де-Лонги названы по имени открывшего их в 1881 г. американского исследователя Вашингтона Георга Де-Лонга.
Острова Де-Лонга представляют собой утесистые куски суши, покрытые льдом. Летом на острова прилетают различные птицы, но больших четвероногих животных на этих островах, по-видимому, не водится.
На юго-восток от островов Де-Лонга, ближе к сибирскому берегу, против устья реки Колымы, лежит группа Медвежьих островов, названных так благодаря обилию здесь белых медведей. Всех Медвежьих островов пять. Самый большой — Четырехстолбовой — около 16 км в длину и 5–6 км в ширину.
К востоку от Медвежьих островов лежит одиноко большой остров Врангеля. Остров Врангеля имеет около 100 км в длину и 30 км в ширину. Остров получил свое название по имени русского исследователя севера Сибири Ф. П. Врангеля, который в 1823 г. впервые нанес его на карту и отправился на этот остров по льду. Но достигнуть острова Врангелю не удалось, так как он встретил вблизи острова свободное ото льда море.
Только в 1867 г. американский китобой Томас Лонг прошел вдоль южного берега острова, определил его географическое положение и назвал остров «Землей Врангеля». В 1921 г. канадским полярным исследователем Стефенсоном была снаряжена экспедиция в Ледовитое море. Эта экспедиция высадилась на остров Врангеля и оккупировала его, объявив английским владением. В этом же году канадский премьер-министр выступил в канадском парламенте с заявлением о присоединении острова Врангеля к Канаде.
Это заявление, а также плавание в Восточно-Сибирском море иностранных кораблей с целью охоты без разрешения советского правительства заставили правительство СССР отправить английскому правительству в 1923 г. меморандум, протестующий против покушения на наши суверенные права на остров.
Летом в 1924 г. из Владивостока была послана на остров Врангеля советская экспедиция на ледоколе «Красный Октябрь». В августе экспедиция была уже на острове, подняла здесь советский флаг, отыскала на острове четырнадцать человек поселенцев, привезенных сюда Стефенсоном. Начальник советской экспедиции предложил всем колонистам покинуть остров, и они были отвезены во Владивосток.
Летом 1926 г. на остров Врангеля было отправлено 9 человек русских и 51 человек чукчей и эскимосов, добровольно изъявивших желание переселиться на остров. Начальником советской колонии на острове Врангеля был назначен т. Ушаков.
Летом 1927 г. на остров была послана воздушная экспедиция на двух самолетах, которые доставили колонистам лекарства, одежду и некоторые припасы. Самолеты исследовали весь остров. При полетах были обнаружены огромные лежбища моржей. На самом острове водится много белых медведей и песцов.
Летом 1928 г. на остров Врангеля был отправлен с припасами пароход «Ставрополь». Но льды не допустили пароход до острова. Только летом 1929 г. на остров Врангеля был отправлен ледокол «Литке», который привез колонистам продовольствие и новую смену колонистов.
Близ северного берега острова Врангеля советскими исследователями были открыты три острова, из которых один, названный «Островом наркома Чичерина», другой, «островом Федора Андрианова», а третий «островом Андрея Муштакова». К востоку от острова Врангеля лежит небольшой остров Геральд. Этот остров является крайней северо-восточной советской землей. Несколько восточнее ее проходит граница советского полярного сектора, и начинается сектор Аляски.
Границей советского полярного сектора считается 168°49′30" восточной долготы от Гринвича.
Чукотский полуостров
Чукотский полуостров, или Чукотия, — это крайний северо-восток Азии. Это — последняя пядь советской земли, заброшенная в холодные пустыни Заполярья.
Чукотия начинается от обширной Чаунской губы и Шелагского мыса на западе и кончается на востоке в Беринговом проливе мысом Дежнева. Расстояние от Чаунской губы да мыса Дежнева не менее 2000 км.
Чукотия отделяется от северной части американского материка — Аляски — сравнительно узким (около 100 км) Беринговым проливом.
Поверхность Чукотского полуострова представляет большей частью холмистую местность, изрезанную отрогами Анадырского хребта. Местами горы подходят близко к берегу моря и обрываются в море отвесными утесами, а местами горы отступают в глубь материка, и побережье представляет низменную равнину.
Климат Чукотского полуострова чрезвычайно суров. Лето очень коротко. В мае на полуострове лежит еще снег. В июне становится тепло (днем бывает 20 градусов и более), снег быстро тает, и на проталинах появляются трава и цветы.
В июне в Чукотии начинается сплошной день. Ночей почти нет. Но с середины августа наступает уже осень. Идут дожди. Небо покрывается тучами. В сентябре начинается зима. Солнце показывается над горизонтом только на 3–4 часа. В октябре наступают полярные сумерки, а затем идет темная пора. Зимой на полуострове часто свирепствуют сильные бури.
В половине декабря обычно бури утихают. В тундре устанавливается санный путь. Жители Чукотии — чукчи — вылезают из своих грязных жилищ и на оленях отправляются на охоту за пушным зверем или едут в фактории обменивать меха и шкуры на чай, сахар, муку, соль, табак, порох. На огромном пространстве Чукотии проживает всего только около 10 000 человек. Большинство — чукчи и эскимосы. Европейцев насчитывается не более ста человек.
